– Это история моей планеты?

– Да.

– Зачем вы уничтожили Мар и кто был с вами? Тот, второй?

– Бог Марс, – Патриций сделал глоток из своего кубка и бесшумно поставил его на стол. – Надо же, ты все-таки помнишь, а я ведь тысячелетиями пытался стереть в тебе эту память, тысячелетиями.

– Зачем же вы уничтожили Мар?

– Это была планета Создателей, – Патриций посмотрел на стоящего у окна полуволка, – слишком много Создателей для одной Системы.

– Отчего же нельзя было созидать вместе?

Патриций усмехнулся и сбросил сигарный пепел в черную пепельницу в виде причудливого цветка.

– Мы – Создатели разных уровней, Алмон, слишком разных. Столько времени прошло… Я уничтожил все и всех, кроме Правителя, кроме тебя. Я не смог тебя убить, ты был слишком прекрасен в своем могуществе. Я хотел, чтобы ты остался рядом со мной, чтобы служил мне, но разве мог бы ты служить убийце твоей планеты? Но даже сквозь Временное Забвение, сквозь уничтоженную мною память, ты сохранил себя. Я всегда восхищался тобой, Алмон.

– Благодарю, Владыка. Я могу понять наше с вами вековое дело, но при чем здесь все остальные? Вы же никогда ничего не делаете просто так.

– Ты прав, – кивнул Патриций, – я никогда ничего не делаю просто так.

– Вы можете ответить на один вопрос?

– Я готов ответить на десяток твоих вопросов, потому что только ты умеешь их задавать.

– Почему вы так ненавидите Анаис? Ведь она ваша дочь, почему вы провели ее через такие испытания?

– А если бы я не провел ее через все это, появились бы у нее такие друзья? – улыбнулся Патриций. – Получается, что я создал вашу дружбу. Вот так-то, друг мой.

Алмон впервые услышал, как Георг назвал кого-то «другом».

– Превосходное вино, – сказал Патриций и бесшумно поставил свой кубок на стол, – выпьешь?

– Благодарю, Владыка.

– Ты по-прежнему не пьешь?

– Чрезвычайно редко.

– Только ты, Алмон, только ты можешь отказаться от моего предложения, – усмехнулся Патриций. – Пожалуй, я тебе покажу кое-что.

– Что именно?

– Сейчас, минуту терпения.

Патриций положил сигару в пепельницу, затем щелкнул пальцами, и фрагмент кабинета куда-то исчез. Перед Алмоном и Георгом распахнулось черное, пустое, беззвездное небо, прямо на кабинет двигалась планета. Она приближалась, вскоре стали видны летящие ввысь мосты, полупрозрачные дома и храмы, мощеные бирюзовыми плитами площади…

– Это она? – спросил Алмон.

– Да, – кивнул Патриций, – это Мар.

Вскоре картина изменилась, теперь вместо прекрасной, похожей на искусно ограненный алмаз планеты, возникла кроваво-красная, выжженная пустыня. Пески… пески… редкие обломки рыжих скал… Появилась Пирамида, сложенная из прямоугольных желтых блоков. На ее вершине стоял исполинский трехглазый Идол и потухшими глазами смотрел в безжизненное пространство.

– Это за несколько минут до взрыва, – услышал полуволк голос Патриция.

Алмон как завороженный смотрел на свое изображение, стоявшее на Пирамиде, его память начинала пробуждаться в полную свою силу… А потом земля начала вздуваться. Ее кожу раздирали наболевшие нарывы, они лопались, растекаясь огненной кровью, пошли змеящиеся, горящие трещины… проваливались целые острова и континенты… Планета билась в агонии так долго, что Алмону захотелось крикнуть: «Хватит! Убейте же ее!» Затем Мар взорвался. Алмон опустил веки, чувствуя, как его сердце бьется все медленнее и медленнее, будто он сам умирал вслед за своей планетой.

Когда полуволк открыл глаза, перед ним снова был кабинет Владыки. Некоторое время царила пропитанная дымом тишина, а потом Патриций произнес:

– Все можно повернуть вспять. Все можно вернуть.

– Простите, Владыка, но я что-то не совсем вас понимаю, – Алмон потер пальцами виски.

– Все можно повернуть вспять, – повторил Патриций, – всего этого можно избежать. Ты мог бы предотвратить гибель Мара и созидание такой несовершенной Системы, как эта. Ты мог бы все исправить.

– Каким образом?

Стены кабинета снова исчезли, и перед полуволком закружилась прекрасная, безмятежная планета… его планета…

– Вернись на нее, Алмон, убей меня и Бога Марса тогда, там – и всего этого не произойдет. Ты и меня избавишь от вековых мук. Я всю жизнь несу наказание за убийство планеты Создателей, за то, что пошел против основных законов миропорядка. Сейчас ты сможешь вернуться на Мар. Я скажу тебе, где и когда мы появимся с Марсом, и подскажу, как нас уничтожить. Измени, Алмон, перепиши заново всю эту историю, у тебя это получится гораздо лучше…

Алмон чувствовал, как его сознание окутывает лиловая пелена. Он смотрел на Мар и постепенно переставал быть Алмоном, он становился Правителем Мара.

– Иди, Алмон, – едва слышно звучал голос Патриция. – Иди…

Его слова заглушал щебет птиц и шум деревьев, подернутых легкой зеленой дымкой – на Маре начиналась весна. Последняя весна…

– Мы выйдем из центральной Пирамиды, – нашептывал голос Патриция. – Все, что тебе будет нужно, так это приказать Идолу посмотреть на нас, и взгляд его третьего Глаза убьет нас с богом Марсом. Иди, Алмон. Иди, сделай то, что должен был сделать много веков назад.

Перед полуволком возникла огромная Пирамида, в отличие от остальных, она была ярко-красного цвета, на ее вершине, расправив могучие плечи, стоял трехглазый Идол.

– Вскоре мы выйдем из Пирамиды, не медли, нам понадобится всего лишь пара мгновений, чтобы набрать свою бессмертную силу. Ты должен успеть. Ты идешь?

– Да.

И Алмон шагнул к своей планете.

– Разве вам назначена аудиенция? – охрана и не думала пропускать друзей во Дворец.

– Назначена! – крикнула Терр-Розе. – Да как вы смеете не пропускать нас?! Вы что, не знаете кто я такая?!

– При чем тут ты, Терра? – прервал ее Сократ. – Вы что, красотули, не узнаете дочь Патриция?

– Дочь Патриция похоронили три дня тому назад.

– Нам надо пройти, немедленно, – заявил Селон. – Отправляйтесь в страну своей вечной любви.

Он произнес короткое заклинание, и охранники, один за другим, сползли на землю. Друзья открыли ворота, и Терр-Розе нейтрализовала смертельную энергию, сверкающую в воздухе.

– Скорее! – крикнула она. – Я ее долго не сдержу! Нас разнесет в клочья!

– Не успеет, – заверил Сократ. – Сынок, давай я тебя возьму на руки и быстренько побежим.

– Давай это лучше Сел сделает, а? – Ют с сомнением посмотрел на толстого отца. – Ты и без меня еле ходишь.

– Ах, так? – начал было Сократ, но Селон уже подхватил на руки малыша, собаку и побежал по аллее Дворцового Парка.

За последним императором поспешили и остальные, и в рекордно короткий срок достигли Дворцовой лестницы. Врезанные в колонны зеленоватые атлеты как один вперили свои тяжелые взгляды в незваных гостей. Не обратив на это никакого внимания, друзья взбежали по высоким ступеням и открыли двери.

– Где же искать Алмона? – голос Терры прерывался от волнения.

– Я его чувствую, – уверенно ответил Селон, – я знаю, где он.

Прижимая к груди Ютфорда и Понта, он бросился вверх по главной лестнице. Серебристый ковер под ногами зашептал, заволновался, удивленный таким бесцеремонным и непочтительным вторжением.

– Селон, ты действительно знаешь, где он? – пыталась догнать его Терра. – Ты уверен?

– Он в каком-то большом, красивом деловом кабинете.

– Кабинет Патриция! Я знаю короткий путь, – сказала Анаис.

Друзья поспешили за нею через Застывшие Сады, в залы, где бывал только Владыка. Наконец, показались его частные покои и кабинет. Анаис распахнула двери. В кабинете царила тьма, часть интерьера провалилась в Космос, в темной бездне виднелся бок какой-то планеты. К красной пирамиде шел Алмон.

– Что это значит, отец? Куда он идет?

– На Мар, свою родину, – Патриций достал из шкатулки новую сигару, – он пришел, чтобы убить меня, а я подсказал, как это сделать лучше. Лучше убить меня там, на Маре, убить меня и Бога Марса, и тогда все произойдет по иному. Пусть он изменит ход истории.