Сложив в целлофановый пакет бутылку шампанского, бутылку коньяка, три пива и пачку сигарет, Дэн отправился обратно, решив завтра же зайти в ресторан «Изумруд» и попробовать снова устроиться на работу.
* * *
На утро Анаис чувствовала себя разбитой, она не выспалась, в висках стучала резкая боль. Девушке пришлось потратить уйму времени на косметику, с особой тщательностью подобрать одежду, дабы скрыть свое состояние.
В Фиолетовой Зале Размышлений ее дожидались Дракула с Палачом, на этот раз их ожидание не затянулось, девушка пришла почти вовремя. «Она плохо выглядит, – подумал Дракула, – очень плохо. Интересно…» А вслух произнес:
– Доброе утро, госпожа, надеюсь, хорошо отдыхали? – старый вампир поцеловал ее руку.
– Спасибо, хорошо. Вы что-нибудь узнали?
– Узнали, – Дракула кивнул и присел в кресло. – Вы можете ехать, они дали согласие.
– Прекрасно, только поедете вы.
– Как вам будет угодно.
– Возвращайтесь сегодня же.
* * *
Утром Макс проснулся в чудовищном состоянии.
– Где я? – простонал он, с трудом разлепляя глаза. – О, как мне плохо!..
– У себя дома, с чем тебя и поздравляю. Здорово ты набрался.
– Боже, голова разламывается… Кажется, я при смерти.
– Может, это тебя спасет? – Дэн вынул из холодильника бутылку пива и, открыв, протянул Максу.
– Спасибо, дружище, – дрожащей рукой он взял бутылку и принялся пить из горлышка. – Я тебе жизнью обязан. Откуда живительная влага?
– Из магазина.
– Дэн, ты уж извини за вчерашнее, – Макс с облегчением откинулся на подушку, – не знаю, что на меня нашло.
– Я забыл уже.
– А я нет.
– Перестань, – отмахнулся Дэн. – Как себя чувствуешь?
– Отхожу постепенно. У нас сигареты есть?
– Хуже не станет? – Дэн протянул ему пачку и присел на край кровати.
– Хуже уже некуда, – Макс посмотрел на часы. – Черт, я же могу опоздать! Мне срочно требуется новое лицо на прокат, у тебя случайно нет лишнего?
– Ты свое постирай и отутюжь, может, еще и пригодится. Слушай, а куда ты все время ходишь?
– Так, по делам, ничего особенного, скоро вернусь. Да, кстати, уже пора закупать всякую всячину, Новый год на носу, как ни вертись, а вечеринки не избежать. Ко мне уже толпа народа напросилась, Алла всему миру про тебя растрепала, так что жди бабской расправы.
– Ничего, как-нибудь отобьюсь, – усмехнулся Дэн.
Вскоре Макс ушел, а Денис открыл шкаф и достал сумку. Несколько секунд он смотрел на нее, потом расстегнул молнию и вынул завернутые в плащ талисманы. Один медальон был для него особенно дорог: стоило повернуть центральный камень, и верхняя часть уходила в сторону, открывая овальное углубление, где мастерская рука дворцового художника создала портрет Ластении. Должно быть, для этого мастер взял самые чистые, свежие и прекрасные краски – любимое лицо получилось как живое.
Дэн пододвинул журнальный столик к окну, принес из кухни стул, присел и стал смотреть в окно. Он пытался представить себе, что находится на Сатурне, но синее небо Земли, к сожалению, не имело ничего общего с тем небом, под которым осталась его любимая.
* * *
Ластения вернулась на Сатурн, Терр-Розе в Параллельные Миры, а Сократ с Ютфордом остались гостить на Кирасе – малыш наотрез отказался отправляться домой, где ему постоянно приходилось сидеть дома в одиночестве, дожидаясь, когда же вернется с работы уставший и сердитый папа. Здесь же он мог целыми днями плескаться в озере, гулять в саду и наслаждаться обществом, которого ему так не хватало на Меркурии. А Сократ решил, что заслужил законный отпуск, посему вверил свое неугомонное чадо заботам Анаис, зоркому оку Алмона, и принялся наслаждаться зеленым миром.
Пару дней спустя, выходя из леса с полной корзиной грибов и букетом цветов для Анаис, толстяк увидел сидящую на берегу озера Ластению, рядом с нею крутился Ют, показывая ракушки, какие-то щепки и цветные камешки. Сократ подошел к ним и, откашлявшись, произнес:
– Глазам своим не верю. Ты же, вроде, на Сатурне должна быть?
– Должна, – вздохнула девушка, – но не могу я там… одна, без Дэна. Все так невыносимо пусто, места себе не нахожу. Здесь, с вами мне гораздо легче. Оставила все дела на совет и… – голос Ластении задрожал.
– Пожалуйста, успокойся, – малыш заглянул в её глаза, – если будешь плакать, то скоро состаришься, появятся морщины и ты потеряешь свою женскую привлекательность. Плакать вредно. Не будешь?
– Не буду, солнышко, не буду.
– Обещаешь?
– Да.
– Смотри, пока я тебе еще верю!
– Ют, отцепись от нее! – рыкнул Сократ. – Иди лучше поиграй с дядей Алмоном!
– Дядя Алмон занят! – немедленно донесся голос полуволка, только-только присевшего в тенек. – Дайте дяде отдохнуть хоть немного!
Полуволк пользовался у малыша повышенной популярностью, и Алмону приходилось крутиться целыми днями, успевая помогать Анаис по дому-хозяйству, параллельно развлекая Ютфорда, который, по чистосердечному признанию Алмона, оказался «веселей, чем весь Спец. Штат».
– Ну, что же, – вздохнул малыш, – я все понимаю, уже не маленький. Знаю, что все только и хотят от меня избавиться, никому я не нужен, но я же не виноват, что родился, я никого не просил меня рождать…
Ютфорд тихонько побрел к лесу, но не успел сделать и пары шагов, как рядом оказался Алмон. Он подхватил малыша на руки и, глядя в его ясные, светло-ореховые глаза, четко, внятно произнес:
– Никогда так больше не говори, никогда. Ты меня понял?
– Понял, – ответил Ют и, улыбнувшись, потрогал Алмона за нос. – Пойдем поиграем, а?
* * *
– Дэн, я дома. Дэн!
Макс вошел в комнату. Денис сидел за столом у окна, окутанный клубами табачного дыма, рядом стояла полупустая бутылка коньяка и бокал, наполненный шампанским.
– Ты чего это? – удивился Макс. – Хочешь повторить меня утреннего? А шампанское кому? Ждешь кого-то, да?
– Нет, никого я не жду, просто в такой же день я предложил Ластении быть вместе, и она ответила: «да». – Дэн потянулся за сигаретой.
– Может, хватит курить? Полная пепельница меньше чем час, ты что, смолил без остановки?
– Не знаю, может быть, стоит выпить – и курить получается. Понимаешь, отлично получается курить. Выпьешь со мной?
– Меня до сих пор тошнит после вчерашнего… а, впрочем, ладно, давай, плохо пить в одиночку, – Макс налил себе рюмку и взял со стола медальон. – Это она?
– Да.
– Почему раньше не показывал?
– Я сам на него смотреть не хотел, боялся завыть с тоски.
– Понятно. Слушай, смотри, что я принес.
Макс вышел в коридор и вернулся с большой яркой коробкой.
– Что это?
– Дивиди плеер. Надо же тебя хоть как-то развлекать, а то совсем закиснешь.
– Где ты его взял?
– Как где? Купил, не украл же.
– А откуда у тебя деньги?
– Какая тебе разница?
– Но все же?
– Ну, шел я по дороге, вижу – ба! Деньги лежат! Дай, думаю, дивидюк куплю, что ли?
Макс возился, подключая плеер к телевизору, Дэн молча наблюдал за ним.
– Слушай, – сказал Макс, закончив, – сходил бы ты куда-нибудь, что ли? Нельзя же так, в самом деле.
– Макс, я тебя хотел спросить, в нашем кабаке люди случайно не требуются?
– Хочешь вернуться?
– Да.
– Не требуются, но я поговорю с шефом, может, возьмет.
– Не забудь.
– Нет, что ты. Слушай, ты мне, вообще, друг или нет?
– Что тебе надо?
– Сходи куда-нибудь вечером, а? Ко мне девчонка должна придти, ну сходи, будь человеком!
– Хорошо, только если я сам буду не в состоянии добраться до дома, тебе позвонят и скажут, откуда меня транспортировать, я себе на шею табличку повешу.
– Договорились! – обрадовался Макс. – Куда думаешь пойти?
– Понятия не имею, куда, посоветуешь?
– Да, у нас тут новенький ресторанчик открылся, кстати, моим именем назвали: «У Максима», там очень душевно, тебе понравится.