– Скажите, а все должны вот так вот отрабатывать эти пятьсот прутов?

– Только те, кто прибыли сюда без особого приглашения. Они обязаны найти работу и трудиться на благо общества все время своего пребывания.

– Неплохо. Значит, если я турист, то из всех достопримечательностей смогу увидеть только этот забой?

– Туристы приезжают группами и по приглашению.

Пришлось заткнуться и долбить стену.

В дом Ожидания все равно вернулся уставший и дико голодный. Доев остатки кекса и допив последние два глотка сока, он сказал Лиле:

– Идем отсюда.

Они спускались по этажам дома Ожидания, напоминавшем громадную общагу. Между седьмым и шестым столкнулись с теткой в мужской одежде. Она оглядела Лилю и процедила сквозь серые зубы:

– Если до сумерек не вернетесь, сообщу главному о побеге!

– Мы никуда не бежим, – ответил Артур. – Мы идем за едой.

– С такими лицами за едой не ходят!

– Да вам-то что за дело? – возмутилась Лиля, но у нее не было переводчика, и тетка ее не поняла.

Пошли дальше. Артур сжимал в руке маленькую ладошку Лили и слушал, как гулко бьется его сердце. Духи Лили выветрились, они больше не обдавали неожиданными волнами, теперь Лиля пахла этим мерзким домом Ожидания.

Спустившись вниз, они спокойно прошли мимо людей в синей форме и, держась за руки, направились под сень деревьев к прячущимся в зарослях магазинчикам. Как только серебристое здание, напоминающее вавилонскую башню, осталось позади, они сорвались с места и побежали к колоннам с болтающимися меж ними дверями. Вокруг не виднелось ни души.

– идем скорее отсюда, – Лиля толкнула дверь и, прежде чем Артур успел хоть что-то сказать, шагнула вперед.

Раздался короткий крик и она скрылась из вида. Бросившись за ней, Артур увидел, что Лиля болтается над пропастью, держась рукой за порог фальшивых дверей. В пропасти клубилась сиреневая дымка. Артур встал на колени, взялся за ее руку чуть пониже локтя и стал потихоньку поднимать перепуганную женщину наверх.

– Я упаду, – шептала она, – упаду…

– Не бойся, я тебя держу, не бойся.

Неожиданно за спиной раздалось:

– Я же говорила, говорила, что они побегут!

И не оборачиваясь, Артур знал, что это тетка с серыми зубами.

– Лиля, – он смотрел в ее фарфоровое лицо, – надо прыгать. Я не знаю, что там внизу, но выхода нет. Я тебя отпускаю и прыгаю следом, поняла?

Она молча кивнула. Артур отпустил руку, и Лиля с криком полетела вниз.

Пол под ногами двигался, Артур не удержался и рухнул навзничь. Тут же раздались крики, пол дернулся и остановился.

– Ты жив? – возникло лицо Лили.

– Где мы?

– На эскалаторе. Давай руку, вставай.

Артур поднялся, взялся за перила и лестница снова поехала вниз. Народа в метро не было, видать час был поздним, это подтвердила и тетечка в будке:

– Скорее давайте, скорее, а то переходы закроют!

– А какая это станция?

– Баррикадная. Столько пить в таком молодом возрасте, вот ведь жене горе…

Не слушая ее причитаний, они помчались к подошедшему вагону.

– Надеюсь, теперь мы доедем до меня. Наконец-то.

Артур улыбнулся, глядя на Лилю, ее блестящие гладкие волосы потускнели и растрепались, бледные щеки раскраснелись. И вот ведь удивительно, вернувшись обратно, Артур разом утратил чувство близости с ней, меж ними больше не было этой ниточки. Неизвестно, что чувствовала Лиля, но она обняла его за талию, прижалась к груди и прерывисто дышала, время от времени всхлипывая, будто плакала.

Переходы не закрыли, они успели, не остались, не потерялись во чреве монстра, притихшего на ночь, перед утренней кормежкой.

На улице лежал снег.

– Ничего себе, – Артур вышел на пустынную платформу, – ноябрь уже что ли? Сколько мы там пробыли? Представляю, как мои квартиранты волнуются. А Олег…

Он осекся. Еще не время было говорить об Олеге.

Домой бежали бегом, но все равно промерзли до костей. В лифте Лиля отряхнула снег с босоножек и сказала:

– Это не ноябрь, похоже, сейчас весна.

– Да ладно, не может быть, думаешь, прошло около полугода?

– Это весна, пахнет весной.

– Пахнет снегом.

– Пахнет весенним снегом.

– Ладно, включим телевизор, купим газету и выясним. Олег, наверное, в розыск подал, а квартиранты и вовсе меня похоронили.

Теперь об Олеге почему-то говорилось и думалось спокойно. В сущности, Лиля сама этого хотела, а он, в конце-концов не деревянный… Но отчего-то создавалось ощущение, будто в душе стремительно разрастается помойка.

Квартира встретила тишиной, пустотой и пылью. В прихожей к зеркалу жвачкой была прикреплена записка: «Арти, спасибо за всё, прости за всё, мы поехали ко мне в Краснодар. Как устроимся, позвоним. Олег и остальные».

– Вот так новости, – он сорвал записку и перечитал еще раз. – Они меня бросили, свиньи!

– Скорее всего, нас не было полгода.

– Да какая разница! Могли бы и дождаться!

Не разуваясь, он прошел в комнату и посмотрел на автоответчик – кассета, разумеется, была полна. Он набрал номер Олега.

– Да? – раздалось после второго сигнала.

– Это я, привет.

– Здравствуй. Лиля с тобой?

– Да, со мной.

– Мне приезжать за ней?

Голос Олега звучал так равнодушно и устало, что Артуру стало жарко от стыда.

– Конечно, приезжай, если…если ты еще..

– Я возьму такси, сам за руль не сяду.

И зарябили гудки. Артур положил трубку и уставился на аппарат. Лиля стояла за его спиной.

– Скоро за тобой Олег приедет.

– Хорошо, – ее голос прозвучал механически.

– Водки хочешь?

– А что-нибудь другое есть?

– Сейчас посмотрю.

В холодильнике нашелся коньяк и бутылка вина, Лиля выбрала коньяк. Они стояли на кухне и молча пили, глядя в окно на сугробы под фонарями. Никто ничего не говорил, все и так было ясно.

Олег приехал быстро. Водитель посигналил, Олег подниматься не стал.

– Всего хорошего, – Лиля поправила волосы. – Интересное было приключение.

– Да, – неловко усмехнулся Артур, – забавное. Счастливо.

Закрыв за Лилей дверь, он долго стоял в прихожей, глядя на розовую жвачку, прилепленную к зеркалу. Неожиданно тоска хлестнула наотмашь, да так сильно, что Артур почти физически почувствовал боль от удара. Отрывая жвачку от зеркала, он уже точно знал, что будет делать завтра. Завтра он пойдет в метро и будет кружить там до тех пор, покуда в очередной раз Монстр не исторгнет его в какой-нибудь из своих миров. Теперь уже насовсем.

31.04.04