– Готовы? – снова принялся улыбаться он.
– О, да. Скажите, у вас тут, наверное, проблема с финансированием? – Артур показал на свой костюм. До Имо дошло не сразу.
– А, – наконец сообразил он, – со временем вы поймете, что это очень хорошая, удобная одежда. Пойдемте.
– А я тут надолго?
– Навсегда, – с улыбкой ответил Имо, открывая дверь.
И Артур как-то сразу понял, что он не шутит. Не двигаясь с места, он смотрел поверх черной головы Имо в открывшееся белое пространство то ли холла, то ли коридора, чувствуя, как неприятно, как бессовестно слабеют колени. Беспомощный страх накатил, как похмельная тошнота, одновременно с ним резанула отчаянная злость, она протянула свои невидимые руки и сомкнула белесые пальцы на спокойной шее Имо. Тот, словно почувствовал это прикосновение и произнес, не оборачиваясь:
– Хочу предупредить сразу во избежание всяких недоразумений – я постоянно окружен защитой, – он поднял руку, резко опустил ее и в воздухе мелькнул зеленоватый след. – Если вы решите напасть на меня, будете оглушены. Пара-тройка подобных нелепых попыток приводят к необратимому нарушению речи и координации движения. Вы успокоились?
Он обернулся. Теперь его лицо не улыбалось, глаза с короткими жесткими ресницами смотрели спокойно и сухо.
– Все в порядке, – выдавил Артур, – я и не собирался на вас нападать.
– Прошу, – Имо жестом пригласил выйти, Артур повиновался. Незаметно вытерев повлажневшие ладони о штаны, он пошел вслед за ним, пытаясь успокоиться, справиться с давящей на виски паникой. «Я искала тебя… ночами темными… когда нашла… с ума сошла… Черт побери, как же хочется курить…»
Белые гладкие стены коридора сужались кверху, образуя полукруглый потолок – создавалось ощущение громадной трубы. Остановившись у одной единственной двери, Имо открыл ее и вошел внутрь, переступая через высокий порог. Артур, как во сне, последовал за ним и оказался в просторном зале с высоким потолком. Обстановка напоминала гостиную в особняке обеспеченного хозяина – абстрактные картины на нежно-сиреневых стенах, невидимые лампы, подсвечивающие пол и потолок, пол, затянутый фиолетовым пружинящим под ногами ковром, напольные украшения и овальный стол в центре. За столом сидели трое – двое мужчин и девушка, судя по выражению лиц, они разделяли участь Артура. Он присел рядом с совершенно ошарашенным голубоглазым, светловолосым пареньком лет пятнадцати на вид.
– Вы пока познакомьтесь, – с приятной улыбкой произнес Имо, – а я принесу обед.
С этими словами он подошел к стене, открыл невидимую дверь и скрылся из вида. Сидевшие за столом молчали, разглядывая друг друга.
– Ну, что ж, – вздохнул Артур, – давайте знакомиться. Меня зовут Артур…
– Братан! – завопил, выходя из комы, паренек. – Ты это… свой, что ли?!
– А ты откуда? – улыбнулся Артур.
– А ты?
– Из Москвы.
– Тю-ё, а я из Краснодара! – паренек бросился обнимать Артура. – Меня Олегом зовут!
– А я – Артур. Ты как сюда попал?
– А хрен его знает! – он перестал хлопать Артура по плечам, немного успокоился, теперь он выглядел более уверенным и повеселевшим. – Где мы вообще, а? Что это за место?
– Не знаю пока еще точно, но могу предположить. Я уже бывал здесь однажды, ну, не здесь конкретно… в общем, это какой-то параллельный мир.
– Серьезно? – Олег недоверчиво улыбнулся. – Типа – реально?
– Более чем. Давай с остальными-то познакомимся.
Артур перевел взгляд на сидящую неподалеку пару. Мужчина, на вид лет тридцати с резкими, тяжелыми чертами лица, широченными плечами и соломенно-рыжим ежиком волос, напоминал прибалта-лесоруба в бесформенном оранжевом балахоне из материала, смахивающего на фланель. Он беспомощно моргал короткими рыжими ресницами, глядя по сторонам маленькими глазками неопределенного мутного цвета, время от времени, трогая правое ухо пальцами-сардельками.
Девушка юной наружности бросала настороженные, но не испуганные взгляды из-под блестящей ровной челки, закрывающей лоб. Челки черного цвета с синеватым отливом. Ее лицо с ровными, но маловыразительными чертами украшали большие аквамариновые глаза. На девушке была темно-зеленая глухая кофточка под горло, с узкими рукавами до самых запястий. Артур подумал, что так, должно быть, выглядят гимназисточки из параллельных миров.
– Меня зовут Артур, – внятно произнес он, глядя то на девушку, то на громилу в балахоне, – его – Олег, мы из Москвы и Краснодара, не знаю, говорят ли вам о чем-то эти названия.
Девушка смотрела на Артура во все глаза и молчала, слегка приоткрыв по-детски припухшие губы. Громила продолжал изучать помещение блуждающим взглядом.
– М-да, кажется, нас игнорируют, – кашлянул Артур, желание закурить стало мучительным. Почему-то только теперь до него дошло, что все, кроме него, одеты, судя по всему, в свою родную одежду. На пацане из Краснодара были простые смертные синие джинсы и зеленая футболка с крупной черной надписью «I LOVE GREEN PEASE!»
– Может, они нас не понимают? – предположил Олег.
– Громила ухо все время трогает, значит, там переводчик, как и у нас. Господи, как же курить охота.
– На, – приподнявшись, Олег извлек из кармана штанов пачку «L&M» и зажигалку.
– О! – Артур быстро закурил и глубоко затянулся. Гадкий табак показался наивкуснейшим.
– А этот, как его там? Ну… черный не разорется? – Олег тоже закурил.
– Плевать.
Мужик в балахоне перестал разглядывать округу, перевел взгляд на закуривших, и брезгливо сморщился.
– Извиняйте, – развел руками Олег, увидев это.
Пепел он стряхивал в ладонь, с парой старых отметин от сигарет на коже.
– На, – он подставил «пепельницу» и Артуру. – У тебя руки такие… ну-уу… музыкант?
– Художник.
– Тем более, стряхивай, не порть.
– Извините, – внезапно раздался девичий голосок, и Артур с Олегом подняли головы, – как вас зовут?
Девушка обращалась к Артуру. Он повторил, обрадовавшись, что контакт налаживается.
– Меня – Юма, – она не сводила глаз с него, взгляд был немного странным, непонятным Артуру. – Я из Тевтона, второго параллельного мира.
– Здорово! Мы тоже из какого-то параллельного мира, только не знаем, как он называется, до недавнего времени мы были уверены, что он, в общем-то, один.
Докурив, Артур плюнул на дотлевающий кончик сигареты и затушил о сигаретную пачку. Курить все равно хотелось. Он попросил еще одну сигарету и снова глубоко затянулся.
– Гражданин, товарищ, барин, – обратился Олег к молчаливому громиле. Наличие Артура превратило трагичную непонятную ситуацию в забавное приключение. – Как вас звать-величать?
– Дворог, – практически не размыкая губ, рокочущим басом ответил он, и замолчал, не отвечая больше ни на какие вопросы.
За разговорами с Олегом и Юмой, Артур умудрился забыть о существовании Имо, поэтому его появление и удивило, и отрезвило. Имо почти бесшумно появился из проема в стене, следом шло двое парней, один в один похожих на Беглова. Они несли громадные по всем меркам подносы, уставленные разнообразными тарелочками… то ли из красной пластмассы, то ли из пропилена… Как зачарованный смотрел Артур на небольшие глубокие мисочки, до верху наполненные крупными лоснящимися маслинами.
Перед каждым поставили плоскую тарелку с ворохом тонких кудрявых темно-зеленых листьев, узеньких ломтиков каких-то фруктов-овощей с обильной россыпью черных семечек, лужицей оранжевого соуса и белесой квадратной лепешкой в центре. Мисочки, наполненные салатами-закусками, «Бегловы» расставили в центре. Довершили натюрморт высокие, такие же красные стаканы с напитками и груда сверкающих серебром приборов, сваленных в кучу.
– Прошу вас, кушайте, – Имо присел за стол, извлек из груды крошечный ножичек, похожий на скальпель, пододвинул к себе мисочку маслин и принялся аккуратно разрезать их, заглядывая внутрь. – Могра в этом году червивой уродилась, – произнес он, будто сам себе, – так что, аккуратнее.
Мрачный гигант Дворог не пошевелился, глядя перед собою, поверх тарелки, Юма же выхватила из кучи приборов длинную двузубчатую вилку и ловко накрутила на нее кудрявый листик. Артур с Олегом колебались.
