Адижа не так давно забросила старинные пергаменты и в последнее время неохотно занимается с наставниками и наставницами, уступая лишь желаниям отца. Зато она теперь очаровательно хмурит бровки, когда недовольна, ее губки научились складываться, подобно бутонам в королевском парке, а ведь там так много цветов! Зато на последнем пиру во дворце она порхала, как птица, не знающая ничего, кроме полета, заставляя глаза тех, кто был еще слеп, широко открыться от восхищения. Зато она чудесным образом вытянулась и округлилась, приобретя новые, восхитительные формы, но еще совсем по-детски озорно сверкает глазками – необыкновенное сочетание! Зато когда Правитель беспокоен и раздражен, она всегда полна детской непосредственности, так развлекающей его, так кстати роняет милые глупости, щебеча о пустяках, а когда он задумчив и несловоохотлив, только с ее терпением и участием к отцу удается вытянуть на поверхность тревожные думы властителя Адья Тэрэк.

Легкая быстрая Адижа незаметно расцвела в тени своей старшей сестры, как цветок расцветает в тени стройного сильного дерева, но в Чатубе уже заметили это. А кто не заметил, тому ясно сказало о том предпочтение и милость, которую

Правитель Хаадид медленно, но верно перенес на младшую дочь. Теперь в пиршественных залах и в преддверии ее покоев толпилось немало поклонников Адижи, притом не менее знатных, не менее достойных, чем у старшей дочери Хаадида. Кое-кто уже настойчиво обивал пороги у обеих наследниц богатств Королевской ветви рода Сэмержи. Тем более что младшая дочь – не чета гордой сестре. Гайят одинаково не привечала никого, высоко неся свою головку над толпою воздыхателей. Адижа равно раздавала внимание всем: молодым красавцам и доблестным героям со шрамами, знатным потомкам древних родов и счастливчикам, чей род приумножил свое богатство или славу не так давно. Не обходила вниманием никого из кавалеров, мало-мальски достойных ее благосклонного взгляда. Не потому ли с некоторых пор Первая Госпожа Гайят напрасно искала в толпе, трущейся близ нее на королевских пирах, то одного, то другого поклонника?

– И еще, отец…

Хаадида обмануть непросто, только теперь в завершение прогулки, уже приближаясь к Каскадному фонтану, дочь решилась заговорить о главном.

– Гайят неможется очень… Я сегодня утром была у нее… Она ведь почти не выходит… – Взгляд потерял свою умильность, погрустнел и уперся в ровные серые камешки парковой дорожки.

– Пусть позовет моего лекаря, – проворчал Правитель.

Надо же было, чтобы столь чудесный день оказался омрачен новыми сюрпризами Гайят. А ведь он начался так замечательно, не чем-нибудь, а известием об успешном взятии мятежного Тридэста. Проклятые дэльгарцы получили по заслугам. И открыто поддержавшие их линзорцы тоже. Малая победа, но это наконец победа, и это только начало. Сегодня не хотелось Думать ни о чем, что омрачало радость. Гайят! Это она виновата в том, что адья оказались голы перед Линзором, вступившим в игру гораздо раньше, чем ожидал Хаадид. Это она виновата в том, что теперь Правителя не радует в этой жизни ничего, кроме полудетских глаз Адижи, полных любви к отцу.

Для кого теперь беречь трон Адья Тэрэк, воздвигнутый тяжкими усилиями его предков? Для недостойных потомков?

И хуже всего, что Хаадида все же обеспокоил недуг бывшей любимицы, хоть он не признался бы в этом даже себе самому. А уж давать слабинку перед Адижей, что сейчас же расскажет старшей сестре… Только время, только победы над врагами, только новая слава трона Адья Тэрэк, только раскаяние и покорность Гайят смогут смягчить боль Правителя. Когда-нибудь. А пока нет ничего, только время, и прошло его не так уж много, и боль почему-то растет и растет внутри, как будто игла ее предательства все больше впивается в его плоть. В последний раз на Совете он прикрикнул на старика Таржида лишь потому, что тот поддержал слова Первой Госпожи, разумные, как всегда, что и говорить. Но это ее слова! И каждое из них впивается и грызет его, потому что за каждым он видит новое коварство, новую измену. С чего бы это Таржид выступал в поддержку Гайят, и уже не первый раз?

– Но, отец… – Адижа остановилась, растерянно моргнув, потом вскинула на отца глаза, полные вопроса. – Я ведь уже не ребенок. – Обиженно нахмурилась, очень по-детски. – Я понимаю, что ты сердит на Гайят еще с начала зимы. А мне никто ничего не говорит! Гайят то и дело сидит одна взаперти, ты ходишь такой хмурый, что у меня сердце разрывается! – Она обвила руку отца, прижалась к нему. – Где твоя радость? Я помню тебя не таким… И я… – Она запнулась. – Боюсь тоже… сделать что-нибудь не так… как Гайят. И ты будешь гневаться…

Хаадид провел по ее пушистым черным кудрям, схваченным золочеными лентами на лбу и у висков.

– Брось эти глупости, Адижа. Ну же… Я вижу, глаза уже наполнились слезами… Ты пока ничем меня не прогневала и, к счастью, слишком отличаешься от своей сестры, чтобы преуспеть в этом.

– Прости, отец, – она улыбнулась сквозь поволоку на глазах, быстренько обмахнула их платочком. – Я знаю, что ты не любишь слез… Нет, нет, – убежденно возразила она нетерпеливому жесту Правителя, – точно знаю! Дочь, роняющая слезы, ничем не лучше других женщин, и я совсем не желаю заставлять тебя терпеть мои капризы. Но я… Отец, я так люблю тебя! Гайят помнит нашу мать, а я уже нет. У меня никого нет, кроме тебя! – Адижа сильнее сжала его локоть. – И, конечно, Гайят тоже, – припомнила мимоходом. – Твоя тоска – это как нож мне в сердце! А еще Гайят… Ты ведь гневаешься на нее… И я как подумаю, что когда-нибудь ты пройдешь мимо меня вот так же, почти не замечая… – Она все же всхлипнула, не удержавшись. – И я останусь совсем одна…

– Пусть тебя это не заботит, Адижа, – мягко уронил властитель Адья Тэрэк. – Я тобой доволен. А Гайят… поверь, она не стоит ни одной твоей слезинки.

«И моего внимания», – прибавил он про себя.

– Но она лежит уже четвертый день, – девушка недоуменно подняла на него глаза. – Такая бледная! Наверное, ей плохо… – протянула лениво. – Может быть, она даже плачет… А ты говоришь – лекаря позвать! Она говорит…, то есть мне кажется, – неловко поправилась она, – что это не недуг, а… она просто тоскует по тебе.

– «Она говорит», – повторил Хаадид, качая головой. – Ах, Адижа! Какой ты еще ребенок! Подчас я слышу от тебя такие здравые речи, но притворяться до конца, хвала богам Адья, ты совсем еще не умеешь. Так это она просила тебя поговорить со мной? Расписать ее недуг?

Девушка поникла.

– Я ничего не хотела… плохого, поверь! Мне просто очень хотелось, чтобы вы помирились, отец. Не сердись на меня! Чтобы все было по-прежнему! А она… просила только привести тебя. Поговорить. Она так давно тебя не видела!

– Что за ерунда! Она меня видит почти каждый день! – нахмурился Хаадид.

– Нет, отец, не так! Ну, не делай вид, что меня совсем-совсем не понимаешь! – Глазами она взывала к нему куда выразительнее, чем на словах. – На Советах? На пиршествах и турнирах? Проходя мимо с дядей Таржидом или другими советниками? Ты же гуляешь только со мной. Хоть я и в восторге от этих прогулок! Ты так интересно рассказывал о Тридэсте сегодня! Теперь я понимаю, зачем он нам так нужен был… – Она запнулась, спохватившись, что отклонилась в сторону из-за куда более интересной темы.

– Ты же почти взрослая, Адижа, – недовольно перебил Хаадид, – чтобы бегать по поручениям сестры. То, как она использует тебя, чтобы выманить меня на трогательный разговор у ее ложа, мне не нравится. Я вижу ее насквозь! И тебе не мешало бы научиться. И ты… теперь совсем о другом должна думать. Ты ведь вторая наследница трона Адья Тэрэк. Тебе следует взрослеть быстрее.

– Я обязательно повзрослею, отец, обещаю тебе, – перебила дочка с лукавой улыбкой, которая так нравилась Хаадиду, – вот совсем уже скоро! Но к чему твои слова о троне, обо всей Адья Тэрэк? Трон Сэмержи наследует Гайят, – беспечно кинула она. – А потом ее дети, дети их детей и так далее. Разве не так?

Они в молчании проследовали до самого конца дорожки, подошли к фонтану. Правитель ни слова не ответил.