Гарм ВИДАР

НОЧЛЕГ

Городок, приютившийся в долине между трех холмов был крошечный и словно не настоящий. Бергер не был здесь уже много лет и теперь картина открывавшаяся с одного из холмов казалась ему совершенно неожиданной и неузнаваемой. Городок был виден весь, как на ладони. Маленькие мрачные домики бестолково и испуганно жались друг к другу, поблескивая блеклыми бельмами окон. Узенькие улочки оплели их нелепой извилистой паутиной, словно стараясь не дать расползтись этому перепуганному стаду бетонных улиток.

Низкие сизые тучи, нависшие над долиной делали композицию замкнутой и обреченной.

Бергер тряхнул головой, силясь отогнать наваждение и решительно стал спускаться с холма.

Резкий порыв ветра швырнул в лицо первые капли дождя - будто плюнул.

Бергер поднял воротник и ускорил шаг.

Хотелось добраться до городка до того, как хлынет ливень.

Вблизи городок еще больше напоминал декорацию к дешевому фильму из жизни забытых богом мест и времен...

Бергер осторожно постучал в дверь первого попавшегося дома...

Долго в доме царила первозданная тишина, наконец Бергер по едва уловимому звуку сдерживаемого хриплого дыхания определил, что за дверью кто-то есть.

"На цыпочках он крался, что ли или дежурил под дверью", - раздраженно подумал Бергер, чувствуя как постепенно усиливающийся дождь начинает пропитывать влагой одежду.

- Не найдется ли у вас свободной комнаты - переночевать? - стараясь говорить как можно вежливей произнес Бергер, в то время, как тоненькие струйки воды стекали по его волосам за воротник.

- Ты кто? - глухо спросили за дверью.

Бергер на секунду растерялся - было в тоне вопроса что-то неестественное, какая-то напряженность, словно собеседник заранее был уверен, что Бергер все равно солжет.

- Я... человек, - сказал Бергер и сам удивился неуместности такого ответа в его нелепом положении. Плащ на спине уже совершенно промок, да и ботинки похоже... Тьма, окутавшая городок была столь осязаемо плотной, что искать иное место для ночлега было бы безумием...

- А ты не врешь? - наконец, после продолжительной паузы, осведомились из-за двери.

- Нет, - усмехнулся Бергер, - я - Бергер, я родился в этом городке, но уже много лет живу далеко отсюда - на побережье... Теперь вот решил навестить Альма Матер...

- Бергер... - повторили за дверью, словно пробуя на зуб фальшивую монету. - Нет, не помню!

- Не удивительно, - спокойно сказал Бергер, - ведь прошло уже...

- Ладно входи, - пробурчал из-за двери невидимый собеседник, и с истерическим всхлипом дверь распахнулась.

"Не открывают они ее никогда, что ли? - успел подумать Бергер и чуть пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкий косяк, поспешно перешагнул порог: мало ли, может пока он будет мешкать хозяин передумает. Провести остаток ночи блуждая по призрачному городку у Бергера не было ни какого желания.

- Здравствуйте! - стараясь выглядеть как можно приветливей, почти весело сказал Бергер.

- Ну, привет, - хмуро буркнул невысокий щуплый мужчина. В скудном свете свечи, которую он держал в руке, лицо его казалось изуродованным многочисленными шрамами морщин, гротескно выделенными тенями. На дне бездонных провалов глазниц поблескивали маленькие злые глаза. В левой руке мужчина держал старую обшарпанную двустволку.

Бергер, насквозь промокший и усталый, почувствовал всю нелепость ситуации, улыбка на его лице стала чужой, словно бездарно нарисованная на картоне маска, одетая по ошибке или по принуждению. Невольно прищурившись Бергер тихо произнес:

- Мне только на одну ночь.

- Надеюсь, - так же хмуро проворчал мужчина, аккуратно прислонил двустволку к стене и тщательно запер входную дверь. Потом он молча развернулся и пошел в глубь дома.

Бергер вдруг кожей ощутил немедленно подступивший со всех сторон мрак. В неотвратимо отдаляющемся пламени свечи явно была сокрыта неведомая магическая сила, с утратой которой Бергер мгновенно превратился бы в краба, только что сбросившего старый, ставший тесным, панцирь - с мягким беззащитным тельцем и бесполезными клешнями...

"Ерунда какая! - зло подумал Бергер и упрямо тряхнул головой, силясь разорвать паутину навязчивых ассоциаций. - Я просто устал!"

Но все же, невольно, словно бабочка спешащая на огонь, он поторопился вслед за не слишком любезным хозяином.

- Спать будешь здесь, - буркнул не оборачиваясь к Бергеру мужчина и Бергер по инерции кивнул.

"Он, похоже, боится смотреть мне в глаза", - Бергер хмыкнул и отвел пристальный, но бесполезный взгляд от щуплой, сутулой спины и огляделся.

Помещение в котором они теперь находились было убогое: голое серые стены, растрескавшийся потолок с огромными кляксами отвалившейся штукатурки. Крошечное окно забранное плотной решеткой...

Слава богу у одной из стен стоял старый продавленный диван.

Бергер снял плащ, поискал глазами куда бы его пристроить - не нашел и швырнул его на спинку дивана.

- Свечку я тебе не оставлю, - сказал щуплый с вызовом.

- И не надо, - усмехнулся Бергер. - Я спать буду.

- Ну-ну, попробуй, - буркнул щуплый и так и не глянув ни разу в глаза Бергеру пошел прочь.

Но, хриплый вой взорвал промозглую тишину запущенного полупустого жилища...

Бергер вздрогнул.

Хозяин, успевший дойти до двери, застыл в проеме, словно внезапно забеременевшая статуя свободы. Свеча, в судорожно взметнувшейся руке, слегка подрагивала - разбрызгивая по стенам рваные мятущиеся тени.

- Это ветер, - хрипло сказал мужчина, не оборачиваясь: голос его звучал неуверенно и натужно, будто каждое слово застревало у него в горле.

- Да, - сухо сказал Бергер, - а мне показалось, что это... волчий вой.

- Тебе показалось, - едва слышно буркнул маленький человечек, еще сильнее сгорбился и, мгновение помолчав, добавил:

- А свечу, я все равно, не оставлю.

- Как вам будет угодно, - фыркнул Бергер и решительно плюхнулся на диван.

Хозяин не оборачиваясь потоптался на пороге, словно ожидая, что Бергер его удержит.

- Ну я пошел?

- Как вам будет угодно...

Оставшись один, Бергер скинул промокшие ботинки и с наслаждением вытянулся во весь рост на диване. Пружины немилосердно впивались в ребра, но это было все же лучше, чем на обочине дороги в машине с испорченным двигателем, или ночью на улице под дождем.

И этот вой...

Бергер прислушался: на улице ровно и монотонно шелестел дождь.

"Странно, - подумал Бергер, - за все время ни разу не было слышно ни звука работающего двигателя - по улице не проехало ни единой машины... Это только на ночь замирает у них жизнь или днем тут то же самое? Вон и электричества нет... Средневековье какое-то!"

Но если на улице, после того как затих этот жуткий вой, кроме шума дождя не было слышно ни звука, то дом, без сомнения, жил своей тайной, но интенсивной жизнью. Где-то поскрипывали половицы, позвякивало стекло... Где-то в глубине дома похоже кто-то плакал.

Бергер осторожно встал и подошел к окну. Решетки на окнах были такими, будто дом был подготовлен к длительной и упорной осаде. Серая пелена дождя непроницаемым занавесом отрезала случайное пристанище Бергера от всего остального мира.

И вновь, протяжный тоскливый вой взорвал серый убаюкивающий полумрак пропитанный монотонным сырым шелестом дождя.

- Черт! - невольно вздрогнул Бергер. - Что за дьявольщина?!

В то же мгновение в коридоре явственно раздалось шлепанье босых ног. Шаги стихли около двери, ведущей в комнату Бергера. Сам босой, в одних носках, Бергер осторожно ступая тоже прокрался к двери. Снаружи кто-то тяжело и хрипло дышал...

Бергер медленно взялся за дверную ручку и слегка на нее надавил. Ручка не поддалась - похоже, что снаружи ее кто-то удерживал. Бергер нажал сильнее - безрезультатно! Невидимый противник не уступал Бергеру в силе...