Володя Тарасов, тридцати двух лет, был коренным питерцем и с удовольствием рассказывал о своем любимом городе молодому парню, который до этого не то что Питера, а вообще никакого города не видел. Они приехали из Новгородской области, где располагалась спецбаза ФСБ, три дня назад, и Володя должен был познакомить Алешу с городской жизнью. А познакомив и убедившись, что знакомство прошло успешно, отстраниться от Индейца, оставив его наедине с цивилизацией. Но при этом постоянно наблюдать за ним со стороны и подстраховывать при выполнении задания, ради которого его сюда и привезли.

К чести Алеши надо отметить, что от трамваев, как предполагал Губанов, он не шарахался, потому что по большому счету между трамваем и любым другим транспортным средством, которые он все же видел в тайге, никакой разницы не было. Метро поначалу сильно заинтересовало его, но уже на следующий день он шагал на лестницу-чудесницу совершенно равнодушно, не прерывая разговора с Володей. Надежды Губанова сбылись, и Алеша, оказавшись в городе, вел себя спокойно и правильно.

Телефоны, телевизоры, деньги, разнообразная автоматика и все прочее, чего в тайге и в помине не было, было принято им как должное, тем более что тщательно подобранные видеоматериалы в достаточной степени подготовили его к встрече с цивилизацией.

К исходу третьего дня, когда капитан Тарасов и Алеша уже намотали по городу пешком километров сто, Володя привел Индейца в небольшое открытое кафе на Университетской набережной, и они уселись под большим зеленым навесом с шевелящимися на ветру полукруглыми фестонами и с надписью «Бочкарев».

Володя заказал себе пива, а непьющий Алеша — чашечку дорогого, но очень хорошего кофе. С этим когда-то экзотическим продуктом он познакомился еще на спецбазе, и теперь кофе был для него напитком номер один. Володя, заметив появившееся у Алеши пристрастие к черному возбуждающему зелью, предупредил его, что злоупотреблять не стоит, потому что, как бы хорош кофе ни был, а в больших дозах действует на сердце. Алеша согласился с этим и теперь пил не больше пяти чашек в день.

Вытянув под столом гудящие ноги, Тарасов с наслаждением отпил несколько глотков пива из высокого запотевшего стакана и, облизнув губы, сказал:

— Ну что я могу сказать тебе, Алексей… На мой взгляд, тебя уже вполне можно отпускать одного. Ты не пропадешь в городе. Честно говоря, я даже не ожидал, что ты так быстро адаптируешься. Мы думали, что тебя придется готовить так же долго, как городского жителя перед заброской в дикие места, по логике вещей так оно и должно было быть. Но, как видно, ты оказался… ну… талантливее, что ли, чем мы думали. Теперь ты должен пожить в городе один еще три дня и после этого, повторяю, только после этого приступать к выполнению задания. Кстати, поскольку мы с тобой разделяемся, на твое имя забронирован номер в гостинице «Дружба».

Алеша кивнул и поднес к губам тонкую фарфоровую чашку с дымящимся ароматным кофе.

— По инструкции, — продолжил Тарасов, — ты сейчас должен в подробностях повторить мне свое задание и основные действия, которые ты будешь при этом выполнять. Но я знаю, что ты выучил все, как «Отче наш», и поэтому с удовольствием эту инструкцию нарушаю. Я только напомню тебе о том, что до самого окончания операции я буду в городе, и не я один, разумеется. Ты будешь под постоянным прикрытием, и, если что, тебе помогут. Документы и деньги у тебя есть, оружие — тоже, легенду свою ты знаешь. Что еще? Да, пожалуй, и все. Если что — звони мне на трубку. Номер помнишь?

— Помню, — ответил Алеша и проводил взглядом двух университетских девушек в коротких юбках, которые, прижавшись друг к другу локтями, со смехом прошли мимо кафе.

— И не забывай о том, что я говорил тебе о женщинах, — заметив его взгляд, добавил Тарасов, — ты в этом деле пока еще ничего не понимаешь. А здешние питерские девчонки совсем не такие, как…

Он осекся и, отпив еще пива, закончил:

— В общем, суки еще те. Разделают тебя, моргнуть не успеешь. Тебе этого так или иначе не миновать, но…

И, почесав в голове, сказал:

— Приказываю — до окончания операции контактов с женским полом избегать.

Алеша молчал.

— Не слышу ответа, — требовательно произнес Тарасов.

Алеша чуть улыбнулся и ответил:

— Есть, товарищ капитан.

— Вот так, — удовлетворенно резюмировал Тарасов и допил пиво.

После этого он встал и, протянув Алеше руку, сказал:

— Все, я пошел.

Алеша тоже встал и, ответив на рукопожатие, произнес:

— Будь здоров.

— Желаю удачи, — ответил Тарасов и, выйдя из-под навеса, ленивой походочкой направился к Дворцовому мосту.

Алеша долго смотрел ему вслед и, когда фигура капитана стала совсем маленькой и скрылась из виду, повернулся к официантке и сказал:

— Еще одну чашечку кофе, пожалуйста.

Для того, чтобы научиться вести себя в цивилизованном обществе, Алеше вполне хватило тех трех месяцев, которые он провел на спецбазе ФСБ.

Ресторан «На нарах» располагался в тихом месте, на Сампсониевском проспекте, вдали от сверкания, шума и неразберихи центра Северной столицы.

Его постоянным посетителям вся эта суета на виду у сотен тысяч людей была совершенно не нужна. На дверях ресторана висела табличка с надписью «Извините, свободных мест нет». Эта табличка не переворачивалась никогда, и на ее другой стороне не было ничего. Правильнее было бы написать «Посторонним вход воспрещен», но хозяева этого заведения вполне отдавали себе отчет в том, что это было бы уже слишком.

Алеша стоял на противоположной стороне Сампсониевского и смотрел на вывеску. Все правильно — Сампсониевский, дом 82, ресторан «На нарах».

Именно отсюда он должен был начать поиски Знахаря, и именно в эту дверь он должен был войти через минуту. Алеша не боялся того, что могло встретить его там. Прожив всю жизнь рядом с зоной, насмотревшись на бродивших по тайге беглых зэков, на вольняшек, живших рядом с зоной и ничем не отличавшихся от ее обитателей, на расконвоированный сброд, шаставший в округе по своим темным делам, он не боялся растеряться, увидев городских уголовников, тем более что был знаком с их манерами по видеозаписям. Ничего особенно нового эти видеоматериалы ему не дали. Инструктор Тарасов тщательно подготовил его, рассказав об особенностях бандитской и воровской психологии, а занятия на плацу, когда Тарасов истерично орал прямо в лицо неподвижно стоявшего перед ним курсанта, брызгая ему в глаза слюной, приучили Алешу не реагировать на пробивающие наезды.

В кармане Алеши лежал паспорт на имя Силычева Алексея Аверьяновича, восемь тысяч рублей, двести двадцать долларов и трубка «Нокиа 3310», которой он теперь умел пользоваться не хуже любого горожанина. Подмышечную кобуру оттягивал «Макаров», имевший такой серийный номер, пробив который через компьютер, любые менты должны были тут же отпустить Алешу, отдав ему при этом честь. Этот номер был одновременно и удостоверением сотрудника ФСБ, находящегося на задании.

Посмотрев направо и налево, Алеша перешел улицу и толкнул тяжелую и толстую дубовую дверь вполне легальной малины, носившей романтичное название «На нарах». Войдя внутрь, он оказался в сумрачном фойе, отделанном темно-зеленым бархатом. На стенах висели тускловатые светильники под старинную бронзу, а на полу лежал вытертый палас.

В стене, противоположной входу, была дверь, по бокам которой в удобных креслах развалились двое коротко стриженных мощных ребят. Это были шестерки, охранявшие заведение, в котором с момента открытия не побывало ни одного постороннего человека. Сюда могли войти только авторитетный урка, или бандит, или человек, которому была назначена деловая встреча. Здесь отдыхали, решали вопросы и встречались с партнерами уголовники, которые давно уже завоевали себе нормальную нишу в разношерстном российском обществе. У них были свои газеты, свои радиостанции, так почему же не быть своему ресторанчику, где можно спокойно, без посторонних, посидеть и покалякать о делах скорбных?