— Какая же у него была пенсия? — поинтересовался тонкий мальчик.

— Восемь мышей в неделю, — ответил Гелий. — Так вот, повелителем стал ежик, и все ходили к нему за советом, но он ничего не знал, и от его советов в лесу началась сплошная неразбериха.

— А почему его не переизбрали? — удивился очкарик.

— Потому что колдовство было очень сильное, — объяснил Гелий. — Ежик хотел сделать, как лучше: он запретил змеям есть птиц и их яйца, тогда змеи стали умирать с голоду, а птиц стало ужасно много. Ежик велел птицам есть кровожадных пауков; но, когда исчезли пауки, развелось огромное количество мух и комаров, а птицы, наевшись пауков, стали болеть от их ядовитой слюны. Короче, все шло наперекосяк.

Когда Ежик увидел, что он натворил, он заплакал и позвал фею. «Верни все, что было!» — просил он. «Не могу, — ответила фея. — Разрушить всегда легче, чем создать. Для того, чтобы все стало по-прежнему, понадобятся еще долгие годы. Филин снова станет править и будет исправлять все твои ошибки».

«А что станет со мной?» — спросил ежик. «Решать зверям», — ответила фея.

— Его в тюрьму посадили, — предположил кто-то.

— Или из леса изгнали, — добавил другой.

— Его простили, — шепнула Юля. — Он же глупый был и не виноватый.

— Ты что! — возразила другая девочка. — После всего, что он сделал!

— Ну и пусть, — еще тише проговорила Юля. — Он хороший был.

— Условный срок дали, — определил тонкий мальчик.

И тогда все наперебой закричали:

— Что с ним сделали? Что?

— Его простили, — ответил Гелий, — но ему было очень стыдно, и он сам ушел из леса.

— И его больше никто не видел? — жалобно спросила одна девочка в наступившей тишине. Вместо ответа Гелий взял свой чемодан и достал оттуда что-то маленькое и шевелящееся.

— Вот он! — радостно завопил очкарик, и все принялись ежика брать и осторожно гладить по не таким уж и колючим иголкам. А Гелий начал объяснять, как этого ежа кормить, и особенно — как его любить, чтоб при этом не замучить.

Почему-то среди ребят снова не было Юли. Она стояла возле загородки и размазывала по щекам слезы.

— Чего же ты плачешь? — спросила я.

— А я плохо живу, — ответила она. — Я хочу, чтоб у меня свой собственный ежик был! Тебе этого не понять, потому что ты не бездомная! — и ушла.

Гелий нахмурился и пошел о чем-то поговорить с воспитательницей.

Когда мы возвращались, я вспоминала сказку и ребят, и мне вдруг стало смешно.

— Гелий, а что бы ты попросил на месте ежика?

— Я? Я бы ее, пожалуй, хорошенечко отчитал.

— Кого? — удивилась я.

— Фею. За недальновидность.

Я встала пораньше, боясь, чтоб Гелий опять не сбежал. Но его уже не было. А чемодан стоял.

Чего он везде таскается со своим чемоданом? Что там еще есть, кроме ежиков? Мне было страсть как любопытно, неужели все необходимое для жизни может влезать в такой маленький чемодан? В общем, так вышло, что я его вертела, вертела, а потом он вдруг открылся.

В чемодане лежали ручка, бумага, расческа, зубная щетка, какая-то одежда и несколько толстых исписанных тетрадей. Я подумала, что это, может быть, выдержки из любимых книг. И заглянула внутрь.

«Сам себе послушник… Нужно заставить тело подчиняться мне. Оно гениально сработано, и все только и занимаются тем, что разрушают этот прекрасный инструмент. Но моя программа получить/отдать должна быть выполнена. Увы, пока что мне удается лишь получать».

Оказывается, это был дневник. Я положила тетрадку на место и закрыла чемодан.

Я же не знала, что это дневник!

И какой странный, совсем неясно, о чем речь! Заставить тело подчиняться… страсти какие. Чье тело, интересно знать? Тело — инструмент, наверное, это какой-нибудь прибор физический… Гениально сработанное тело — кто его сработал? И что за программу Гелий выполняет? Получает энергию из Космоса. Нигде не живет. Все успевает. Крайне подозрительно.

Из-за всего этого я опоздала в школу.

— Махнем завтра на карьеры? — подскочили ко мне на переменке Галка с Женькой.

— Давайте, — ответила я. — А Гелия с собой захватить можно?

— Захватить-то можно, — сказал Женька, — но как ты его понесешь? Или ты захват особый знаешь?

Женька вечно дурачился.

На этот раз у Гелия не было работы на дому. Он сразу сказал, как только я появилась во дворе:

— Пошли в детдом. Я договорился с воспитательницей, чтоб она разрешила сегодня взять с собой Юльку.

— Куда взять? — не поняла я.

— Куда, куда! Ты не заметила, что она везде выставляет напоказ свою «бездомность»? Я ее хочу отучить ныть.

В этот момент, воодушевленный какой-то своей идеей, он стал смешным, как совсем маленький мальчишка. Это потому, подумала я, что дети часто бывают такими, а взрослые обычно вялые, холодно-расчетливые или, на крайний случай, деятельные, но тоже скорей не оживленные, а просто задерганные.

Короче, мы отправились за Юлей. Мы шли, а мне понемногу стало стыдно, а потом очень стыдно, а потом я остановилась.

— Ты чего? — спросил Гелий.

— Я залезла в твой чемодан, — угрюмо сказала я.

— Так, — кивнул он. — И?

— И в твой дневник. В свое оправдание мне сказать нечего.

— Ну, а мне тем более, — сказал Гелий. — И?

— Прости.

— Что еще остается, — ответил он. — Ты мне не веришь, что ли?

— Да нет, ты не думай, я всего три строчки только… мне очень хотелось узнать, что у тебя в чемодане.

— Спросила бы, я бы тебе дал все что хочешь, — грустно сказал он. — Идем, надо успеть.

Некоторое время мы шли молча.

— Гелий…

— Ну?

— Что такое программа получить-отдать?

— Это в смысле сначала учишься чему-то, потом это дальше в мир отдаешь, — нехотя ответил он. — Ведь не ради себя одного совершенствуешься, а для всех.

— А почему ты назвал тело инструментом? Это про что? И как его все разрушают?

— Инструментом… Вот я уже рассказывал тебе, что верю в жизнь после смерти. Дух воплощается на Земле или где-нибудь еще много раз. Сейчас мой дух использует мое тело, чтобы общаться здесь и совершенствоваться. А разрушают наше тело неправильное питание, например, или неправильный образ жизни.

— Ты подразумеваешь всяких алкокуриков? — уточнила я.

— Алкоголь, наркотики — о них вообще речь не идет, — возразил Гелий. — Это азбучная истина. Я говорю, например, о пирожках с мясом. Уже тысячи исследований доказали, что мясо организму ни к чему, а мы его все едим. А режим дня? Сколько людей, особенно молодежь, ложатся спать уже после полуночи, а утром еле встают. Почему не посмотреть на солнце, которое всем живым существам отсчитывает биологические часы? Нет, надо идти наперекор природе, ломать, коверкать и перегружать свой собственный организм!

— Тише, тише! Слушай, так что ж ты вчера ел у нас макароны по-флотски, если мясо вредно?

— Потому что мне не приходится выбирать, — ответил он. — Но когда-нибудь я, наверное, перестану бродяжничать, и тогда заживу, как говорится, по-человечески…

— Когда? — сразу же полюбопытствовала я.

Гелий пожал плечами.

В детдоме он показал ребятам фокусы, попускал пузыри, а потом спросил у Юли, хочет ли она покататься на аттракционах. Та изъявила бурное согласие, и мы отправились в детский парк.

Гелий покупал билеты на все подряд аттракционы, и в ответ на мое напоминание о том, что средства у него далеко не лишние, он только сказал:

— Деньги мои, куда хочу, туда трачу.

Юля каталась вверх, вниз, влево, вправо и по спирали, пока ей не наскучило. За это время я, сопровождая ее, уже еле держалась на ногах.

— Пойдем отсюда, — попросила Юля. — Мне тут надоело.

— Мне нужно зайти в кое-какое место по пути обратно, — сказал Гелий. — Вы не составите мне компанию?

Разумеется, мы согласились. Гелий привел нас в интернат для детей-инвалидов. Он собирался написать в газету статью об этом заведении. О безногом мальчике, который писал музыку, о девочке с параличом, которая рисовала картины единственной функционирующей рукой, о другой девочке, горбатой и глухонемой, которая шила мягкие и добрые игрушки… Всем им было не больше десяти.