Возрожденные не хотели рисковать, не хотели больше допускать ни малейших изменений в свой план, до тех пор, пока боец Невозрожденных не будет убит и этой игре не придет конец.

Сама толком не понимая этого, Геля объяснила, что Возрожденные умеют не только читать мысли, но и передавать их. Проще говоря, могут производить простейшие внушения человеку или любому другому живому существу. Старорусские ведьмы и колдуньи называли это умение «отводом глаз»… В том, что «отвод» действительно работает, Сергей уже убедился — очередной вираж вертолета застал его на небольшой опушке, но тот лишь пролетел мимо, не удостоив Сергея даже лишним кругом над ним. И, конечно же, откуда-то тут же дохнуло мерзким запахом сероводорода… Буранник был рядом, убеждая бойцов там, в вертолете, в том, что под ними лишь заснеженный сосновый лес.

Да, Матвеев душу бы отдал за то, чтобы заполучить хотя бы одну такую тварь в свое ведомство. Идеальный разведчик, способный пройти под самым носом у противника. Идеальный убийца, способный пробраться в тщательно охраняемую виллу президента какой-нибудь сверхдержавы, и перегрызть ему горло, не разбудив даже кошку, спящую у него в ногах…

Надо думать, ему выпала честь иметь такого союзника! Просто видеть, как Возрожденные двигаются, как дышат и как спят. А спят ли они вообще? Геля говорила, что спят, но могут бодрствовать неделями, черпая силу через свою мистическую связь с Порождающим.

«Морские дьяволы» уже были готовы. Каждый собрал свой вещмешок, почистил оружие и, что называется, «сидел на чемоданах», готовый выступить по приказу командира. Пожалуй, пора было выдвигаться… Солнце уже прошло свою наивысшую точку, и теперь начинало постепенно опускаться к земле. Бой назначен на исходе дня, а когда у буранников исход дня, не знали, кажется, и сами буранники. Но опаздывать на поединок не хотелось.

Хотя нет, конечно, хотелось… Хотелось вообще не приходить и позволить этим созданиям разбираться самим. Но идти было необходимо. Геля права, Невозрожденных нужно остановить сейчас и малой кровью. Иначе потом крови будет много…

По словам Гели, до места встречи было около часа хорошего ходу. Буранники договорились сойтись далеко за пределами Бердска — там, где Обское море различалось наиболее широко, достигая в ширину около двадцати километров. Однако местом боя был выбран не центр моря, как ожидал Сергей — поединок должен был состояться практически у самого правого берега, на котором, шестью километрами ниже, располагался Бердск. Ориентиром должен был стать некий островок, который Сергею и не было надобности искать на карте — новые друзья Гели (родственники, как называла их она, или братья по разуму, как окрестил их Кирпич) должны были показать дорогу.

— Выдвигаемся! — скомандовал Сергей, и бойцы тут же поднялись, готовые двинуться в путь, — Геля, ты как? Идти сможешь, или тебя понести?

Он и не ожидал, что она ответит, что готова пешком отмахать четыре — пять километров по глубокому снегу, и уже намеревался отдать кому-нибудь команду нести ее на руках, но Геля замотала головой, чему-то улыбалась про себя.

— Меня подвезут! Идите, я догоню!

Сергей лишь пожал плечами, поудобнее закидывая на плечо автомат.

— Двинулись! — крикнул он, и «дьяволы» колонной зашагали к морю. Тяжелее всех приходилось Серафиму, идущему первым — протаптывать дорожку в снегу, доходившем до середины голени, было не самым легким занятием. Замыкал колонну Сергей — бойцы единодушно решили, что раз Возрожденные выбрали на роль поединщика его, то ему, пожалуй, стоит поберечь силы для схватки и по минимуму расходовать их в пути. Кирпич даже отобрал у него огнемет, на который Сергей возлагал большие надежды в предстоящем бою, помня о легковоспламенимости буранников.

Едва они вышли на лед, как из леса позади них выбрались и буранники, прикрывавшие отход людей по всем правилам военного времени. На спине одного из них сидела раскрасневшаяся и радостно смеющаяся Геля, вцепившись здоровой рукой в загривок чудовища.

— Идите за нами! — крикнула она, когда Возрожденный легко обогнал «дьяволов» и пристроился во главе колонны, своими огромными лапами уминая снег. Остальные пятеро рассредоточились, прикрывая людей с тыла и с флангов, и Сергей не сомневался в том, что малейшую опасность они заметят гораздо раньше него самого.

— Ты не свалишься? — крикнул он Геле, хрупкая фигура которой моталась из стороны в сторону при каждом шаге буранника. Просто картина из сказки! Элли на шестилапом, или красавица на чудовище! Ноги девушки находились почти в полуметре от земли…

— Нет! — улыбнувшись крикнула в ответ она, — За меня не беспокойтесь.

— Рука не болит? — заботливо поинтересовался Пехтура, совсем недавно, перед тем, как покинуть лагерь, сделавший ей очередную инъекцию анальгетика…

— Почти нет!

Была это бравада, или близость своего могучего брата по разуму действительно придавала Геле сил и энергии — Сергей не знал, да и не собирался выяснять. Все должно было закончиться через несколько часов, а потом…

А что, собственно, потом? Об этом он еще не задумывался. Что, «дьяволы» нагрянут в Новосибирск, прямо в гости к Матвееву, и исписав сотню страниц, сочинят подробный рапорт о происшедшем? О том, как помогли хорошим буранникам одолеть плохих, и отныне ничего плохого на Обском море не ожидается? Чушь! Глядя на то, как Возрожденный послушно несет Гелю на спине, подобно тому, как громадный сенбернар катает на своей мохнатой спине маленького ребенка, нетрудно было забыть о том, что это создание могло быть и свирепым хищником, единственное преимущество которого перед Невозрожденными состояло в том, что людей он убивал не просто так, а только когда ему это было жизненно необходимо. Но ведь убивал же! И продолжит убивать, как и раньше, двух — трех человек за зиму, дабы поддержать свое сибирское здоровье.

Невозрожденные уйдут (если уйдут, конечно, но о другом исходе думать не хотелось), и пусть тогда их отлавливает по дороге кто-то другой, демонстрируя зажравшимся созданиям превосходство разума над когтями. Но Возрожденные останутся, и продолжат убивать. Продолжат, ибо это — часть их жизненного уклада.

Не собирается же он всерьез уйти в сторону, предоставив им возможность вдоволь охотится на этих заснеженных угодьях?

Не собирается… Но думать об этом, когда рядом с тобой топчется шесть могучих чудовищ, способных улавливать мысли, почему-то не хотелось.

«Винни! За что ты стукнул меня по пятачку?! — А идешь тут, всякую фигню про меня думаешь!» В каждой шутке, как известно, есть лишь доля шутки. С буранниками эта шутка вполне могла стать правдой…

Сергей не засекал времени, доверяя своим внутренним ощущениям, но прежде всего — доверяя солнцу. Оно понемногу опускалось к земле, но до заката было еще достаточно далеко, когда Геля указала на виднеющийся по правую руку островок, и сказала, что они почти на месте. Спустя еще пять минут она заявила, что они прибыли на место, и Сергей тут же скомандовал привал.

В считанные минуты «дьяволы» разбили лагерь, натянув брезент, защищающий от ветра и разведя костер. Выставлять караул не стали, полностью доверившись Геле и ее братьям по разуму, которые тут же растворились в прохладе соснового леса, как будто их и не было вовсе.

Оставалось лишь ждать…

Бойцы сгрудились у костра, грея руки и травя солдатские байки. Сергей сел чуть поодаль, и Геля вскоре присоединилась к нему, пристроившись под боком. Какое-то время они лишь молча наблюдали за остальными, но спустя несколько минут Геля заговорила первой.

— О чем ты думаешь? — спросила она.

— Глупый вопрос, — хмыкнул он в ответ, — Ты же можешь читать мои мысли.

— Могу, но не хочу. Это Возрожденным не нужны слова, а я — все еще человек, хоть и нашедший с ними общий язык. Я бы хотела поговорить по-человечески… Ведь быть может мы говорим в последний раз.

— Спасибо, утешила! — Сергей улыбнулся, не смотря на то, что ее слова не располагали к веселью, — Я предпочитаю верить в счастливый исход, а не в то, что сегодня меня размажут по льду и присыплют сверху свежим снегом.