— И Павел сделал также, — продолжала Геля, опять уловив его мысли, — Он должен был спастись чтобы сделать все, что сделал год спустя. Чтобы подарить мне второе рождение, чтобы спасти тебя от Невозрожденного. Ты прав, Холод, это шахматы, и партия началась еще год назад. С твоим появлением здесь. А сейчас — сними своих людей с караула и разбуди остальных. Нас больше не нужно охранять — это сделают Возрожденные. А для вас всех пришло время узнать правила этой партии. Узнать свою цель — то, что вы должны сделать.

Геля проснулась другой. Ее глаза теперь сверкали иначе, ее губы иначе складывались в улыбку. Все движения были немного иными — изменились на грани человеческого восприятия. И, наконец, она обрела способность читать мысли… А еще — научилась отдавать приказы, которых невозможно было ослушаться.

— Красный! Серафим! — крикнул Сергей в пустоту ночи, — Идите сюда. Вахта окончена. Все остальные — подъем!

— И пусть сложат оружие, — добавила Геля, — Я не хочу, чтобы они, сдуру, открыли огонь по моим друзьям.

— На это они не пойдут, — возразил Холодов.

— Пойдут. Если ты прикажешь.

И она была права… С недовольным ворчанием бойцы поднимались со своих мест и, откладывая в сторону оружие, подсаживались к костру. Поближе к Геле. И даже когда случайный порыв ветра донес до них запах тухлых яиц, достаточно было одного слова Сергея, чтобы все остались на своих местах и терпеливо ждали, когда шестеро огромных, почти сливающихся со снегом чудовищ вышли из темноты, чтобы кольцом улечься вокруг людей.

— Это друзья, — сказал Сергей, сам не веря в свои слова.

— Это союзники, — поправила его Геля, и он отчетливо ощутил разницу между этими двумя словами. Но имея могущественного врага, неплохо было бы заручиться поддержкой могущественных союзников. Таких, как Возрожденные.

Геля проснулась другой. Она поняла это едва открыв глаза. Ей показалось, что переменился мир вокруг нее — по-другому падал снег, по-другому ветер обдувал ее лицо. Но она понимала, что изменился не мир — изменилась она.

«Превращение происходит во сне…» — шепнул ей Возрожденный, которого, как она теперь знала, звали Павел.

«Как и Возрождение?» — спросила она.

«Сон — это маленькая смерть. Смерть несет Возрождение.»

Она проснулась другой и чувствовала это. И Сергей почувствовал это, едва взглянув ее глаза — Геля поняла это, когда их взгляды встретились. Он боялся ее! Суровый, закаленный в боях «Морской дьявол» боялся ее!

И это было плохо, ибо он нужен был ей. Нужен был Возрожденным… Нужен был всем тем людям, что спали сейчас в Новосибирске и Бердске, не догадываясь, что между их городами, на просторах Обского моря, скоро должна решиться их судьба. Быть может и судьба человечества, ибо никто не знал что будет, если Невозрожденные одержат победу. Никто не мог предсказать их поведение.

Поэтому Геля как могла попыталась успокоить его, подготовить к тому, что шестеро Возрожденных, незримые и неслышимые в ночи, уже давно несут вахту вокруг их лагеря, оберегая их от посторонних глаз. Любых глаз, кому бы они не принадлежали.

А когда люди были готовы, когда они смирились с тем, что те, кого они считали злейшими врагами, вошли с ними в союз, когда она заставила Сергея ощутить вкус чужой крови на своих губах, напомнив ему об умерших — Геля начала свой рассказ.

— Вы думали, что это ваша операция, — заговорила она, обращаясь прежде всего к Сергею, а уж затем ко всем остальным, — И я понимаю вас. ФСБ считала, что они держат Обское море под колпаком наблюдения, и я могу понять и вашего Матвеева. Все вы ошибались! Операция перестала быть вашей практически с того момента, как вы прибыли сюда.

Это вы были под колпаком. Вы, вся ваша база и вообще все, что касалось «Холода», если оно находилось близко к морю. За вами наблюдали все это время, кроме, конечно же, теплого времени года. Это была операция Возрожденных, которых вы называли буранниками.

Они могут читать ваши мысли — не глубокие, а лишь те, что находятся на поверхности сознания. Но и этого хватает, так как вы всегда думаете о том, что волнует вас в данный момент. Возрожденные знали все, начиная от ваших имен и заканчивая количеством патронов в вашем оружии. Но они не играли с вами и не использовали вас. Поймите это и примите правила этой игры. Они — ваши союзники, и их враг — не человек, а Невозрожденные. Существа, внешне не отличимые от них, но на деле же — низшие. Невозрожденные… Этим все сказано.

Возрожденным много лет. Они жили в этом море почти с самого его создания — впрочем, они не помнят этого и не ведут счета прожитым дням. Это удел людей.

— Счастливые часов не наблюдают? — буркнул Кирпич, но Геля не удостоила его реплику вниманием.

— Они жили здесь, и были полноправными хозяевами этого водоема, пока не совершили всего одну ошибку. Предупреждая ваш вопрос, скажу сразу, да, они убивали людей. Да, они хищники, и для выживания, для того, чтобы сохранить и тело и разум им нужно человеческое мясо. Каждый Возрожденный за зиму убивал двух человек. Изредка — трех… Они никогда не брали больше, чем им было необходимо для выживания, питаясь в основном рыбой.

— Закон джунглей? — спросил Сергей, и в его голосе чувствовалось недоверие, — Не убивай больше, чем можешь съесть?

— Нет, — возразила она, — Не убивай больше, чем необходимо для выживания. Они не звери, Сергей! Они помнят, что когда-то были людьми.

— Что-то не верится в то, что такую махину, — Сергей кивнул на одного из их молчаливых стражей, — Можно накормить одной лишь рыбой.

— Они черпают силу из Порождающего… — ответила Геля и запнулась на этом слове, столь много значащем для любого Возрожденного, и увидев в глазах Сергея вопрос, тут же продолжила, — Не спрашивай, я не смогу тебе ответить, что это такое. Они и сами не знают этого, и я не знаю, хотя по образу мышления практически стала одной из них. Это заложено у них в подсознании с самого рождения — Порождающее, это то, из чего вышли Возрожденные, но как это произошло — они не знают. Порождающее толстым слоем покрывает дно моря, и если зарыться в него на все Зеленое Время… — Геля вновь осеклась, поняв, что только что перевела на язык людей то, что для Возрожденных было лишь образом, построенном на эмоциях, — На все лето, то Порождающее напитает их тело силой. Они знают и то, что зимой им нельзя приближаться к Порождающему, потому что оно несет смерть. Никто и никогда не проверял это, они просто знают об этом, и все…

Они не знают, что меняется зимой — Порождающее, или они сами, но думают, что на Белое Время что-то меняется в них самих. Порождающее неизменно…

Вот их образ жизни — бодрствовать зимой и впадать в глубокую спячку в Порождающем на лето. Так они жили долгие годы, пока однажды, год назад, не совершили ошибку. Всего одну, которой достаточно было, чтобы все пошло кувырком. Один из них не справился с человеком. Они считали, что такого не могло быть, что человек, будучи гораздо слабее физически, не в состоянии нанести Возрожденному ни малейшего вреда…

— Но мы же прикончили троих буранников, — возразил Серафим, — Этой ночью…

— Вы убили троих Невозрожденных, а это совсем другое дело. Они не прошли через Возрождение. Они не помнят своего прошлого, и, наконец, они не умеют читать мысли. Скажи, Денис, — и Геля улыбнулась, когда «дьявол» вздрогнул при упоминании своего настоящего имени. В самом деле, в магии имени что-то было… — Тебе не приходилось драться с противником, который читает твои мысли? Представь, что он может заблокироваться от твоего удара раньше, чем ты нанесешь этот удар, ибо он наперед знает каждый твой шаг, потому что ты думаешь о нем. Представь, что он уходит с линии огня раньше, чем ты прицелишься, потому что он знает, куда ты будешь стрелять.

У тебя не было бы ни малейшего шанса, даже будь этот противник человеком. А теперь добавь к этому сверхчеловеческую реакцию, вчетверо большую силу и ловкость и вдесятеро меньший болевой порог. Скажи, ты рискнул бы сойтись с таким врагом? К тому же, вспомните, в первой схватке с Невозрожденными вы не смогли победить. Чтобы убить это существо вам потребовались автоматы — более легкое оружие здесь не годилось. И как вы думаете, были ли шансы остаться в живых у случайного человека, не служившего в рядах спецназа и не вооруженного ничем кроме своих зубов и ногтей?