— Нет. Сообщу по рации координаты противника и попрошу накрыть их «Градами».

Матвеев всплеснул руками и покачал головой, выражая полное пренебрежение к подобному плану.

— Как же у тебя все просто, а? Действительно, пришел, увидел, победил. Ладно, Холодов, поговорить с тобой по-хорошему не получилось. Я надеялся, что ты поймешь меня и начнешь действовать соответствующим образом. Путь будет все так, как ты привык. Я — генерал, ты — капитан первого ранга. Может быть у себя во флоте ты чего-то и значишь, но здесь ты подчиняешься мне.

— Так точно! — приняв тон, отрапортовал Сергей.

— И за неподчинение приказу я могу и сам снять с тебя стружку, и отдать под трибунал. Вопросы есть?

— Никак нет, товарищ генерал. Разрешите идти?

— Разрешаю. Но сначала объявляю тебе замечание за введение пострадавшей сыворотки вне территории базы.

— А для чего же нам тогда была дана сыворотка?

— Для того чтобы спасать ТВОИХ людей, если кого-то из них укусит эта тварь. Для того чтобы ты не возмущался и не говорил на каждом углу, какая сволочь этот Матвеев, который жертвует солдатами, как пешками. Все мы — пешки, Холод. И если этой девушке суждено было превратиться в зверя ради того, чтобы мы узнали о них еще немного — пусть бы лучше она превратилась! Так что, разговоры об обстреле хранилища — отставить! Можешь идти…

Только выйдя за дверь Сергей осознал, что ему только что разрешили идти вон из его собственного кабинета…

Остановившись на секунду, и обдумав различные варианты дальнейших действий, Сергей рассудил, что возвращаться к себе и выяснять отношения с Матвеевым будет как минимум глупо. В самом деле, с каких это времен каперанг, чье звание на суше приравнивается к полковнику, предъявляет какие-то претензии генералу? Какой бы сволочью не был Матвеев, а субординация — есть субординация, иначе и под трибунал загреметь недолго.

Поэтому Сергей двинулся дальше по коридору Айсберга, возвращаясь туда, откуда его выдернул Матвеев — в комнату, переоборудованную в некое подобие больничной палаты. Туда, где лежала раненая девушка, ожидая возвращения в мир живых, перехода в мир мертвых… или отправки в третий мир — мир холодной воды, чудовищных клубков и когтей. В мир буранников.

С момента его ухода ничего не изменилось. Девушка лежала все в той же позе, все такая же бледная и напоминающая недвижимую восковую куклу. Медицинские приборы, назначения большей части которых Сергей не знал, да и не хотел знать, тихонько жужжали, попискивали и побрякивали, контролируя каждое биение ее сердца, быть может, каждый нервный импульс, идущий от мозга к конечностям.

Первым требованием Матвеева, когда Сергей внес ее в Айсберг, было немедленно провести полное обследование, а затем — накрепко привязать бедняжку к кровати. И не смотря на то, что прелестное лицо девушки создавало иллюзия ее полной беззащитности и безвредности, Сергей не посмел возразить. Он хорошо помнил, на что способен буранник даже сразу же после превращения, не говоря уже о взрослой особи, и не хотел повторения того, что произошло при первом людей с буранником. Тогда, помнится, жертвой была даже не девушка — девочка 16-лет от роду. Милое и действительно беззащитное создание, превратившееся в смертельно опасного монстра.

Но неожиданно приказ генерала оспорил главный врач Айсберга. Он сказал, что при первых признаках трансформации он сам закует свою подопечную в кандалы и намертво привяжет цепями к койке. Но до тех пор, пока она остается человеком, он не позволит причинить ей еще какой-либо вред, помимо того, что уже сотворили с ней буранники.

Поэтому сейчас девушка лежала на кровати, а не была привязана к ней… И именно это, а не ее черты лица, по-прежнему остававшиеся человеческими, убедили Сергея в том, что опасности нет, или, по крайней мере, пока нет. Он нисколько не сомневался в том, что военные медики — такие же мастера в своем деле, как и он в своем, и при первых же признаках опасности они немедленно отдадут распоряжение зафиксировать свою подопечную…

Палата была пуста — врачи предпочитали следить за состоянием девушки посредством своих приборов, больше доверяя им, нежели визуальному восприятию. И правильно делали… Поэтому лишь у дверей палаты стояли двое солдат, что называется, на всякий случай. Эти двое рядовых были сухопутными — скорее всего из ведомства Матвеева, а то и вовсе из близлежащей части. Сергей подозревал, что их даже не ввели в курс дела, и они, скорее всего, и не подозревают о том, кого охраняют. Однако, судя по том, что его они пропустили беспрекословно, даже не поинтересовавшись его правом допуска, они либо знали его в лицо, либо получили указание охранять не вход в палату, а выход из нее.

Впрочем, даже знай они, откуда ждать опасности, Сергей сомневался в том, что эти двое смогут остановить буранника на пути к свободе.

Сергей склонился над девушкой, всматриваясь в ее лицо. Она была бледна, но выражение «Бледна, как полотно» было к ней неприменимо. На этом красивом лице смерть еще не оставила свою печать, и ему хотелось верить, что эта печать не появится еще очень долгие годы.

— Держись, — прошептал он, легонько прикоснувшись к ее изувеченной руке чуть выше локтя, — Все будет в порядке.

И словно в сказке о спящей красавице, когда принцесса открывает свои прекрасные глаза, пробуждаясь от векового сна, рука девушки вздрогнула, отвечая на это прикосновение.

Сергей поспешно сделал шаг назад, опасаясь каким-либо неосторожным движением усугубить ее состояние. Он испугался, но чего именно — не знал. Как будто от его прикосновения в крови девушки мог проснуться фермент, запускающий трансформацию. Как будто сама Смерть могла заметить легкое движение ее век и вернуться за своей добычей, которую она по какой-то случайности, пропустила.

Тут же ожили приборы, стоявшие у изголовья кровати, фиксируя известные лишь медикам параметры, совокупность которых могла рассказать о человеке все.

— Холод… — прошептала девушка, и по спине Сергей пробежал озноб.

Она говорила, не открывая глаз и едва-едва разжимая губы. Говорила в пустоту, которую должна была видеть сейчас перед собой, не открывая глаз. Быть может это был бред, и это слово, сорвавшееся с ее губ, можно было списать на лихорадку (один из немногих приборов, назначение которых понимал Сергей, высвечивал на зеленоватом табло 38,4 °C), но отчего-то Сергей был уверен в том, что это слово предназначалось ему. Она звала его, а может быть просто пыталась что-то сказать…

Но откуда случайная жертва буранника могла знать прозвище «Морского дьявола», случайно оказавшегося в нужном месте и в нужное время, чтобы спасти ей жизнь?

Дверь распахнулась так резко, что Сергей от неожиданности вздрогнул, и обернулся к вошедшим с таким выражением лица, что двое медиков поневоле попятились к двери. Должно быть, какие-то показатели отклонились от нормы, раз это привлекло внимание врачей…

Холодов предостерегающе поднял руку, а затем приложил палец к губам.

— Холод… — вновь прошептала девушка и открыла глаза.

Ее взгляд молниеносно обежал всю комнату — также, как обежали бы ее глаза самого Сергея, очнись он в незнакомой обстановке. Ее цепкий взгляд задерживался на каждом предмете не больше сотой доли секунды, но Холодов почему-то был уверен, что она фиксирует каждый сантиметр комнаты в памяти, как сделал бы это он сам, профессиональный боец, всегда ожидающий опасных сюрпризов от неизвестности.

— Ты… — одними губами произнесла она, остановив взгляд на Сергее, — Приди сюда, когда сядет солнце.

Прелестные карие глаза вновь закрылись, а руки безвольно упали на кровать. Девушка сказала все, что хотела…

— Это она вам? — ошарашенно спросил один из врачей, — Вы знакомы?

— Насколько я помню, нет… — ответил Сергей, который чувствовал себя, пожалуй, в гораздо большей степени выбитым из колеи, чем эти двое. В конце концов, они-то всего лишь видели, как беззащитная девушка на несколько секунд превратилась в бойца с отточенными профессиональными навыками, да и то, наверное, не поняли этого… Он же был тем фактором, который спровоцировал это превращение. Он был тем, с кем она заговорила…