Возвращаясь обратно к машине, он увидел в стороне от дороги холмик, сложенный из камней. В местах, где между камнями скопилась хоть горстка земли, росла пряная душица. Тимур сорвал один цветок, растер его в ладони. Сразу запахло родиной, детством. У матери всегда хранились пучки насушенной душицы. Теперь от ее запаха заломило в груди. Тимур чувствовал, будто прямо в сердце ему ввели шприц и впрыснули раствор чистейшей, невыносимейшей печали.

Под тонкой пленочкой дерна Тимур разглядел острый краешек черного камня, поковырялся и вытащил его. Камень был плоский, гладкий. Тимур отряхнул его от крошек земли, потер рукавом и вздрогнул. Лабрадор, странно напоминающий обломок знакомой плиты. Он явно отшлифован не природой, а человеческими руками. Рядом со сколом, словно лепесток крохотной розы, прилип кусочек родонита. Ну, точно, здесь должно быть продолжение — сама роза отколота, и нет части плиты с гротом! Но как она попала сюда? Значит, Мария после его смерти, то есть замораживания в анабофоруме, побывала здесь?! Но зачем она бросила среди камней самую дорогую для нее вещь?..

Тимур не находил ответа и продолжал вертеть в руках обломок плиты. Внезапно он ощутил, как ему на грудь обрушился удар страшной силы, будто ударил сорвавшийся со скалы камень. Еще не потерявший сознания, широко открытыми глазами он смотрел впереди себя, не понимая, откуда пришелся удар, потом, как подкошенный, рухнул на землю.

Эльгин, находившийся поблизости, кинулся к нему, перевернул отяжелевшее тело, увидел розовые пузырьки в уголках губ и застонал: разрыв сердца. Но отчего, да и возможно ли это?! Как могло не выдержать прочнейшее сердце из искусственной, практически вечной ткани? «Брак! — промелькнула в голове ужасная мысль. — Неужели трансплантант был с браком? Нет, исключено!»

На размышление не оставалось времени. В распоряжении были считанные минуты. Правда, он мог поддержать в пациенте жизнь подручными средствами, но ненадолго.

Вызванная по каналу немедленной связи ракета приземлилась на ближайшей удобной площадке через пять минут. Еще через пять Камаев лежал на операционном столе в ближайшей хирургической клинике. Полчаса спустя примчался из Москвы Лунин. Началась борьба за спасение жизни Тимура Камаева.

После операции, когда издерганные, измученные врачи вышли отдохнуть в холл, Эльгин сказал Лунину:

— Ты был прав, и я признаю, что совершил большую ошибку, поторопившись с первой пробой. Не теоретически, не умозрительно я наконец-то понял: вне своего сложившегося общества, вне своего времени человек обречен и вряд ли сможет жить полноценной жизнью.

— Что я тебе говорил? Ты ведь и слушать не хотел!

— И сейчас не хочу. Я не согласен с твоим мнением, что вообще не надо трогать анабофорумы. Нет, мы должны дать людям жизнь, но не поодиночке, а всем сразу, одновременно. Чтобы они могли общаться между собой, находить друг в друге поддержку, объединиться в коллектив, который скорее найдет контакты с нами…

Оба ученых замолчали. По их лицам можно было догадаться, что каждый из них сейчас думает не столько об оживлении доставшихся им в наследство многих тысяч людей, сколько о том, какие меры предпринять, чтобы их судьба не оказалась грустной и печальной.

1976