Когда женщины ушли, он повернулся к Ксавье, пристально смотревшему на него. Внезапно Малик понял: Соррель оказалась права. Он должен был встретиться с братом. Малик всегда сожалел о том, что он не успел подружиться с отцом. Разве он не сожалел бы еще больше, если бы не попытался наладить близкие отношения с братьями? Но то, что он пришел на встречу с Ксавье, – заслуга Соррель. Она заставила его решиться на это.

Малик поднял бокал.

– Я очень рад увидеть тебя снова, – сказал он и с удивлением понял, что говорит правду.

– Я тоже, брат, – Ксавье откинулся на спинку стула и посмотрел на Малика. – Мне ужасно хочется задать тебе один вопрос, но, к сожалению, у шейха такое не спрашивают.

– Тебе можно. Мы же братья, не правда ли?

На секунду их взгляды встретились, и Ксавье благодарно кивнул, поняв, что Малик действительно так считает.

– У вас все серьезно? – мягко спросил он. – С Соррель?

– Серьезно? – Малик был изумлен. – Как это может быть серьезно?

Его брат пожал плечами.

– Я чувствую, между вами что-то происходит.

– Но мы же препираемся весь вечер, – возразил шейх.

– Вот именно, – сухо сказал Ксавье. Он взглянул в сторону дамской комнаты. – Возможно, вы любовники?

Малик вздохнул и покачал головой. Все зависело от того, что понимать под этим словом.

– Нет. Она еще девственница, – медленно сказал он.

Глаза Ксавье сузились.

– Ах, вот оно что! Понятно. – Он опустил голову и посмотрел на свои руки. – Тогда оставь ее прямо сейчас. Или женись на ней.

– Я все понимаю! – воскликнул Малик. – Или ты думаешь, я сошел с ума?

Женщины вернулись за столик как раз к десерту. Лаура отказалась от шоколадного мусса – фирменного блюда ресторана – и заказала чашечку фруктового чая.

У выхода они распрощались. Малик пообещал супругам приехать в их дом на побережье, когда тот будет достроен. Соррель чувствовала себя несчастной, не зная, увидит ли еще когда-нибудь этих замечательных людей.

Когда они возвращались в отель в лимузине, ей стало еще хуже. Она почувствовала, что его отношение к ней изменилось. Малик не дотрагивался до нее – он даже не смотрел на нее! Он не флиртовал с ней, как обычно. Соррель поняла: между ними все кончилось, так толком и не начавшись.

Но ты же знаешь, почему, мрачно подумала она, ты переступила запретную черту, он утратил к тебе интерес. Он больше не уважает тебя.

Напрасно она пыталась себя убедить, что действовала, как равная ему, ей все равно было больно. Как же она хотела повернуть время вспять, чтобы исправить свою ошибку!

Малик смотрел в окно. По улицам, залитым неоновым светом, гуляли туристы. Машина проезжала по самым известным улицам Парижа, но мужчина думал только о Соррель. Малик не знал, как ему поступить. Если он лишит ее девственности, ему придется жениться на ней. Он всегда это знал, Ксавье просто озвучил то, что в глубине души он и сам понимал. И уже не в первый раз он спросил себя: не слишком ли высока цена вопроса?

Может, ему просто следует поступить так, как поступили бы многие мужчины на его месте? Забыть об интересах Соррель, провести с ней еще какое-то время, а затем найти себе подходящую жену, которая полностью подчинится ему…

В этот момент Соррель положила ногу на ногу, и черный шелк платья обтянул ее стройные бедра. Он подумал, надела ли она чулки, и почувствовал знакомое возбуждение. Сможет ли он не войти в нее, никогда не познать сладостное чувство единения, не достичь оргазма одновременно с ней? Он провел языком по внезапно пересохшим губам.

– Знаешь, Лаура беременна, – сказала Соррель, отчаянно придумывая тему для разговора.

Малик замер, сразу же выкинув из головы все мысли о сексе.

– Она сама тебе сказала? – хмуро спросил он.

– Ей даже не надо было говорить. Разве ты сам не видел? Она не пила шампанское, выглядела уставшей. Я расспросила ее, когда мы были в дамской комнате, и она мне все рассказала. – Соррель скрыла от Малика одну деталь: она чуть было не призналась Лауре, что влюблена в шейха. – Они ничего не говорят о ребенке, потому что боятся сглазить. У нее был выкидыш в прошлом году. Ты знал?

– Нет, – медленно сказал Малик. – Я ничего не знал.

– Она сейчас на третьем месяце, и, похоже, на этот раз все обойдется.

Соррель увидела, как потемнело его лицо. Как она могла быть такой идиоткой! Малик не просто узнал радостную новость, что его брат станет отцом. Ребенок Ксавье станет первым в новом поколении правящей семьи. Он продолжит династию, если у Малика не будет своих сыновей.

Она украдкой взглянула на неподвижное лицо шейха, но он, казалось, вовсе забыл о ней.

Малик думал о том, чем ему грозит появление на свет ребенка Ксавье.

Возможно, мне стоит задуматься о наследнике?..

Подав знак телохранителям, чтобы они оставались в коридоре, Малик вошел в свой номер следом за Соррель.

Удивительно, как быстро все меняется. Всего лишь час назад самой главной моей проблемой была девственность Соррель. Я думал лишь о том, не заняться ли с ней любовью прямо сегодня.

Теперь же Малику приходится размышлять о гораздо более серьезных вещах. Он был шейхом, он отвечал за свою страну и свой народ. Поступал ли он честно по отношению к своим подданным, не задумываясь о семье и наследнике? Выполнял ли он свой долг до конца?

Соррель повернулась к нему, и Малик в который раз поразился, насколько она красива. Длинные, до талии, светлые волосы, огромные голубые глаза, розовые лепестки губ, крутой изгиб бедер. Она тоже превратилась для него в проблему. Он оказался круглым дураком – он должен был это предвидеть.

Малик хотел Соррель больше, чем любую другую женщину. Однако, если он лишит ее девственности, ему придется жениться на ней…

Но мне нужна жена!

Нужна именно сейчас!

Неужели сама судьба вновь вмешивалась в его жизнь, подсказывая ему решение всех его проблем?

Если он продолжит бездействовать, другой мужчина войдет в ее жизнь, ведь Соррель уже готова к любви. Мысль о том, что он не познает ее так, как ему хотелось, была для него невыносима. Теперь Малик был уверен, что поступает правильно.

– Соррель? – позвал он.

Она нахмурилась, чувствуя неладное.

– Да, Малик?

Помолчав, он собрался с силами и проговорил:

– Ты выйдешь за меня замуж?

Соррель ожидала услышать все, что угодно, только не это. Она посмотрела ему в глаза.

– Но почему?

Малик понял: он должен сказать ей правду.

– Мне нужна жена.

– Это все потому, что Лаура ждет ребенка? – медленно спросила она, отчаянно желая, чтобы боль не отражалась на ее лице.

– И поэтому тоже, – признался Малик.

– И, возможно, потому, что я – девственница?

Он напрягся.

– Да. Я ничего не могу предложить тебе взамен. Но я также не могу допустить, чтобы другой мужчина прикоснулся к тебе.

– Боже, какие важные причины! – с сарказмом произнесла Соррель. Зависть, жадность и выгода – вот что стояло за его предложением. Он ни слова не сказал о своих чувствах, но это не удивило ее, для Малика она была всего лишь наивной дурочкой, готовой расстаться со своей девственностью. И он предложил ей за это самую высокую цену.

Малик видел, что Соррель раздумывает над его предложением. Но теперь, когда он принял решение, он не собирался отступать.

– Ты говорила мне, как сильно скучаешь по Харастану. Помнишь, как ты выразилась? Ты сказала, там осталась частичка тебя.

Ох, какой же он глупый. Разве он не понял, я скучала по нему куда больше, чем по Харастану.

– Не помню, чтобы я такое говорила, – холодно сказала Соррель.

– Но ты в самом деле скучаешь по Харастану. Я читаю это в твоих глазах каждый раз, когда ты говоришь о нем. – Малик помолчал. – Мне нужна женщина, способная помочь мне управлять моей страной. И я не смогу найти лучшей женщины. И еще, Соррель. Подумай, как отреагировал бы твой отец, если бы знал, что я тебе предлагаю? Только представь себе!