— Пока не очень, — ответил я, — ведь Быстров сам отнюдь не местный.

— Ну, хранителю все равно, чье тело использовать, он мог бы вселиться и в какого-нибудь зверя, например… Дело не в этом. Просто крик души матроса он расценил как последствие нападения врага. А может, и было нападение. Ведь экипаж исчез. Возможно, хранитель знал о нападении. Тут можно строить различные гипотезы. Ну, а потом он просто действовал по программе.

— То есть убивать всех чужих?

— Да.

— Какова же твоя роль во всей этой истории? Ты кому-то передал информацию…

— Да, передал. Тому, кто мог справиться с ситуацией. И, как видишь, не напрасно понадеялся. В итоге — матрос жив и здоров, больше никто никого не убивает…

— Так что там было?

— Просто устроили малую охоту, — сказал Ган.

— Почему не большую? — в первый раз за вечер я позволил себе полушутку.

— На большую позвали бы меня, — ответил Ган серьезно, — но это явно не тот случай, чтобы устраивать ритуальные охоты и собирать для этого со всего света специалистов.

— Интересно было бы посмотреть на такую большую охоту, сказал я.

— Ишь чего захотел! — усмехнулся Ган, — это все равно как для пионера в Артек съездить — заслужить надо!

Я улыбнулся и продолжил задавать свои вопросы.

— А то, что все спали в ту ночь — это работа твоих друзей?

— Разумеется.

— А как?

— Так я тебе и рассказал…

— А похищение копии кинопленки?

— К этому мои друзья не имеют никакого отношения. По всей видимости, в этой истории были задействованы еще какие-то силы, — Ган подумал, помолчал, потом продолжил, — какие-нибудь спецслужбы, это по твоей части. А по моей — мало ли различных тайных обществ и организаций. Все борются друг с другом. Или соперничают. Или пытаются воспользоваться происходящими событиями. Мне трудно предположить подоплеку всех этих действий. Скажем, история с отменой высылки группы быстрого реагирования. Единственное, что могу сказать — здесь работали не мои друзья. Просто по времени. Они занялись этим делом вплотную как раз после твоего первого визита ко мне.

— Так, значит, это я привел в движение весь механизм? — мне стало не по себе. Одно дело — утечка информации по каким-то деталям, другое — что я своей неосторожностью ввел в дело какие-то посторонние, совсем не хилые, силы, — как хоть их называть, ну этих, твоих…?

— Называй их просто… охотники! — нашелся Ган.

— Ты говоришь — это не они, то — не они. А что, собственно сделали твои охотники? Вот, скажем, сначала похищение, а потом возвращение меча в музей. Это чья работа?

— Это их.

— Ну когда возвратили меч, это мне понятно, — сказал я, — а вот зачем его было воровать? Для драматического эффекта, что ли?

— Не, фирма веников не вяжет! Меч был какой-то особенный. Неважно чем, да и вряд ли вдавались в подробности. Мало ли заколдованного оружия по свету болтается. Важно было то, что этот меч был как-то связан с Ульфом. Ну, скажем, очень ему дорог. Или еще чего магическое…

— Так что, меч служил в качестве приманки? — догадался я.

— Ага, приманочка-наживочка, — последние слова Ган произнес нараспев, — которую Ульф, прямо как речная рыбешка анисовое масло, ну, издалека почуял. И попал на крючок.

— Значит, захомутали охотнички этого самого Ульфа. Трудно было? — поинтересовался я.

— Подробности мне неизвестны, — ответил мой собеседник, но, обычно, ничего сложного. Собственно, он ведь не зря прятался. Научен опытом. Люди, хоть каждый в отдельности и слабее его, но ведь существуют разные ловушки, капканы. Можно, в конце концов, набросить сеть. И никакая сила не поможет! Так с ними и управлялись раньше. А как сейчас получилось — не знаю. Могу спросить, конечно, но думаю, ничего интересного…

— А как им удалось избавить матроса от вселившегося в него существа? Какое-нибудь колдовство? Заклинание? Или травка такая есть?

— Должен тебя разочаровать, — усмехнулся мой собеседник, никакого прикладного значения наш разговор иметь не будет. Ни о каких разрыв-травках и засунь-травах за неимением по ним информации поведать тебе не могу! А выселили хранителя просто. Дело в том, что любой хранитель как бы привязан к определенному району, месту. И не может его покинуть или удалиться от него достаточно далеко. А матроса просто вывезли подальше от того места. И хранитель волей-неволей покинул его тело. Вернулся к себе в фиорд. Это я думаю, что в фиорд, может я и не прав. Но, скорее всего, он обитает где-нибудь поблизости. Вызвать хранителя удается, как правило, только вблизи или лучше прямо по месту его постоянного обитания.

— Так значит, тот район остается опасным, — сделал я вывод, — раз там продолжает жить этот самый хранитель-убийца!

— Ну ты наивен! — Ган начал безудержно хохотать.

— Что же тут наивного?

— Да знаешь ли ты, сколько сейчас вокруг тебя, да в любом месте нашей планеты, таких хранителей? Больших и малых. Спящих и бодрствующих. Ждущих призыва…

Здравствуйте, меня зовут Виктор Толстых. Мне идет уже шестой десяток лет, и я теперь абсолютно свободный человек. Как так? Ведь ты, читатель, привык, что Виктор Толстых — это сотрудник органов, да не простых, а госбезопасности? А вот и нет. И уже давно, несколько лет. Зарабатываю, чем придется. Сначала было трудно, потом полегче. Да, чем я зарабатываю? Стал настоящим Шерлоком Холмсом. То есть частным детективом. И даже, на всякий случай, зарегистрировался.

Почти сразу отказался от поиска должников. Не мое это дело. Сначала найди, потом взыщи… Пусть этим мафиози занимаются! Немного подработал на супружеской неверности. Не интересно, зато не пыльно и заработки неплохие. Но грязновато. А потом неожиданно пригодился мой опыт по необычным делам. И пошло, и поехало… Я и не подозревал, что у сыщика, занимающегося делами, так сказать, мистическими, может быть столько клиентуры. Естественно, практически всегда все объяснялось естественными причинами. Я, пожалуй, напишу об самых интересных из этих дел несколько рассказов. Но сейчас я пишу о деле действительно необычном.

Ко мне заявился следователь. Обычный, из прокуратуры никаких там ФСБ. Причем пришел за помощью. Ну, прямо как какой-нибудь инспектор Лестрейд к мистеру Шерлоку Холмсу!

— Все-таки интересно, кто меня Вам рекомендовал? осведомился я.

— Сразу двое, — сказал следователь. Кстати, он представился сразу: Верницкий Сергей Владимирович. Далее он разъяснил: — у меня есть одна знакомая, адвокат, вы не так давно помогли ее клиентке в несколько странном деле с появляющимися неизвестно откуда надписями с угрозами.

— Да, старый фокус со светочувствительными веществами, вспомнил я одно дело, в котором меня, как частного детектива, попросили поучаствовать. Хорошо, что я договорился тогда не о почасовой, а об разовой оплате моих услуг. Учитывая, что я нашел все нужные для состава составляющие прямо в домашней аптечке в течение какого-то получаса. Поэтому, мой совет частным сыщикам осторожней с почасовой оплатой, вы можете получить за все дело сумму в несколько баксов, если вдруг слишком быстро его раскроете!

— И еще я попросил рекомендовать кого-нибудь своего приятеля из ФСБ. Когда он назвал ту же фамилию, что и моя знакомая-адвокат, мне стало ясно, к кому обращаться. Вот только незадача — ведь Ваши услуги платные?

— Разумеется.

— Боюсь, что мне придется изыскивать какие-то ресурсы, Верницкий говорил серьезно, — Или платить из своей зарплаты.

— Да, плохи Ваши дела, — усмехнулся я, — ну да ладно, сперва расскажите, в чем дело, может и получите пару советов бесплатно…

То, что я услышал далее, живо напомнило мне мои старые дела. Та же специфика. Я даже загорелся. Нет, сначала расскажу суть дела.

Ночь с двадцать второе на двадцать третье августа 1997 года ознаменовалась сразу пятью смертями, странно связанными между собой. Собственно, их связь была обнаружена совершенно случайно. Дежурные развлекались, читали газету «Из рук в руки» там, где объявления. Попадались смешные. Некий могущественный маг, по имени Николай, заговаривает автомобили от угона. Посмеивались, предлагали заколдовать свои «Запорожцы». А вдруг кто-то все-таки соблазнится и угонит? Чтобы прославиться, к примеру. В газетах будут писать об удивительном воре, укравшем заговоренный «Запорожец», единственном и неповторимом!