Оперативная группа ничего не прибавила к тому, что уже обнаружил тот полицейский. Собака следа не взяла, просто отказалась идти по этому следу, только поджала хвост — и все! А след был потерян, как только он достиг каменистой поверхности.

Событие номер два. Был похищен меч из криминалистической лаборатории. Думаете, полуголым мужчиной с босыми ногами? Как бы не так! Меч был похищен неизвестной личностью, одетой в приличный костюм — хоть в лимузине разъезжай. На лице вора была обыкновенная карнавальная маска. Случилось это ночью. Свидетелей не было, что же касается внешности похитителя, то это были данные, записанные видеокамерой наблюдения. Вор, по всей видимости, видел камеру, но не посчитал нужным ее повредить. Странно. Кем-то была даже высказана мысль, что он специально показал себя — я мол, не тот, кто убивал! Похититель, кстати, был ростом ниже предполагаемого убийцы. Вот и сгодились фотографии и обмеры, сделанные тогда в скалах!

И вот, наконец, случилось это. Самое большое по масштабу событие во всей истории с маньяком-убийцей. Началось просто — в ту ночь многие из тех, кому спать не положено, проспали. Сначала были выговоры, потом кто-то заметил, что это несколько странно в ту ночь спали беспробудным сном и полиция, и «скорая», и пожарные. В единственном во всей округе ночном заведении доход оказался равен нулю. Копнули глубже. И оказалось, как это не дико звучит, что во всем районе не было ни одного человека, который бы прободрствовал с часу до четырех в ту ночь.

А утром была первая сенсация. В том самом музее, откуда был похищен меч. Так вот, его положили на место. Очень аккуратно. И с очевидным намеком, что больше убийств не будет. Но этому так сразу не поверили. Особый режим в районе сохранялся.

Точка была поставлена, когда нашли убийцу. На этот раз живым. Но отнюдь не здоровым. Он находился в совершенно невменяемом состоянии. Что-то бормотал. И был направлен к судебном психиатрам.

Как попал? Была вызвана «скорая помощь». На улицу. Кто вызвал — неизвестно. Убийца сидел на лавочке и что-то бормотал. Сопротивление медицинским работникам не оказал. В больницу сразу же прибыли полицейские. Опознали сразу, фотографии были у всех.

История могла бы считаться законченной, но существовала вероятность того, что к убийце вернется память. А это было недопустимо с точки зрения военных в Москве. Да и на катастрофу с подводной лодкой этот человек мог бы пролить некоторый свет.

Дело кончилось новым исчезновением маньяка. Но на этот раз были заподозрены чьи-то спецслужбы. Дело провели довольно чисто. Все документы были в порядке. Приехали, забрали больного и как в воду канули. Подозревались все. И все обиделись, включая ЦРУ и израильскую разведку. Но всем было ясно одно — кошмар закончился, больше убийств не будет. Ведь не для этого же устраивали похищение…

Несмотря на то, что я не оказал никакой существенной помощи на первых этапах этого дела, меня продолжали держать в курсе. И даже отметили участие. После беседы с Ганом я написал подробный отчет. Просто связно пересказал все предположения. И одно предположение Гана сошлось один в один. Это момент в уборной. Матрос Быстров действительно справлял нужду в туалете в тот момент, когда «это» случилось. Откуда узнали? Догадаться просто. Ведь похищение из тюремной больницы было заказано нашими. Нельзя было допустить, чтобы Быстров вспомнил и заговорил. В детали похищения меня, естественно, не посвящали. В то, какими способами лечили матроса у нас — тоже. Кажется, были использованы даже «народные целители», как сейчас говорят. Но настоящие — те, которые пользовали ЦК.

Итак, передо мной бумаги. Допросы Быстрова. Я прочитал их многократно, дабы запомнить наизусть. И суметь пересказать, когда пойду ругаться с Ганом. Почему ругаться? Да потому, что мне было ясно, как день, что не Ган явился источником информации для меня, а я — для него. Начиная с места аварии подводной лодки. И прочие детали. Я ему все рассказал. А он явно передал…

Вернемся к допросам Быстрова. Итак, все было нормально, никаких предвестников беды и прочего. До того самого момента, когда матрос уселся на унитаз. В этот момент свет начал сначала помигивать, потом лампочка стала тусклой. И появился звук. Сначала тихий и нежный, потом все нарастал, парализовывал волю и способность двигаться. Что происходило снаружи — неизвестно. Потом были несколько криков. Потом был легкий толчок. И внезапно наступила тишина. Что же касается Быстрова, то способность двигаться так к нему и не возвращалась. Он пролежал на полу несколько часов без движения. В лодке не было слышно ни звука. Никто не наведывался и в уборную. Матрос знал, что они находились под водой в тот момент, когда он отправился в туалет. Никаких мероприятий по подъему не производилось, такое трудно не заметить. Вообще, было ощущение, что судно лежит на грунте. Может, тот толчок и означал, что лодка, оставшись без управления, легла на грунт? Надо отметить, что матроса не посвящали в обстоятельства и детали поиска и подъема подводной лодки, на счет лежания на дне матрос предположил сам. Похоже, что к моменту этого допроса к нему полностью вернулась способность логически мыслить.

Итак, матрос лежал на полу без движения и думал. О чем он думал в тот момент? Что вся команда погибла по неизвестной причине. И он один остался живой. А может, и он мертв, ведь двигаться не может — кто знает, может так и ощущает себя умерший. Но потом он присмотрелся сам к себе и отметил, что дышит. И услышал внутри себя сердечные толчки. Значит, жив. Но если будет так оставаться, то непременно умрет. Если остальные члены экипажа мертвы или парализованы, то ему никто не поможет. В перспективе — смерть от голода, от жажды, может — от недостатка воздуха. Но не скоро. Попытки привести свои мышцы в действие к успеху не приводили. Стало страшно. Так умирать. Шли часы, матрос все лежал и лежал без движения. Сколько он пролежал так, ожидая смерти — неизвестно. Может, и несколько суток. Сна тоже не было. Был только все нарастающий ужас своего положения. Кажется, он молился, выдумывая молитвы сам — ведь в детстве его не научили, времена были атеистические! Потом он стал сам звать смерть. И дошел до безумия. Просто звал на помощь бога и дьявола, хоть кого-нибудь…

И вот на пике этого безумного страха случилось нечто. Сначала Быстров услышал голос. Мужской, низкий, грубый. Говорящий какие-то слова на неизвестном языке. Этот голос он слышал не ушами, он звучал прямо у него в голове. А потом его тело пришло в движение. Но не по воле Быстрова. Было полное ощущение, что его мышцами управляет кто-то другой, а матрос лишь сторонний наблюдатель. Тело подвинулось к металлической двери и нажало. Дверь была на хитрой защелке и не открывалась. Быстров хотел протянуть руку и открыть защелку. Но ничего сделать не мог. И тот некто, что управлял сейчас его телом, даже внимания на попытки помочь открыть дверь не обратил. Начал с силой ломиться его, Быстрова, телом, в дверь. А потом ударил в нее с огромной силой. И выломал. Только тут матрос понял, что не ощущает боли. И что он ничего себе при этом не сломал.

Тело между тем понесло Быстрова по коридору. Обследовало каждый закоулок. По всей видимости, некто искал членов экипажа. Но никого не было. Ни одного живого или мертвого человека. Мы уже отмечали, что Быстров никак не мог обратить на себя внимание того, кто сейчас пользовался его телом. Зато обратная связь была. Матрос явственно почувствовал разочарование и удивление того, кто сидел в нем. И слышал, как он сам разговаривает с собой внутри головы Быстрова. Среди кучи неизвестных слов матрос отметил повторяющееся слово «Ульф», которое напоминало ему какое-то имя. А потом совершенно уверился, что «некто» обращается таким образом к самому себе. А так как Быстров являлся сейчас лишь пассивным наблюдателем, будем и мы с данного момента называть тело матроса с управляющим им загадочным существом в совокупности Ульфом. Ульф пошел туда, сделал то, и так далее…