– Приемные часы давно кончились! – строго и немного угрожающе заявил он. – Учреждение закрыто! Попрошу вас выйти!

– Мой визит согласован, – спокойно сказал Родион. – Меня ждут.

Вахтер подошел поближе и уставился на пришедших. Черты его лица в темноте различались плохо. Но Егор заметил, как густые брови охранника сошлись на переносице, выражая напряженную работу мысли. Мысль вахтера трудилась секунд десять-пятнадцать, и была она, судя по всему, выдрессирована неплохо.

– Господин Березин? – наконец уточнил детина вежливо, но холодно.

– Попробуйте поверить мне на слово, – пожал плечами Родион. – Я не ношу с собой паспорт.

– А зря, – злорадно усмехнулся вахтер. – Не все знают в лицо столь важную персону.

Родион переступил с ноги на ногу и наклонил голову, разглядывая блестящие носы своих ботинок. Тревожный симптом. Он означал, что Родион задумался о том, стоит ли наглый вахтер его гнева. А страж порядка продолжал, как ни в чем не бывало:

– Вы уж простите, не признал я вас. Не серчайте… Как видите, здесь темно, электричество экономим. Дороговато, знаете ли, встречать каждого потоками света.

Егор больше не сомневался: сейчас что-то будет. Вахтер сам не подозревал, что взял совершенно неверный тон. Конечно, он всего лишь позволил себе некоторый сарказм в голосе, но он не знал, с кем имеет дело. С Родионом нельзя было так обращаться.

– Темно, говоришь? – еле слышно процедил Родион и поднял голову. – Что ж, уважаемый, свет – не проблема…

Егор заметил едва уловимое движение плеч Родиона, и сразу в холле всем множеством лампочек-миньонов вспыхнула низко висящая люстра с подвесками из фальшивого хрусталя.

Вахтер машинально втянул голову в плечи и оглянулся на электрощиток.

– Ох… – у него вырвалось какое-то неразборчивое ругательство, когда он обнаружил, что поворотные выключатели на щитке по-прежнему пребывают в положении "выкл." – Вот фигня! Этого не может быть!

– Вы полагаете? – сухо уточнил Родион. – Своим глазам следует доверять, сударь. Они обманут вас в последнюю очередь.

Холл, украшенный мрамором и позолоченной лепниной, был залит светом всего лишь секунды три. Потом напряжение упало, и некоторое время еще светились раскаленные спирали нескольких лампочек.

Егор успел разглядеть вахтера – хорошо упитанный и прокачанный мускулистый субъект неопределенного возраста, на лице которого застыло неподдельное изумление.

– Ну что же вы? – нетерпеливо сказал Родион, когда снова воцарился полумрак. – Успели меня рассмотреть? Не успели? Тогда не обессудьте, я вам все же не электросеть.

– Вас ждут, господин Березин, – пролепетал вахтер, слегка отступив. – В зале совещаний на втором этаже. Дверь прямо напротив лестницы, в конце коридора.

Родион сделал легкий жест брату:

– Идем, Егорка…

Они подошли к самой лестнице, когда вахтер, наконец, очнулся.

– Прошу прощения! – его голос вдруг обрел недавнюю суровую твердость.

Родион остановился и резко развернулся.

– Этот молодой человек должен остаться внизу! – пояснил вахтер, мотнув головой в сторону Егора.

– Не понял, – спокойно обронил Родион. – В честь чего это?

– Всего лишь распоряжение моего начальства, – вежливо сказал детина. – В этих стенах вы в полной безопасности, господин Березин. Мы за это отвечаем. Пусть ваш парень останется здесь.

Родион дернул рукой, и Егор, шагнув к нему, поспешно накрыл ладонью сжавшийся кулак брата. Родион мягко высвободил руку и осведомился невинным тоном:

– А чего опасается уважаемая Гильдия и ее высокочтимый Совет? У моего телохранителя нет с собой никакого оружия, и он не кусается.

– Дело не в оружии. Вас ждут на конфиденциальную беседу. В этом доме не звучит ни слова для посторонних ушей! – строго ответил вахтер.

Похоже было, что изумление детины уже прошло совершенно и сменилось служебным рвением. Подозрительно быстро он оправился… Хотя, конечно, он был вахтером не в бане, а в Гильдии чародеев, и даже слово "конфиденциальную" произнес бегло и без ошибок.

Родион опустил голову, закусил губы и молчал.

– Давай уйдем, – тихо сказал Егор ему в спину. Убраться от греха подальше казалось ему сейчас самым разумным. – Игра не стоит свеч. Уйдем отсюда…

Но Родион покачал головой.

– Может, мне остаться? – так же тихо предложил Егор.

– Ничего подобного. Не дождутся! – Родион вскинул голову и угрюмо взглянул на вахтера. – Мне наплевать на ваше строгое начальство, оно ваше, не мое. Я сам себе начальник. Если мы пришли вдвоем, то и наверх пройдем вместе!

– Попробуйте! – злобно процедил вахтер, угрожающе шмыгнул носом и подбоченился.

Егор сразу понял: если они просто попытаются пройти наверх, этот детина запросто прибегнет к банальному рукоприкладству. Приказание начальства вахтер собирался исполнить, несмотря на то, что на примитивного служаку он не тянул. Для его скромной должности вышибалы физиономия у него была до неприличия интеллигентная.

– Дорожите своим местом? Разве же я хочу вам неприятностей, друг мой? – ласково произнес Родион.

"Ну все, началось…" – обреченно подумал Егор. Он не раз был свидетелем того, как вспышка гнева брата совершенно непостижимым образом переходит во вспышку света. Но этот фокус уже показан, и теперь трудно было предугадать, во что именно выльются бурные эмоции брата.

– У вас будет очень уважительная причина для того, чтобы покинуть пост… – широко и любезно улыбнулся Родион. Но вдруг лицо его окаменело и голос стал ледяным: – Я вам устрою железное алиби.

Лицо вахтера вдруг стало по-детски беспомощным. На его брюках появилось темное пятно, которое стало стремительно расти, и вот уже из правой штанины на мраморный пол полилась тонкая струйка. Егор сразу почувствовал резкий запах свежей мочи.

– Ай-ай-ай… – сокрушенно покачал головой Родион. – Какая, право, неприятность.

Детина открыл рот, оскалился, наверное, собрался уже взорваться гневным возмущением, но почему-то передумал и снова закрыл рот.

– А какая удача, что вокруг нет ни одной дамы! – сочувственно добавил Родион. – Наверное, вы выпили сегодня слишком много чайку.

Охранник медленно сжал кулаки.

– Да, кстати… – усмехнулся Родион. – Я надеюсь, друг мой, вы не переели сегодня за обедом?

Вахтер осоловело хлопнул ресницами и вдруг напряженно подобрался и насторожился. Судя по всему, теперь он ждал подвоха от своего кишечника.

– Не бойтесь, если вы прочувствовали свою ошибку, все ограничится малой неприятностью, – ласково сказал Родион, участливо глядя на беднягу.

Вахтер открыл рот и беспомощно вытаращил глаза. Он был ошеломлен и зол, но кажется осознал, с кем связался.

– Бегите уважаемый, меняйте штанишки… – улыбнулся Родион. – Ну а мы тем временем незаметно прошмыгнем наверх, и вы даже знать об этом не будете… Я непременно подскажу вашим начальникам, что за вредность вашей службы вы должны получать бесплатные памперсы.

Вахтер все еще боялся расслабиться. Видимо, он не верил, что господин Березин на этом оставляет его в покое.

– И не забывайте, сударь, народную мудрость: "не влезай – убьет"! – произнес Родион и неторопливо пошел вверх по лестнице. – Пойдем, Егор.

Егор обошел несчастного сконфуженного вахтера и последовал за братом.

– Родька, это что-то новенькое в твоем репертуаре.

– Импровизация чистой воды… – буркнул Родион. На лбу его выступила испарина, и он нервно провел ладонями по бокам, вытирая руки. – По-моему, получилось неплохо, а главное к месту.

– Зачем надо было именно так? Занимаешься всякими глупостями! – возмутился Егор. – Герой нашелся: заставил мужика описаться!

– А тебе никак жаль его? – буркнул Родион и вдруг резко развернулся, сильным толчком припечатал Егора к холодной гладкой стене и зашипел с ненавистью: – Ну, вернись, пожалей!.. Я плачу тебе за то, чтобы ты никому не позволял меня лапать, а не за нравоучения! Что хочу, то и делаю, понял?!