«Стоп! Не паниковать! – скомандовала себе Рита. – Кто бы ни был этот человек, к его смерти я не имею никакого отношения, меня не было в квартире, это могут подтвердить девочки, а как незнакомец попал сюда и по какой причине, будет разбираться милиция».

Дрожащими руками она взяла телефонную трубку и набрала домашний номер своей лучшей подруги Аллы Рябининой. Несколько минут в трубке раздавались протяжные гудки. Рита уже собралась было положить трубку, но наконец послышалось «Алло».

– Алла, звони Паше, в моей квартире труп!

– Что за глупые шутки, не самое подходящее время для розыгрышей, ложись спать! – сердито проворчала подруга.

– Да какие там шутки! – сквозь слезы кричала Рита. – Говорю тебе, в моей квартире труп!

– Только без паники! Ничего не трогай, мы сейчас приедем! – уже совсем другим тоном проговорила Алла и положила трубку. Она не стала вдаваться в подробности случившегося, решив разобраться во всем на месте.

Двадцать минут томительного ожидания прошли, словно долгие часы. Рита сидела на кухне, закрыв дверь и прикуривая одну сигарету от другой. Дрожа, как осиновый лист, то ли от предрассветного холода, то ли от страха, она прислушивалась к малейшему шороху. Она никогда так не боялась. Даже когда случайно впуталась в таинственные преступления, произошедшие на туристической базе, где они с подругой отдыхали. Девушке казалось, что убийца может вернуться в ее квартиру, ведь он как-то проник сюда, чтобы совершить преступление. Вдруг он захочет избавиться от хозяйки…

Когда раздался звонок в дверь, Рита чуть не потеряла сознание.

Она с трудом поднялась и, преодолевая страх, прошла мимо комнаты, в которой лежал мертвый человек. Осторожно посмотрела в глазок. За дверью стояла не менее испуганная Алла в сопровождении Павла Кошечкина, майора милиции и по совместительству ее жениха.

Открыв дверь, Рита ледяными от страха руками вцепилась в подругу и потащила ее в комнату. Не задавая вопросов, Павел последовал за ними. Рита собралась было открыть рот и сказать, как обнаружила тело, но тут вновь разразился звонкой трелью дверной звонок. Испуганно вжавшись в стену, Рита изумленно хлопала глазами, не понимая, кого еще принесла нелегкая.

– Все в порядке, это свои. Я вызвал следственную группу, – сказал Павел и сам открыл дверь.

Квартиру заполонили работники правоохранительных органов и без промедления приступили к своим обязанностям. Несколько человек стали осматривать место преступления, а один проводил Риту на кухню, чтобы снять показания.

Немного несвязно, но Рита все же смогла рассказать, что увидела, когда вернулась из ночного клуба. Алла подтвердила, что ее подруга действительно длительное время отсутствовала в своей квартире, тому есть и другие свидетели. Также Алла сказала, что никогда не видела погибшего человека в обществе своей подруги Риты Звягинцевой.

Оперативники в буквальном смысле перевернули все вверх дном, сняли отпечатки пальцев с рюмок, тарелок и ножниц, которыми было изувечено свадебное платье, «сняли пальчики» хозяйки. Записав координаты подруг, которые могли подтвердить присутствие Риты в ночном клубе, следователь попросил девушку не уезжать из города и сообщил, что вызовет ее повесткой.

Когда работники милиции удалились, Рита уселась на кухне и размазывая остатки косметики, размытой слезами, повторяла:

– Что же теперь будет?

– Ничего страшного не будет, ты ведь ни в чем не виновата! – пыталась успокоить ее Алла.

– Как еще на это Федька отреагирует, вдруг он мне не поверит, решит, что я сама привела этого человека в дом?

– Если ты собралась за Федю замуж, то как можешь в нем сомневаться? Ничего он не решит, он ведь любит тебя! Знаешь что, слезами горю не поможешь, тебе сейчас надо отдохнуть, выспаться как следует, а дальше время покажет.

– Неужели ты думаешь, что я смогу здесь уснуть?

– Я так не думаю, поэтому прекращай лить слезы, вставай, поедем ко мне! – скомандовала Алла и протянула подруге носовой платок.

Рита с трудом поднялась со стула и неуверенной походкой вышла в прихожую.

После ухода своих коллег Павел Кошечкин не промолвил и слова, лишь наблюдал за Ритой, делая для себя какие-то выводы. С Аллой он был полностью согласен, а потому предложил отвезти девушек и добавил:

– Потом я поеду домой, думаю, вам стоит поговорить наедине.

Алла хотела сказать, что от Павла у них секретов нет, но почему-то промолчала.

– И зачем я только пошла на эту встречу? Сидела бы дома, ждала Федю, как верная невеста, ничего бы и не случилось, – вздыхала Рита по дороге.

– Я так не думаю, – возразила Алла. – Тебе нарочно кто-то решил сделать гадость, подставить, так сказать, а значит, в любом случае это бы произошло, только неизвестно, что было бы с тобой, останься ты в этот вечер дома.

– У тебя есть враги, способные на подобное? – впервые задал вопрос Павел.

– У меня вообще нет врагов, – растерянно ответила Рита.

– Я тоже, честно говоря, не представляю, кому ты могла так насолить. Может, это было простое ограбление? – робко предположила Алла.

– О чем ты говоришь? – усмехнулся Паша. – Где ты видела, чтобы грабители приходили с цветами и дорогим коньяком? И потом, у Риты ведь ничего не украли. Так?

– Так, – эхом отозвалась Рита. – Ничего не взяли, только испортили мое платье.

– Все это действительно очень странно, – задумчиво пробормотала Алла.

– Для вас странно, для милиции ясно как божий день, – сказал Паша и притормозил у подъезда своей невесты.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивилась Рита.

– Налицо бытовое убийство. Любовник пришел к тебе накануне свадьбы, ты дала ему отставку, произошла ссора, в запале порвали платье, и ты его застрелила, – спокойно ответил Павел.

– Да ты что, с ума сошел? – в один голос зашипели подруги.

– Я вам озвучил версию следователя, поверьте, я не первый год работаю в милиции и подобных случаев пруд пруди.

– Да она же стрелять не умеет, у нее даже пистолета нет! – возмутилась Алла.

– Об этом знаем мы, а следователь может предположить, что Рита выбросила оружие после преступления. Я об этом говорю потому, что надеяться надо на лучшее, а быть готовым к худшему, чтобы не было неприятных сюрпризов.

– Что же мне теперь делать? – зарыдала Рита.

– Просто ждать, пока докажут твою невиновность.

– Докажут они, как же! Если следователь уверен, что убийца – Рита, то он и докапываться до правды не будет, зачем ему лишняя головная боль?!

– Ты считаешь, что в милиции одни идиоты работают! – разозлился Павел. – Если твоя подруга невиновна, то Костик это докажет, он толковый парень, я его знаю!

– Твой толковый парень вместо того, чтобы защитить и пожалеть девушку, которая стала пешкой в чьей-то страшной игре, навесил на нее всех собак! – зло ответила Алла и хлопнула дверцей машины.

– Я ни в чем не виновата, – тихо сказала Рита, глядя в глаза Кошечкину, и тоже вышла из машины.

Ничего не ответив, Павел лихо рванул с места, оставив за собой клубы пыли.

Алла первым делом заварила подруге крепкий чай.

– На, выпей, тебе надо согреться, дрожишь, как осиновый лист!

Она протянула Рите чашку дымящегося напитка.

– Я дрожу не от холода, – тихо сказала Рита.

– Все равно, чай никогда не помешает. Рита сделала несколько глотков.

– Знаешь, о чем я подумала?

– Пока нет, но, надеюсь, узнаю, если ты поделишься со мной своими мыслями.

– Я должна, просто обязана сама узнать, какой подлец подложил мне такую жирную свинью, да еще накануне свадьбы!

– И как ты собираешься это сделать?

– Для начала надо выяснить, кого убили в моей квартире, что это был за человек. Я-то его не знаю, но, может, у нас были общие знакомые. Узнаю, в каких кругах он вращался, чем занимался, а дальше видно будет.

В глазах Риты мелькнул дьявольский огонек.

– Нет, только не это, – простонала подруга. – Ты опять за свое! Говорю абсолютно серьезно, не лезь в это дело. Человек, сотворивший такое, просто псих, и связываться с ним опасно!