Уж не знаю, под давлением следователи или измучившись угрызениями совести, но женщина призналась в убийстве, чем, извини за каламбур, убила всех знакомых и родственников. Все были поражены до глубины души. Они не могли даже представить, что тихая интеллигентная женщина оказалась способна на такое. Она ведь даже курице не могла голову отрубить.

Вот тебе пример женской мстительности, – поучительно закончил рассказ Павел.

история, – призналась Алла. – Не думаю, что это месть. Месть, как известно, холодное блюдо. В этом случае налицо состояние аффекта. В минуту ярости женщина не сдержала эмоций и как на грех под руку попалось ружье.

– Говоришь, как следователь, но попробуй применить эту ситуацию в отношении своей подруги. Могло ведь произойти в ее квартире что-то, что вызвало минутную ярость, сама знаешь, что в состоянии аффекта человек не способен контролировать свои поступки. Мой тебе совет, дружеский, попробуй поговорить с Ритой начистоту, если она и не виновата в убийстве, то все равно нарушает закон, покрывая истинного преступника. Подумай об этом, – серьезно сказал Паша и, поцеловав подругу, поспешил вернуться на службу.

Оставшись одна в полупустом кафе, Алла размышляла над словами Паши. Нет, она нисколько не сомневалась в своей подруге, понимала, что Рита просто увязла в крайне неприятной истории, и ей требуется помощь. Может быть, она действительно чего-то недоговаривает, опасаясь, что ее неправильно поймут. Алла твердо знала, что подруге надо помочь, но вот как это сделать? Рита продолжает настаивать, что не была знакома с неким господином Кутеповым, но действительно странно, как он оказался в ее квартире, если она не была взломана. Хотя, может, сам Кутепов или убийца обманным путем заставили Риту открыть дверь квартиры. Но тогда, почему Рита ничего не сказала, придя в кафе на встречу с подругами, и вела себя совершенно естественно? И после случившегося она была очень испугана. Хотя Рита и отличается актерскими способностями, но на этот раз эмоции были не фальшивыми, а подлинными, в этом Алла не сомневалась.

Вернувшись в квартиру, которая служила ей временным пристанищем, Рита первым делом отправилась в душ. Ничто так не бодрит тело и не освежает уставший мозг, как водные процедуры, да и слишком большой слой косметики на лице порядком поднадоел девушке. Взбодрившись, Рита сварила крепкий кофе и открыла коробочку купленных по пути пирожных. Сидя на кухне, она уплетала за обе щеки любимое лакомство и в очередной раз перечитывала статью о Кутепове, хотя знала ее наизусть. Внезапно в голове словно вспыхнула электрическая лампочка.

– А что, хорошая идея! – вслух сказала Рита и вновь принялась наводить марафет.

На этот раз она не стала создавать себе какой-то особенный имидж, просто слегка подкрасилась, собрала непослушные волосы в хвост и для важности нацепила на нос очки с простыми стеклами. Затем достала из сумочки номер телефона помощницы Кутепова. Когда в трубке раздался довольно приятный, но вместе с тем властный женский голос, вежливо поинтересовалась:

– Могу я поговорить с Софьей Сигизмундовной?

– Я вас слушаю, – сказала женщина.

– Вас беспокоит корреспондент журнала «Экономический вестник». Простите за беспокойство, я понимаю, сейчас не лучшее время, но мне хотелось бы задать вам пару вопросов.

– Я не даю интервью, – коротко ответила Софья Сигизмундовна и попрощалась.

– Не кладите трубку! – воскликнула Рита и уже спокойнее добавила: – Я еще раз приношу свои извинения, что вынуждена вас потревожить, но, как говорят, шила в мешке не утаишь. По городу уже ходят различные слухи, даже самые невероятные, и нет гарантии, что со дня на день какое-нибудь желтое издание не напечатает далеко не правдивую историю кончины Дмитрия Игоревича, облив грязью имя порядочного человека. Повторю, мы не желтая пресса, у нас порядочное издание, которое печатает только проверенные факты. Мне кажется, будет лучше опередить лживые сплетни и опубликовать правду, может, даже и не всю, если она как-то заденет честь господина Кутепова. Люди скорее поверят нашему серьезному изданию, нежели бульварной газетенке.

Окончив заготовленную речь, Рита прислушивалась к тишине в телефонной трубке.

– Эй, я закончила, – напомнила она, решив, что Софья Сигизмундовна просто уснула, выслушивая бред ложной корреспондентки. Однако эффект превзошел все ожидания.

– Знаете, а вы правы, – после длительного раздумья отозвались в трубке. – Думаю, есть смысл нам с вами побеседовать.

– Так я могу к вам подъехать? – радостно воскликнула Рита.

– Признаться честно, ваш звонок застал меня у двери, я собиралась домой, сегодня мы почти не работали, может, побеседуем у меня дома?

– Диктуйте адрес!

Рита быстро влезла в джинсы, надела легкий пиджак и внимательно посмотрела на свое отражение в зеркале. Для полного сходства с журналисткой не хватало одной маленькой детали – диктофона. Обшарив бездонные шкафы подруги и ничего не найдя, Рита озадачилась, но расстраиваться все же не стала.

Внимательно прочитав наскоро нацарапанный на бумаге адрес Фаерман, Рита поняла, что дорога туда займет более получаса, если не пользоваться общественным транспортом, и вызвала такси.

Улица Труда, на которой проживала Софья Сигизмундовна, была на окраине города. По большей части там располагались частные дома, раньше допотопные развалюшки, но в последнее время на смену отжившим свое хибарам приходили новые красивые особнячки, «прораставшие» то там, то здесь с невероятной скоростью. Девушка даже не удивилась, когда такси притормозило у роскошного особняка под нужным ей номером. Естественно, что помощница богатого и влиятельного бизнесмена оказалась сама богатой особой. Рита и сама уже несколько месяцев, вместе с Федором, занималась строительством собственного дома, по мнению Феди слишком роскошного, но такие вычурные архитектурные находки, какими изобиловал особняк Фаерман, ни Рите, ни ее дизайнеру, даже в голову не приходили. За высоким кирпичным забором виднелись острые шпили башен, как в средневековых замках, на самом высоком, вертясь в разные стороны от малейшего дуновения ветра, был флюгер в виде золотого петушка. Мастерски выполненная птица имела потрясающее сходство с живой особью. Казалось, что в любой момент петух того и гляди встрепенется и, как в сказке о царе Дадоне, воскликнет «кири-куку, царствуй, лежа на боку!» Крышу покрывала черепица темно-болотного цвета, а сам миниатюрный замок был облицован бледно-желтой плиткой.

«Домишко-нескладишко» глядел на мир большими арочными окнами, причем не новомодными пластиковыми, а из дерева, крытого сверкающим лаком. Оглядывая все это великолепие, Рита заметила под кованым козырьком над калиткой движущуюся камеру. «Да, хозяйка позаботилась о безопасности, хотя, может, хозяин, то бишь супруг Софьи Сигизмундовны, решил защититься», – подумала Рита и нажала кнопку звонка. Тут же отозвались звонким лаем собаки. Через несколько минут калитка отворилась и в проеме появилась стройная женщина неопределенного возраста. Рита сразу не могла сообразить, то ли она еще совсем молода и просто выглядит старше своих лет, то ли уже в возрасте, но выглядит моложе. Одно было бесспорно, женщина была великолепна.

– Вы корреспондент? – вежливо спросила она.

– А вы Софья Сигизмундовна? – в свою очередь поинтересовалась Рита.

Женщина приветливо улыбнулась и, отойдя в сторону, пригласила гостью пройти во двор. Не успевшая сделать и пары шагов Рита испуганно замерла – с двух сторон к ней подошли огромные собаки совершенно неизвестной Рите породы.

– Дружок, Рекс, на место! – спокойно скомандовала хозяйка, и послушные псы потрусили на свои места.

Вслед за хозяйкой Рита последовала по замысловатой тротуарной плитке нежно-розового цвета. Во дворе был довольно большой плодоносящий сад и множество цветов. Но самое невероятное впечатление на Риту произвели крупные фигурки ярко раскрашенных гномиков. Фигурки с добрыми лицами были расставлены в ухоженном дворе, как будто беспорядочно, но если присмотреться, становилось ясно, что каждому сказочному персонажу дизайнер подобрал именно ему свойственное место.