Внимательно выслушав мальчика, Павел Андреевич попросил описать ему внешность мужчин, предложивших продать грибы девушкам.

– А чего их описывать? Они же здесь, у вас!

– То есть? – не понял следователь.

– Да их перед вашим приездом из машины в наручниках вывели!

– Ты уверен в этом? – переспросил Павел Андреевич.

– Абсолютно! – гордо ответил парнишка.

Кошечкин поблагодарил парнишку, сказал, что тот правильно поступил, придя в милицию, но должен сделать для себя серьезные выводы – нельзя вступать в сомнительные сделки с незнакомыми людьми, это, как он сам убедился, может привести к большой беде. Проводив парнишку и Федора, Павел Андреевич внимательно посмотрел на притихших девушек.

– Давайте договоримся так, больше никаких недомолвок, никаких тайн, все как на духу, – начал он неожиданно спокойным тоном. – Я понимаю ваши ощущения в связи с такой находкой, но об этом мы поговорим позже. А сейчас представьте на минутку, что могло случиться, если бы ваша глупая затея провалилась?

– Но ведь это был оправданный риск, – решила было отстаивать свою затею Рита, но примолкла, увидев, как глянул на нее следователь.

– Павел Андреевич, у нас есть одна вещь, которую мы не должны были брать, вообще-то мы ее нашли, я понимаю, что ее следовало отдать вам сразу, но понимаете, так получилось, – сбивчиво заговорила Алла, стараясь предотвратить очередную перепалку Риты и следователя.

Павел Андреевич ничего не понял из ее слов, но решил не перебивать, чтобы еще больше не запутаться. Преодолев волнение, Алла довольно внятно объяснила, что они с подругой попросту стащили тетрадь из домика Олега Гудовича, за что им невероятно стыдно.

Взяв тетрадь из влажных от волнения рук Аллы, Павел Андреевич пробежал страницу-другую. Решив, что разберется в этих письменах позднее, он уже собрался было отложить тетрадь в сторону, но его взгляд привлекло четверостишье. Несколько раз внимательно прочитав его, Павел Андреевич сверкнул глазами:

– Ну теперь все понятно!

– Что, что вам понятно? – вскочила Рита.

– То, что вы меня все время за нос водили, вот что! – рявкнул следователь и для убедительности стукнул кулаком по столу.

– В каком смысле? – испуганно спросила девушка.

– С природой они, видите ли, сливаться приехали, птичек-белочек по дуплам искать! – продолжал кипятиться Павел Андреевич. – Как ни сольются с природой, так труп!

– Что это с ним? – тихо спросила Алла у своей подруги.

– Налицо нервный срыв, – так же тихо ответила Рита.

Павел Андреевич Кошечкин не обратил внимания на перешептывание подруг.

– Вот, цитирую:

Теперь мне понятно, зачем вы полезли в это дупло, да и Гудович, получается, не случайно туда заглянул! Как же Олег не понял, что это не то дерево, с вами понятно, но он ведь ученый!

– Ну то, что это не то дерево, мы поняли, когда нашли то. А как вы догадались, что это не то дерево? – удивилась Рита.

– Да очень просто. Это написано около века назад, а дерево, в котором лежал пистолет, не такое старое. Сто лет назад его могло не быть, а если и было, то совсем молоденькое, какое в нем дупло! Речь шла о совершенно другом дереве, в котором уже сто лет назад дупло имелось!

– Скажите пожалуйста, какой сообразительный! – вполголоса пробормотала Рита, но подруга толкнула ее под локоть, боясь, что в очередной раз разгорится спор.

– А как вы полагаете, те двое, что напали на нас в горах, как-то связаны с убийствами? – очень вежливо спросила Алла.

– Лично я думаю, что именно они убили того человека, которого мы с Аллой нашли у озера, и Олега Гудовича, и Свету, – не упустила возможности вставить свое слово Рита.

– Насчет Светы я вам сказал, что это был несчастный случай, а в остальном разберется следствие, – раздраженно сказал Кошечкин. – А теперь будет не лишним провести очную ставку.

Он позвонил по телефону и отдал распоряжение. Девушки внутренне напряглись, с волнением ожидая момента, когда увидят лица своих обидчиков.

Дверь тихонько скрипнула, и на пороге появился молоденький милиционер.

– Павел Андреевич, задержанные по вашему приказанию доставлены, – радостно заявил он, подталкивая в спину понурых мужчин. Да, при первой встрече этих вряд ли заподозришь в преступных намерениях. Правда, довольно дорогая одежда не выглядела так презентабельно, как должна бы, все изрядно перепачкалось во время драки.

– Можно мне подойти к ним поближе? – спросила Рита.

Следователь утвердительно кивнул головой.

Внимательно оглядев задержанных, девушка уверенно сказала, что это именно те типы, которые дважды напали на подруг.

– Вы в этом уверены? Ведь они были в масках, – поинтересовался следователь.

Рита объяснила, что у одного из них красные глаза и глубокая рана на руке, около ладони.

– Это мы его покалечили, в целях самообороны, конечно. В глаза брызнули лаком для волос, а в руку воткнули ножницы! – добавила Алла.

«Надо же! С виду такие безобидные девушки, а замашки, как у заправских бандитов», – подумал Павел Андреевич, но вслух спросил, встречались ли девушки с этими людьми раньше.

– Вообще-то все довольно странно, – задумчиво произнесла Алла.

– Что вас смущает? – оживился следователь.

– Эти люди тоже отдыхают в «Петушином гребешке», только они приехали позже, когда произошли убийства, их на базе еще не было. Да и когда мы убегали от напавших в первый раз, то слышали, как они за нами гонятся, а когда добрались до базы отдыха, один из этих был там. Я еще обратила внимание, что время довольно раннее, а кому-то кроме нас не спится, но у нас был для этого повод, а простому туристу зачем подниматься в такую рань? Он сказал, что у его товарища высокая температура, вот и пришлось ни свет ни заря идти в медпункт за лекарством. Еще меня удивило, что он был одет в спортивный костюм, а на ногах не кроссовки, а черные туфли классического стиля. На мой взгляд, это немного странно.

– На все-то вы, женщины, обращаете внимание! – произнес следователь таким тоном, что было непонятно, хотел он похвалить подруг и весь женский пол в их лице, или совсем наоборот. Затем вызвал дежурного, и задержанных увели.

В очередной раз подруги подписали свои свидетельские показания, это же проделали и Федор с охранниками, и все вместе они вернулись в «Петушиный гребешок».

Несколько томительно долгих дней подруги праздно слонялись по территории, с нетерпением ожидая звонка от следователя. Их уже не прельщали ни прогулки по живописной горной местности, ни купание в удивительно красивом озере, ни другие развлечения. За девушками, словно тень, повсюду следовал Федя. Хотя мужчины, напавшие на подруг, были задержаны, он все же очень беспокоился и не отходил от подруг ни на шаг. Риту больше не раздражало его присутствие, ведь тайны уже раскрыты и секретов от Феди не было.

Происшествие в горах бурно обсуждалось туристами. Некоторые поздравляли девушек, другие им откровенно завидовали – равнодушных не было. Директора базы, пришедшего в себя после сердечного приступа, эта история повергла в новый шок. Он даже представить себе не мог, что у него, практически под носом, столько лет лежало такое! Ах, если бы он мог знать об этом! Но судьбе было угодно распорядиться по-другому. Жизнь вообще странная штука, иной раз выкинет такой фортель, какого и не ожидаешь. Водочкина радовало одно – прослышав о случившемся, любопытные туристы потянуться сюда с удвоенной силой, a это сулит большую прибыль.

Наконец девушкам позвонил Павел Андреевич. Он все же решил выполнить их просьбу и поделиться новой информацией, ведь они приняли непосредственное участие в поимке преступников, хотя успели изрядно потрепать ему нервы.