В тишине южной летней ночи весело потрескивали цикады да едва слышался шорох сочной листвы, волнуемой теплым ветерком. Туристы, уставшие за день от пеших прогулок в горы, давно уснули. Яркие звезды весело перемигивались друг с другом, наслаждаясь своей игрой. Через несколько часов они растают в утреннем тумане. Такие живописные днем, лесистые горы выглядели мрачными, угрюмыми. Величественные раскидистые деревья казались живыми существами, способными слышать и понимать окружающих их мир. Сколько же тайн хранят эти многовековые великаны, немало повидавшие на своем веку! Не удивительно, что этот сказочный уголок притягивал множество людей со всех концов страны. Красота нетронутой цивилизацией природы, чистейший горный воздух, прозрачные озера быстро приводили в норму расшатанные нервишки горожан. Умиротворение и покой царили в этом по истине райском месте. Внезапно благостную тишину ночи взорвал дикий визг.

Раскаты эха тут же разнесли его по горам, от чего стало невыносимо жутко. В деревянных домиках базы отдыха начал вспыхивать свет, в окнах появились встревоженные лица. Кто-то из отдыхающих, не до конца проснувшись, решил, что это просто почудилось спросонья, другие подумали, что это крик ночной птицы или лесного зверя, по ошибке забредшего на территорию базы отдыха, и лишь некоторые оказались близки к истине сообразив, что кричал человек.

Чуть поодаль от деревянных домиков отдыхающих располагалось трехэтажное кирпичное здание административного корпуса, из него выскочили два вооруженных охранника. Включив мощные фонари, они прошли по территории лагеря, затем направились по тропе, ведущей к небольшому горному озеру. Шедший впереди осторожно раздвинул ветки густого кустарника и тут же на него кто-то набросился, издав страшный, но уже не такой громкий крик. Охранник попятился, наткнулся на своего напарника, и оба они свалились с ног. В следующую секунду вопивший набросился на них. От неожиданности охранники выронили фонари и оказались в полной темноте. Нападавший был не один.

К их жутким воплям присоединились крики охранников, которые катались по влажной от росы траве в надежде сбросить с себя кричащие существа. Один из них выхватил оружие и выстрелил в воздух, чтобы отпугнуть нападавших, но от внезапного громкого выстрела те завопили еще громче и крепче вцепились в охранников.

Несколько отдыхающих, вооружившись дубинками, ножами и чем бог послал, поспешили на выручку попавшим в беду охранникам. Прихватить фонарик никто не додумался. В полной темноте они выбежали на тропу, ведущую к озеру, но не смогли ничего разглядеть, кроме неестественно колыхающегося большого кустарника, из которого доносились звуки возни и крики, щедро сдобренные крепкими русскими словами, не переводимыми ни на один язык. Самый храбрый из прибежавших на помощь, молодой здоровенный парень с простым русским именем Федя бросился в куст, размахивая дубинкой, но огрел, видно, охранника, а не тех, кто на него напал. Охранник виртуозно выругался и довольно грубо спросил, кто там еще свалился ему на голову.

– Это я, Федор, – пробасил парень, стараясь выбраться из кустов.

– Спасибо, Федя, уж помог так помог! Шишка с головы теперь месяц не сойдет, знатно ты меня огрел! – проговорил охранник и к своему удивлению наконец смог без труда принять вертикальное положение. Сообразив, что за него больше никто не цепляется острыми когтями и не пищит в ухо, удивленно воскликнул:

– А где пришельцы?

– Вон они, уползают гады! – крикнул его напарник, заметив, как из кустов что-то попятилось к озеру.

– Пришельцы! – пронеслось в толпе.

В том, что это были именно они, пришельцы, никто не усомнился. И не удивительно. Испокон веков людей тянет ко всему загадочному, таинственному. В самых обычных вещах мы готовы увидеть что-то потустороннее, вот и убеждаем себя, что промелькнувшая за окном тень птицы – это чей-то призрак, а пролетающий в небе геодезический зонд – неопознанный летающий объект, прибывший как минимум из созвездия Гончих псов. Нам так хочется верить в существование снежного человека, что мы принимаем за него подвыпившего соседа, который, перебрав «огненной воды», случайно напялил на себя посреди лета шубу и зашел на наш дачный участок попросить консервный нож! А тут представилась реальная возможность поймать инопланетное существо собственными руками! В ожидании небывалого чуда даже страх куда-то исчез.

– Держи их!

Бравый Федор бросился к уползающим существам, схватил одно из них за шиворот. Существо испуганно запищало и задергало стройными ножками.

– Федька, дурак, поставь меня на место, – разъяренно прошипело существо человеческим голосом.

Федор, уже решивший, что спас земную цивилизацию от инопланетного вторжения, выронил пойманного и обиженно спросил:

– А где пришельцы?

Неудачно шмякнувшись на землю, говорящее человеческим голосом существо набросилось на него с кулаками.

– Вы что, с ума посходили? Какие пришельцы? Вы зачем переполох устроили?

– Ритка, ты, что ли? – удивился Федор.

– Да она это, она! – отряхиваясь от травы и листьев, ответила за Риту другая девушка, которую звали Алла.

– Ничего мы не устраивали! – обиделся один из охранников. – Тут такое творится! Чьи-то вопли разбудили всю базу. Мы пошли посмотреть, что произошло, а на нас кто-то набросился!

– Хороша охрана! – нервно рассмеялась Рита. – Мы вообще-то к вам спешили, но в темноте приняли вас за убийц, – взволнованно сказала Алла.

– Так это вы голосили, как пришельцы, и устроили переполох на базе? – возмутился Федор.

– Погоди! – насторожился один из охранников. – За каких это убийц вы нас приняли? Здесь еще кто-то есть? От кого вы убегали?

– Наконец соизволили поинтересоваться, в чем дело! – язвительно заметила Рита. – Вы что же, думаете, мы шутки ради голосили, как пришельцы, в три часа ночи?!

Она сделала ударение на слово «пришельцы» и гневно посмотрела на Федора. Собравшиеся возбужденно загалдели. Охранник громко рявкнул, посоветовал им заткнуться и дать девушкам возможность объяснить, по какой причине они разорались среди ночи, при чем здесь какой-то убийца и вообще, почему они ночью покинули территорию базы отдыха.

Две подруги, двадцати пяти лет от роду, довольно сбивчиво рассказали, что же произошло на самом деле.

Туристическая база располагалась в живописнейшем месте одного из южных регионов страны и пользовалась популярностью не только у местного населения, но и массы россиян, приезжавших сюда на отдых со всех концов нашей необъятной родины. В связи с этим туристов в летний период было как грибов в лесу после дождя.

Красивое горное озеро с небольшим водопадом и чистой лазурной водой, точь-в точь как в рекламном ролике про шоколад «Баунти», днем напоминало лягушатник. Было это озеро главной достопримечательностью базы отдыха «Петушиный гребешок», названной в честь одноименной горы, у которой она располагалась. От бесконечных прыжков многочисленных отдыхающих с горы в воду чуть ли ни на голову друг другу со дна поднималась муть, которая едва успевала осесть за ночь. По этой простой причине Алла и Рита решили насладиться купанием под утро, да к тому же в натуральном виде. Обилие звезд на южном небе создавало особую романтическую обстановку.

– То есть как в «натуральном виде»? – перебил девушек удивленный Федор.

– Федь, ты на самом деле такой тупой или просто прикидываешься? – разозлилась Рита.

– Это без купальников, что ли? – задал очередной вопрос Федор и почему-то засмущался.

Девушки утвердительно кивнули и продолжили свой рассказ.

Дождавшись, пока на базе отдыха воцарится долгожданная тишина и все отдыхающие наконец угомонятся, они отправились на озеро, прихватив с собой полотенца и бутылочку вина, чтобы согреться после ночного купания в прохладном озере. Подруги облюбовали большой валун и хотели расположиться на нем, но, подойдя поближе, заметили, что из-за камня видны мужские ноги. Они подумали, что кто-то из туристов напился и не смог самостоятельно добраться домой. Решили посмотреть, кто из соседей так «наклюкался» – девушки уже несколько дней находились на базе и более менее знали отдыхающих по именам или в лицо. Включив предусмотрительно прихваченный с собой карманный фонарик, подруги обошли камень и тут же дико завизжали: на влажной траве лежал мертвый человек, весь залитый кровью, его остекленевший взгляд был устремлен в звездное небо, конечности неестественно вывернуты. Оставив свои вещи и выронив с перепугу фонарь, девушки поспешили на базу, чтобы сообщить о страшной находке охранникам. Наткнувшись на них в кустах, приняли их за убийц и набросились, чтобы защититься. Тут и Федор подоспел со своей дубинкой.