– А ты говоришь, тетрадь ему отдать! – тихо прошептала Рита на ухо подруге. – Он только что признался совершенно незнакомым людям, что плевать хотел на своего дядю.

– Скажите, а родство с Олегом у вас было по материнской линии? – спросила она.

– Нет, по отцовской, – ответил Владимир, племянник Гудовича.

– А почему же тогда у вас разные фамилии? – удивилась Рита.

Парень немного замялся и сухо сказал:

– Это давняя и печальная история нашей семьи, думаю, она вам будет неинтересна.

Если бы он знал, как ошибается! От его ответа любопытство девушки раскалилось до предела, и она решила во что бы то ни стало разобраться в семейных делах Гудовичей.

Сложив нехитрые пожитки Олега в походный рюкзак, Владимир вернулся в административный корпус и стал дожидаться обещанной машины. По дороге к красному кирпичному зданию Рита шутками да прибаутками выведывала у него интересующую ее информацию. Парень был не слишком разговорчив, но необходимый минимум Рите все же удалось получить.

Забрав у Феди пакет с гостинцами, купленными на рынке, девушки отправились к себе.

– Такое пекло, мы, пожалуй, вздремнем немного. Ты, Федя, не беспокой нас часа два, а лучше три. Как проснемся, сами тебе позвоним и сходим на речку искупаться! – сказала Рита.

– Что это тебе в голову взбрело? Я не хочу спать! – возмутилась Алла.

Совершенно сбив подругу с толку, Рита заявила, что вовсе и не собирается укладываться спать средь бела дня, особенно когда есть очень важные дела и возможность их завершить.

– Ну что ты еще задумала? – тяжело вздохнула Алла.

Рита сказала, что сейчас самое подходящее время еще раз как следует осмотреть место убийства Олега и зайти немного дальше в горы. Зловредного директора на базе нет, один охранник еще не вернулся из больницы, а второй развлекает неразговорчивого Владимира. Никто не может помешать незаметно покинуть территорию турбазы.

– Может, лучше прихватить с собой Федю, так, на всякий случай? – разумно предложила Алла.

– Ни в коем случае! Он будет только мешать, лезть со своими глупыми расспросами, на которые у меня пока ответа нет!

– Так, может, и не стоит ничего затевать, если ты сама не знаешь, зачем это делаешь? – вспылила Алла.

– Сердцем чую, здесь что-то не так! Если бы знать, что там дальше написано было и для чего? Но мы обязательно разберемся! Позвони-ка еще раз Ленке, скажи, что с меня два торта, больших, и бутылка ее любимого мартини, тоже большая, пусть постарается разузнать эту «печальную семейную историю» Владимира и его дяди, а главное, почему у них разные фамилии, если родство идет по отцовской линии. Не нравится мне этот племянник. Какая бы жилплощадь у Гудовича ни была, но денег стоит, а теперь перейдет его племяннику за то, что нелюбимого дядюшку в последний путь проводит!

Алла полагала, что Рита преувеличивает и на самом деле ничего таинственного не происходит, а племянник Гудовича вообще ни при чем, но проще было согласиться и выполнить просьбу, чем тратить время и нервы на переубеждение. Поэтому она все же позвонила Лене Чумаковой с очередной просьбой.

– Не вопрос! – ответила неунывающая Лена.

Не без сомнений, но Алла согласилась и на то, чтобы еще раз посмотреть место, где убили Олега Гудовича. Обойдя административное здание, чтобы не быть замеченными Федей или охранником, девушки поспешили к дереву, в дупле которого нашли пистолет. Они довольно быстро добрались до интересующего их места и застыли в растерянности, не зная, с чего начать поиски.

– Вот оно, это дупло, в какую сторону идти? – озадачилась Рита.

– Я думаю, здесь мы больше ничего не найдем, это не то место, помнишь, в дневнике говорилось о речке, но мы ее еще не перешли, – рассуждала Алла.

– Значит, надо дойти до реки и там поискать?

– Вот именно, пошли! – скомандовала Алла, и Рита послушно пошла вслед за подругой.

Поплутав по лесу четверть часа, девушки вышли к небольшой горной речушке. Шириной она была не более двух метров, а в некоторых местах так мелка, что можно было перейти ее в брод, что подруги и сделали.

– Посмотри, здесь чьи-то следы! – насторожилась Рита.

– Наверное именно этой дорогой туристы поднимались на Петушиный гребешок, – предположила Алла.

Рите показалось, что следы слишком свежие, но она не придала этому значения. Перейдя через реку, девушки углубились в лес и стали внимательно присматриваться к деревьям.

– Если бы мы знали, что именно искать, – мечтательно проговорила Рита.

– И тогда бы ничего не нашли, потому что здесь наверняка ничего нет. По крайней мере, ничего такого, из-за чего произошли убийства. И почему я всякий раз иду у тебя на поводу? – посетовала Алла.

– Потому что ты моя лучшая подруга! – весело ответила Рита и направилась еще глубже в лес. Алла поспешила за ней.

Они поднимались все выше и выше в горы, казалось, что до самого высокого хребта, очень походившего на гребень петуха, было уже рукой подать. От высокой горы на лес падала тень и небывалый зной здесь не так чувствовался. Густые кроны деревьев почти не пропускали палящие солнечные лучи, трава и мох, покрывавший камни, еще оставались влажными от утренней росы.

– Даже немного жутковато, – озираясь по сторонам, сказала Алла.

– Да перестань ты, кого нам бояться! – храбро заявила Рита. – В этом дремучем лесу, кроме нас, никого нет!

Рита внимательно присматривалась к деревьям, она старалась найти дерево с дуплом и желательно дуб.

– Ты не это деревце ищешь?

Алла подкралась к подруге и ущипнула ее за руку. От неожиданности Рита вздрогнула, хотя еще минуту назад храбро заявила, что, кроме них, в лесу никого нет.

– Решила меня сделать заикой?

– Ты не ответила на мой вопрос! – сказала Алла. – Только давай договоримся, если это не то дерево, мы прекращаем поиски и отправляемся домой.

Согласившись с подругой, Рита подошла к дереву, на которое указала Алла. Это оказался старый, довольно толстый дуб, ветви которого, казалось, упираются прямо в небеса, на необъятном стволе было большое дупло.

– Алла, ты гений, наверняка это именно то дерево!

Рита несколько раз прошлась вокруг лесного гиганта, прикидывая, как на него забраться, чтобы исследовать дупло. Уцепившись за маленький сучок, она попыталась вскарабкаться.

– Привет, девчонки, что ищем? – раздался позади мужской голос.

От неожиданности Рита шлепнулась на землю, а Алла испуганно вздрогнула.

Обернувшись, девушки увидели двух мужчин, накануне предлагавших познакомиться поближе.

– Ну, знаете! Так подкрадываться и пугать просто неприлично! – возмутилась Рита.

– Так что вы здесь забыли, красавицы? Одни, практически в дремучем лесу, – подал голос второй мужчина.

– Мы вовсе не одни! Федя с Валерой сейчас нас догонят, – бессовестно соврала Рита.

«С чего это она решила соврать?» – подумала Алла, хотя сама испытывала чувство дискомфорта в компании незнакомцев, ведь неизвестно, что у них на уме.

– Ну так что вы здесь потеряли? – настойчиво повторил свой вопрос один из мужчин.

– А вы что здесь потеряли? – не скрывая неприязни спросила Рита.

Продолжая слащаво улыбаться, незнакомцы ответили, что просто прогуливаются, но очень рады неожиданной встрече.

«А мы-то как рады», – со злостью подумала Рита.

– Мы тоже решили прогуляться, но слишком оторвались от наших спутников. Думаю, нам пора вернуться, иначе Федя с Валерой обидятся, – сказала Алла и многозначительно взглянула на подругу. «Пора удирать!» – явно читалось в ее взгляде.

Рита, взяв подругу за руку, вежливо попрощалась.

– Может, не стоит так торопиться, мы могли бы прогуляться вместе, – предложил один из мужчин.

– Спасибо, но как-нибудь в другой раз, сегодня мы уже ангажированы! – ответила Рита и, потащив за собой подругу, поспешила в направлении базы.

– Не нравятся мне что-то эти хмыри! – шепнула она.

– Быстро же ты поменяла мнение, еще вчера собиралась с ними поближе познакомиться! – усмехнулась Алла, хотя поведение Риты ее порадовало. Алле тоже не нравились эти новые постояльцы «Петушиного гребешка». На вид они были вполне приличны, но что-то в них все же отталкивало.