Андрей, сияя синими глазами, откровенно читал ей нотацию:

– Люди нашего круга ищут детям пару среди своих. Но раз так вышло – мы только рады. Мы уважаем выбор Никиты. Вы никогда не будете себя чувствовать бедной родственницей. Мы знаем, что отдаем сына в хорошие руки.

Надо же, удивлялась Беата, почти не обижаясь. Такая живая, необыкновенная, яркая история – и такие скучные, пошлые люди. Хоть помещай их, как есть, на рекламные страницы журнала «Ажур». Они учили ее жить, будто она и вправду была несмышленой старшеклассницей, ровесницей их сына.

Никита смотрел, смотрел на нее во все глаза – а потом вдруг встал, уселся за рояль и заиграл симфонию Рахманинова.

Влюбленные родители наконец замолчали и трогательно прислонились друг к другу. Мама Алла тихонько сказала:

– Не надо давить на девочку. Она все равно будет с нами. Я знаю.

«Блажен, кто верует, – тепло ему на свете», – подумала Беата как настоящий учитель литературы. И тихонько выскользнула из этого гостеприимного дома. Шлагбаум открылся автоматически, и она представила себе, как вежливый охранник вычеркивает ее фамилию из гостевого списка.

Дома опять ждали непроверенные тетрадки, тьфу!.. Школа – тюрьма народов. А не пора ли заканчивать просветительскую миссию, размышляла Беата за рулем. Как-никак, я получила предложение от достойного молодого человека из оч-чень хорошей семьи. Самое главное, семья не против…

Вечер только начинался, и у нее было две перспективы: тетрадки или клуб.

*

– И что ты выбрала? – спросила Татка, освобождая ей уголок стула: Беату не ждали и места не заняли.

В клубе яблоку было негде упасть, да яблок там и не было. Вместо яблок на стойках и столах аккуратными пирамидками лежали апельсины. Они катались по всем горизонтальным поверхностям, попадали в чашки и тарелки, стукали по коленкам и сваливались на пол. Официанты выхватывали рыжие шары из-под ног танцующих. Такой был вечер – апельсиновый, безо всякого политического подтекста.

Это место называлось «Пресс-папье», в просторечии – «Папка» или «Папа». Когда-то его организовали журналисты, и хотя с тех пор понабежало много постороннего народа – друзья друзей, которым все равно, – в частности, молодежи, не знающей традиций, но он по-прежнему считался местом оттяга «папиков», то есть солидных людей плюс-минус тридцать. Когда эти папики и мамики шли вразнос, младшее поколение, ух! – только жалось по стенкам и ноги поджимало.

Беата решила, что машину она оставит около «Папки», а домой поедет на такси. Завтра ведь воскресенье, ур-ра, не надо в школу идти! Чтобы согреться, она заказала Aztek Punch, напиток ацтеков, полный обжигающего мексиканского солнца, и пила его, как настоящие знатоки, без сахара. Не отставляя кружки, она танцевала по очереди с братишками-метросексуалами Митькой и Ванечкой. Ванечка один апельсин прижимал подбородком, а другой катал по Беатиной груди.

Все вокруг были пьяные и потные. Беате стало жарко. Она отдала Ванечке оба апельсина и вернулась за стол, где Татка за Campary Orange обсуждала демографическую ситуацию в мегаполисе с обозревателем модной интернет-газеты «Против всех». Пахло апельсиновыми корками. Молодежь зажигала без отдыха.

Рядом, жонглируя апельсинами, вырос Ванечка. Беата покачала головой. Ей хотелось отдышаться и выпить чего-нибудь холодненького. Обозреватель прервал свою агитацию «против всех» и галантно отправился за коктейлем Golden Sunset для дам.

– Иди потанцуй! – крикнула сквозь музыку Тата. – Не бойся, твои ученики тебя не видят.

«А Бог все видит, – подумала Беата. – Видит Бог, учителю обязательно надо ходить на тусовки. Чтобы проветрить голову, скрыться от всевидящего детского ока…»

– Беата Мстиславовна! – окликнули ее.

Оксана, девочка с сиреневыми волосами из школы «Артефакт», радостно махала ей рукой из толпы танцующих. Они с партнером показывали класс: извивались, то прижимаясь, то отрываясь друг от друга, но не давая упасть апельсину, стиснутому их телами.

Aztek Punch

Горячий пунш с текилой из Мексики

1 бутылка текилы, 1/2 палочки корицы, 2 дл сока грейпфрута, сок 2 лимонов, сок 2 апельсинов, свежевыжатый сок 1 лайма, 2 чашки подслащенного горячего черного чая.

В кастрюле довести до кипения текилу, корицу и соки. Влить чай, вынуть палочку корицы и налить пунш в разогретые жаростойкие стаканы (4—6 порций).

Golden Sunset

Лонгдринк с грейпфрутом из Пуэрто-Рико (безалкогольный)

Толченый лед, 120 мл сока грейпфрута, 20 мл сока лайма, 1 ч.л. сахарного сиропа (по вкусу), 20 мл гранатового сиропа.

Часть льда положить в шейкер, влить сок грейпфрута, лайма, сахарный и гранатовый сироп и сильно взболтать. Стакан на треть наполнить толченым льдом, нацедить смесь из шейкера и пить через соломинку.

Campary Orange

30 мл кампари, 60 мл апельсинового сока и два кубика льда.

Вот и все! Только пить надо сразу.

На следующий день, с раскалывающейся головой забирая от «Папы» свою машину, Беата вспоминала анекдот «Собрались три интеллигентные женщины» и с грустью думала, что его нельзя рассказать не то что детям, а даже коллегам. Люди же, далекие от школы, его не поймут и не прочувствуют.

Анекдот из школьной жизни

Учительница приходит в класс с тяжелого похмелья.

– Дети… Запишите условия задачи… Собрались три ин-тел-лигентные женщины… Купили: бутылку хереса, бутылку сухого, бутылку шампанского…

Долгая пауза.

– Марь-Иванна, а что спрашивается?

– Спрашивается, на хрена надо было еще портвейн брать?!

Ревизор из Петербурга что-то зачастил в их школу. Беата вновь встретила его, когда шла на свой третий по расписанию урок в шестом классе. Инспектор выходил из кабинета истории. Видимо, теперь под колпак попала Вера Евгеньевна. Почему-то господин Ушаков выбирал для проверки самых хорошеньких молодых учительниц.

– Беата Мстиславовна! – сказал он без запинки. – Вы ведь работаете у нас временно?

Беата кивнула, прикрывая коленки журналом. Она не была уверена, что инспектору понравится ее юбка с рваными краями.

– А почему?

– Что – почему? – спросила Беата. – Почему временно или почему работаю?

Ушаков снисходительной улыбкой показал, что умеет ценить юмор.

– Я знаю, что вы заменяете Алину Михайловну на время ее болезни. Но почему бы вам не продолжить сотрудничество с нашей школой? Вы талантливый педагог, и дети вас любят.

Последняя фраза – про любовь – так неожиданно прозвучала в строгих устах Владимира Владимировича, что Беата от удивления не сразу сообразила, что ей отвечать.

– Но ведь… э-э… в школе нет свободной ставки.

– Верно. А вы бы согласились ее занять, если б она была?

Беата захлопала глазами. Когда-то на заре карьеры ее уже пытались использовать для подсиживания другого сотрудника. Но до сих пор она решительно не знала, как вести себя в этой гнилой ситуации.

– А разве Алина Михайловна?..

– Да не волнуйтесь вы за Алину Михайловну! Мы собираемся открыть еще одну школу в Москве. Я сам ее возглавлю. Сейчас идет поиск лучших кадров. Ну что – согласны? Ладно, не тороплю вас, подумайте. Это ведь лучше, чем сидеть без работы.

Все верно, Галя Ведерникова из «Ажура» уговорила директрису на время принять в школу свою несчастную знакомую, сидящую без работы. Никто в «Артефакте», кроме Алины Михайловны, не знает правды. И никто опять же не узнал ее в лицо. Хотя учителя, кажется, даже телевизор смотреть не успевают.

Не успевают или не хотят? Школа засасывает. Проходит совсем немного времени, и ты перестаешь смеяться над шутками, которые нельзя рассказать детям. Отношения Вани и Маши волнуют тебя гораздо больше, чем страсти мыльного сериала. Необходимость рассадить в разные углы двух записных болтунов кажется важнее перестановок в правительстве. Ты смотришь краем глаза новости или какое-нибудь глупое ток-шоу, но думаешь только об одном: что ответить, если завтра твои ребята тебя об этом спросят.

Беата знала это уже давно, задолго до того, как пришла заменять Алину Михайловну и тщетно искать в школьных коридорах выгодного жениха. У нее когда-то был роман с молодым человеком, который работал учителем. О, что это был за учитель! С ним здоровался весь район, так что пройти по улице за ручку было невозможно. Замужние выпускницы звонили и извинялись, что назвали первенца не в его честь – Пашей (хотела, честное слово, но муж настоял!). Квартира его вечно была полна народа – от шестого класса и выше. И в этой толчее он даже не заметил, как Беата ушла, хотя вроде бы любил ее, вроде бы и жениться хотел. Но она вовремя поняла, что если в школе пятьсот учеников, то ее место в жизни великого педагога будет пятьсот первое.