– У-у-у, чертяка. – Александр лучился неподдельной радостью и, если бы не узкие и малоустойчивые лодки, наверняка полез бы лобызаться. – Ты как здесь оказался? Служба или что-нибудь из более приятной области? – поинтересовался рыбак, хитро сощурившись и многозначительно глянув на Наташу.

– В отпуске, – коротко ответил Полундра и повернулся к девушке: – Наташа, позволь представить тебе своего бывшего сослуживца – Александра Владимировича Деболюка, офицера подводного флота.

– Бывшего офицера, – поправил друга Александр, – бывшего. Я ведь уже, почитай, два года, как службу оставил. И не жалею. А нимфу что ж не представишь?

– Наташа, – коротко представилась девушка.

– Божественное имя, – грохотал над рекой голос подводника, – божественное. Так какими судьбами ты здесь оказался?

– Да вот, выпала неделька отпуска, – не моргнув глазом соврал Полундра, – а тут как раз такая жарища – прямо настоящее пекло… Сам понимаешь: неделя – это немного. Вот и решил здесь, недалеко от города, чтобы не тратиться на дорогу. – В такой ситуации объяснять бывшему сослуживцу, что боевой пловец, старший лейтенант Сергей Павлов в данный момент находится на выполнении особо важного задания, Полундра никак не мог. Поэтому вместо того, чтобы отвечать на вопросы, решил сам перейти в словесное наступление: – А ты что тут делаешь?

– А я, ты знаешь, после того как ушел с флота, подвизался учить подводной охоте «крутых», – хвастливо сообщил бывший сослуживец, ожидая следующего вопроса. И он последовал:

– И что, нашлись такие?

– Да сколько угодно! Ты не поверишь, – охотно отозвался Александр, – но это вошло у «богатеньких» в моду. Правда, как и на обычной охоте, они больше предпочитают бухать, чем лупить ластами по воде, но платят от этого не меньше. Кстати, а как там у наших зарплаты? Выросли или все такие же?

Входить в затяжные воспоминания о службе и отвечать на многочисленные вопросы Полундре никак не светило, и он попытался свернуть разговор:

– Да нет, Санек, ты знаешь, можно сказать, что стало даже еще хуже, – неопределенно ответил Сергей, – так что у многих ребят, и у меня в том числе, то и дело возникают мысли о том, чтобы оставить службу. Я бы так и сделал, – на чистом глазу заявил Полундра, – вот даже прямо после отпуска, взял бы и отчалил, если было бы куда уйти. Тебе вот повезло, устроился как-то… – Сергей горестно выдохнул.

– Так в чем дело, братишка? – радостно встрепенулся бывший сослуживец. – На ловца, как говорится, и зверь бежит! Глянь-ка вон туда. – Александр протянул Полундре свой бинокль, поскольку бинокль старшего лейтенанта висел на груди у Наташи. – Видишь?

– Что я должен увидеть? – не понял Сергей.

– Во-о-он там, в излучине, жилой трейлер, видишь? – не унимался бывший сослуживец. – Ты что! Настоящий дом на колесах! Там все есть!

– Ну, вижу, – кивнул головой Полундра.

– Это наш лагерь. Я в том месте учу своих подопечных азам погружения. Так вот, – продолжал развивать свою мысль Александр, – сейчас мы с тобой, и с дамой, естественно, – он приветливо кивнул головой Наташе, – подгребаем туда, вы присоединяетесь к нашей компании, и за бутылочкой хорошего шнапса мы вмиг находим тебе и работу, и клиентуру! А порыбачить вы и завтра сможете, тем более что клев здесь неважный, – бодро закончил бывший сослуживец и уже взялся было заводить мотор лодки, но Полундра, в боевое задание которого никак не входил праздничный ужин среди незнакомцев, да еще с обильной выпивкой, остановил его:

– Погоди, Саша, неудобно…

– Да чего неудобного-то? – возмутился Александр. – Мало того, что ребята там – ходячие денежные мешки, так они еще и вполне компанейские. И потом: в этих местах и на берегу, и на воде – я командир.

– Да не в этом дело. – Полундра лихорадочно старался придумать хоть какую-то возможность увильнуть от званого ужина. – Спасибо, конечно, за приглашение, но…

На корме кашлянула Наташа, и Полундра схватился за первую попавшуюся спасительную мысль:

– Понимаешь, как ты заметил, я не один. – Он покосился через плечо на свою спутницу и понизил голос до заговорщицкого шепота: – С любовницей. А жена дома…

– Ты женат? – так же тихо поинтересовался бывший сослуживец.

– И совсем недавно, – подтвердил догадку друга Полундра, – эта неделя, можно сказать, остаток медового месяца. Жене-то я сказал, что срочно вызывают по службе, а сам… Понимаешь?

– Ну, ты, братишка, даешь, – лицо Александра тронула улыбка старого ловеласа, – все успеваешь…

– Никак мне сейчас не резон с ней светиться, – Полундра снова слегка кивнул головой в сторону Наташи. – Ты уж извини, но давай как-нибудь в другой раз, лады?

– А ты что, не можешь без нее? – не унимался бывший сослуживец. – Ты ж не просто так, ты ж по делу. Можно сказать, обустраиваешь свое будущее.

– Мое семейное будущее и эта девушка на корме – понятия суть разные, – совсем тихо прошептал Александр, и с облегчением услышал за спиной громкий голос Наташи, которая так своевременно пришла на помощь:

– Эй, что вы там шепчетесь, как заговорщики? Где больше двух – говорят вслух, – добавила девушка.

– Ну, ладно, Санек, давай. – Воспользовавшись неожиданной помощью, Полундра, не давая опомниться назойливому собеседнику, протянул товарищу руку: – В другой раз обязательно заглянем к вам на огонек. Может, даже завтра-послезавтра. Ты тут надолго?

– Да пару-тройку деньков еще покантуюсь. – Александр пожал протянутую руку. – Так что в любое время милости прошу к нашему шалашу. – Он завел мотор и, приветливо махнув на прощание, направил свою лодку в излучину Тосны, поближе к своему лагерю.

– Кто это был? – поинтересовалась Наташа, когда их лодка двинулась в противоположном направлении.

– Да сослуживец бывший, Сашка Деболюк, – ответил все еще взволнованный неожиданной встречей Полундра, – одно время служили вместе на нашем гидрографическом судне. Занесла же его сюда нелегкая… Нет, мужик он, в общем-то, неплохой, сквалыжный, правда, немного, а так – ничего.

– На гидрографическом судне? – несколько удивленно переспросила Наташа и, приложив бинокль к глазам, посмотрела в ту сторону, куда ушла лодка Деболюка. Бывший моряк уже причалил и о чем-то оживленно беседовал с каким-то милиционером. Судя по всему, местным участковым. – И кстати, у вас там, у подводных пловцов, все такие? – поинтересовалась девушка.

– В каком смысле? – Полундра не сразу понял вопрос.

– Ну, насчет любовницы. Интересно, это ты сам придумал или старый дружок намекнул?

– Наташенька, – взмолился Полундра, – я же не нарочно. Ты же видела, как он напирал. Как бульдог в меня вцепился. Того и гляди – порвет, как Тузик грелку. Надо же было что-то придумать. Сказал, что первое пришло в голову, лишь бы отстал.

– С головой у тебя, надо сказать… Ладно, любовничек, расхлебывать будешь сам, – девушка задорно усмехнулась, – надо же – додумался – в любовницы к себе записал… Хорошо, что хоть не в…

– Наташенька… Да что ты такое говоришь? – сказал Сергей с обидой в голосе, но девушка только безразлично махнула рукой и снова навела бинокль на странную парочку на берегу.

– Ну, товарищ начальник? – Владелец бобровой звероводческой фермы Дмитрий Анатольевич Глазычев с надеждой заглядывал в глаза следователя местной районной прокуратуры. – Неужто никаких следов?

Молчаливый представитель закона отрицательно качнул головой, с аппетитом поедая сытный обед, предложенный хозяином фермы.

– Что, так-таки никаких зацепок?

Следователь снова покачал головой.

– Да не может такого быть, – не унимался пострадавший фермер, – почти сорок бобров сгинули в одночасье – и нет даже подозрений?

– Подозрения-то есть, – неторопливо ответствовал представитель прокуратуры, обсасывая мясную косточку, – но не более того. А подозрения – не факты, – наставительно продолжал он. – Их к делу не подошьешь.

– Так скажите хотя бы, кого подозреваете, – обрадовался Дмитрий Анатольевич, – я, конечно, понимаю, что вы не имеете права вести дознание с применением… ну, так скажем, средств насилия. Зато я – могу.