— Это какой щит? Голубой что ли? — Олег щурил глаза и улыбался.

— Ну…

— И что там написано? Я не видел, — спросил Алексей таким тоном, что я сразу поняла, — он в самом деле не успел прочитать не строчки..

— А там написано, что мы нарушили погранзону в пять километров, и нас ждут большие неприятности.

— Правда? — Алексей распахнул глаза.

— Без шуток.

— И что теперь делать?

— Обратно ехать.

Олег и Алексей переглянулись и разом посмотрели на дорогу — туда, где скрылись за поворотом Вадим с Даней. Повисло молчание.

— А что будет, если нас тут обнаружат?

— Не знаю, задержат, оштрафуют.

— А у меня денег на штраф нет, — сказал Олег. — Только на бензин, и все.

Я укоризненно покачала головой.

— Ладно, — решил Алексей, — подождем этих… И поедем назад.

Я села на горячее сиденье «Урала», и стала терпеливо ждать, когда Олег отремонтирует своего старичка.

Минут через пять со стороны поселка послушался очень знакомый шум — кто-то ехал на «Урале» в нашу сторону. Мы насторожились. Из-за поворота показался раздолбанный мотоцикл с коляской болотно-зеленого цвета. Один цилиндр у него не работал, а черный шлейф дыма говорил о том, что владельцу казенного бензина не жалко. За рулем «Урала» сидел бурят в кепочке, спецовке и кирзовых сапогах, а на заднем сидении восседал пограничник в добела выгоревшей форме, простоволосый, с сержантскими лычками на погонах. У него было круглое лицо и пшеничные усы.

Увидев нас, бурят притормозил.

— Какие-то проблемы? — выкрикнул пограничник.

— Да вот, сломались, — стараясь быть дружелюбным, ответил Олег.

Лицо пограничника вдруг резко изменилось, и он выдал фразу, которую мы потом вспоминали весь поход:

— Вас сдали, как пустую посуду!

Мы недоуменно переглянулись.

— Щит видели?

— Нет, — как можно честнее ответили мы, искренне глядя ему в глаза.

— Как не видели?

— Ну, не видели!

Видеть-то видели, но прочитать-то ведь не прочитали, а разве это ни одно и то же?

— Почему на заставу не заехали?

— А где застава?

— В поселке.

— А почему указателя нет? — решила перейти в атаку я, поскольку все это начинало напоминать допрос.

— Надо было у местных спросить! Придется вам в кутузке посидеть! — выдал сержант «исчерпывающий» ответ и снова с подозрением посмотрел на нас. — А где остальные?

— Вперед уехали… — со вздохом ответил Алексей, понимая, что, видимо, неприятностей не избежать.

— Всем ждать здесь! — рявкнул пограничник и… уехал в сторону границы — Кажись, попали! — засмеялся Олег и оскалил свои белоснежные, крупные зубы…

Когда звук «Урала» растаял в густом воздухе, мы переглянулись еще раз. Что это было? И, самое интересное, где это видано, чтобы нарушителей границы вот так вот оставляли на дороге пограничники? Убегай — не хочу…

Олег поставил новые контакты и собрал зажигание в тот самый момент, когда вернулись Вадим и Даня.

— Ну, что там? — спросил Алексей Вадима, после того, как мы рассказали ему о пограничнике.

— Да ничего особенного, — ответил Вадим. — Ну, ворота стоят, ну, солдаты с автоматами ходят, на нас ноль внимания. А этот приехал, на нас даже не посмотрел.

Может, смоемся по-тихому?

Наверное, это был самый разумный выход из ситуации, но мы не решились. Ждать, впрочем, тоже не стали, где это видано, чтобы нарушитель пограничников ждал? Не заводя мотоциклы, скатились с горы к заправке, стали заправляться.

Заправщик от души подыграл своим:

— Поймали вас? О-о, меня тоже как-то поймали, так десять минимальных окладов штрафу вкатили. Да-а, не повезло вам…

Уже потом, поразмыслив, мы поняли, что “сдать как пустую посуду” нас мог только он. В общем, суть комбинации, если я все правильно уловила, была проста: указателя у заставы нет. Что значит слово «застава» для горожанина? Правильно, некое здание у дороги, шлагбаум, проверка паспортов и все такое прочее. Не местные, туристы-чайники, вроде нас, проезжают мимо заставы, не подозревая о ее существовании, и попадают прямиком в пятикилометровую погранзону. Под давлением товарищей как в форме, так и без нее, они готовы заплатить, лишь бы не подвергаться задержанию, сидению в кутузке, составлению протокола и прочим неприятностям.

Конечно, наши грозные преследователи вскоре появились на заправке. Сержант, который был только чуточку старше нас, напустил на себя суровый должностной вид и собрал у всех паспорта. Он вытащил из планшетки тетрадку, выдрал из неё листочек в клеточку и прямо на коляске одного из мотоциклов пристроился писать протокол задержания. Речь, правда, шла не о десяти минимальных размеров оплаты труда, а только об одном. Это подействовала бумага, которую мне выдали спасатели — это было командировочное удостоверение, в котором говорилось, что столько-то спасателей едет в Окинский район «с целью обследования данного места для проведения туристических мероприятий». Подпись, печать.

— А если денег нет? — спросил Вадим.

— А если денег нет, придется вам в кутузке посидеть, — «обрадовал» нас сержант, — до понедельника. А в понедельник начальство приедет, разберутся, что с вами делать… — он записывал наши имена и фамилии, заглядывая в паспорта, и тянул время — всем было понятно, что он, в общем-то, совсем не хочет, чтобы дело доходило до кутузки. Это было написано на его плутоватой физиономии. Он поглядывал на нас вопросительно, переглядывался с помощником, как бы выбирая момент, когда удобно начать разговор.

— Но если деньги есть, — наконец, сказал он, — то мы можем договориться и без составления протокола.

Ребята засуетились, соображая, кто кому может занять, и сколько это вообще — один «МРОТ». И тут пограничник дошел до моего паспорта, раскрыл его, и над заправкой повисло неловкое молчание. Дело в том, что я, смекнув, в чем дело, вложила в паспорт удостоверение журналиста. Сержант грустно задумался, глядя в пространство. «Договориться» не удавалось, но и просто так он нас отпускать не хотел. Он долго смотрел голубыми, такими же выгоревшими от солнца, как и его форма, глазами вдаль, а потом выдал нам «компромисс»:

— Ладно, мужики, — сказал он, — протокол уничтожаем, но с вас бутылка, причем, пьем вместе!

Мужики переглянулись — деваться было некуда. Мы с Алексеем полезли за неприкосновенным запасом, который лежал у нас в коляске. Бутылку достали из рюкзака, положили на «попону» коляски, и стали привычными движениями застегивать её. Кто дернул тент первым, мы долго потом спорили. Алексей утверждал, что я, а я пыталась свалить вину на него, но мне это так и не удалось. Бутылка с еле слышным звоном соскользнула с «попоны», ударилась об амортизатор коляски, звянькнула, немножко подождала, крутанулась вниз на подножку, дзинькнула о металл, и всем уже показалось, что она все-таки остановится, или кто-то из нас успеет её поймать, но она повернулась на ребристом железе подножки и нарочито медленно брякнулась на асфальт, разбившись быстро и почти бесшумно.

Вадим изменился в лице. Несколько секунд он горестно созерцал кучку стекла на асфальте и растекающуюся в стороны лужицу, — кулаки сжаты, а по лицу так и ходят желваки, а потом ушел за будку заправщика. Его не было долго. Наверное, там, в одиночестве, он долго матерился в пространство, рассказывая нагретым холмам и жаркому солнцу, кто я такая, но, когда вернулся, на его лице нельзя было прочитать никаких эмоций. Пришлось достать последнюю бутылку.

И вот, в результате всех произошедших событий, в самую что ни на есть жару в плюс тридцать пять, мужской состав экспедиции пил водку с пограничником за будкой заправщика и закусывал шпротами и бычками в томате, а я лежала на мотоцикле на заправке и ждала, когда этот цирк закончится.

Ждать пришлось долго. После того, как выпили нашу бутылку, в ход пошла бутылка пограничника. Потом на заправке появился совсем пьяненький бурят, покачиваясь, он кое-как попал в дверной проем будки заправщика и больше не появлялся. Я подумала, что сержанту, наверное, очень скучно пить с местными, на водку они слабы, да и поговорить с ними не о чем, вот он и изгаляется для получения удовольствия…