– Что-о-о-о?

Изумлению гнома-колдуна не было предела. Грог подался вперед, едва не обрушив под своим весом стеклянный прилавок.

– Что ты такое говоришь?!

– Все жертвы – местные, есть даже гномка.

Скрывать имя потерпевшей Эрин не стал. А зачем? Пусть гномья диаспора озаботится безопасностью своих сородичей и заодно будет начеку. Странно, что еще не все гномьи женщины сидят под замком, а их мужья, отцы и братья не стоят в карауле с ружьями и топорами наперевес.

– Капитан, чего ты от меня хочешь? – напрямик спросил златозубый сын подгорного народа.

– Вот это уже другой разговор, – обрадовался Эринрандир. – Я пришел за советом и консультацией. Заодно рассчитываю, что ты расспросишь… э… коллег на предмет вампиров и странных ритуалов. Хотя я очень сомневаюсь относительно кровососов.

– Почему?

– Среди потерпевших есть мой сородич.

– Фью-уть!

– Может быть, подскажешь, к кому еще обратиться?

Колдун-антиквар понизил тон до негромкого шепота и, оглядываясь по сторонам, проникновенно молвил:

– К дровским Матронам. Только не официально, а приватно и очень осторожно. У Темных есть кое-какие наработки с кровавыми жертвами, ну ты понимаешь, да? Мало ли, вдруг кто-то решил поэкспериментировать с их тайными заклятьями…

Был в словах гнома определенный смысл. Даже если похищения и недобровольное донорство дело рук некой темноэльфийской магички, то Матроны не будут выносить гуано из пещеры. Они замнут некрасивую историю, разобравшись внутри клана. И пусть дело останется незакрытым, но больше ничего подобного не повторится. Капитана ап-Телемнара устроит даже такой исход.

– Это понятно, а еще?

– К Золотой Р,[11] – выпалил гном. – Её водкой не пои, дай только посекретничать с молодым-холостым. Русалка сама по себе ходячий справочник местных достопримечательностей, и всех сколь либо заметных личностей знает не понаслышке. Появится новичок – сразу же сдаст. Тому, кто больше заплатит, естественно.

При упоминании этого имени Эрина перекосило. Вот к кому-кому, а к ней… брр… без крайней нужды лучше не обращаться.

– Чё? – ухмыльнулся Грог. – Боишься?

Энчечекист зябко поежился.

– Может, попробовать позвонить ей?

– Не-а, Золотая на такую тему по телефону разговаривать не захочет. Ты же её знаешь.

Проклятье! Знал и еще как. С русалкой на столь щепетильные темы следует говорить лично. Но это мероприятие настолько чревато… И Нолвэндэ не зашлешь, ибо Золотая не станет откровенничать с незнакомой энчечекисткой.

Оставалось только пожертвовать собой. В некотором смысле этого слова.

– Если будут иные версии или предположения, ты мне сам позвонишь, – уходя, сухо предупредил Эрин хозяина лавки.

– Разумеется, – пообещал тот. – Но к русалке все-таки сходи.

– Привет тебе, о хитроумный и проницательный Темный собрат мой! – жизнерадостно оскалилась я, ныряя в прохладный полумрак дровского логова. В задушившей управление жаре темноэльфийский подвальчик оставался одним из немногих оазисов прохлады и дружелюбия.

– Нол, – меланхолично отметил вольготно развалившийся на лавке капитан Ушшос-Нах, рассеянно поглаживая здоровенного мохнатого черного паучищу, примостившегося на животе спецназовца, – я тебе сколько раз говорил, что такие вступления меня пугают? Ты вчера, часом, не перечитывала свои зловещие исторические хроники, не?

Завидев меня, домашний любимец Дзира засверкал всей гроздью рубиновых глазок и, деловито перебирая лапками, оставил хозяина на лавке и направился ко мне. Я чуть слышно застонала, закатив глаза. Дзирова скотинка неведомо по какой причине с первой же встречи воспылала (или воспылал, я не уточняла у дроу, мальчик это или девочка) ко мне неземной и безответной любовью. Я, как могла, увиливала от проявления паучьих чувств, однако после того, как злобные и коварные дроу как-то раз «на слабо» добились таки, чтобы я погладила эту тварь по спинке… В общем, это был подвиг, достойный деяний славных предков, и с тех пор повторять его мне приходилось регулярно.

– Дзир, – обеспокоено спросила я, видя, что черное волосатое чудовище подбирается все ближе, – ну чего твоя тварюшка опять от меня хочет?

– Ммм… – со сладкой ленцой протянул злодей. – Может, чтоб ты его погладила?

– Давай я лучше тебя поглажу? – безнадежно предложила я.

Дроу хохотнул и промурлыкал:

– Можно и меня. Только сначала его.

– Мерз-с-ский дроу, – вздохнула я, протянула руку к паучищу и легонько погладила его по пушистой спинке. Тварь довольно засучила лапками. – Хороший… хороший… А теперь иди к папочке, ага?

– Неласковая ты, – ухмыльнулся ДОБРовец. – А брюшко почесать?

– Может быть, потом. – Я нервно сглотнула. – Я, кстати, так и не знаю до сих пор, как его зовут.

– Акээм, – улыбнулся дроу. – И брюшко ты ему уже чешешь.

Зараза, а ведь точно! И сама не заметила, что продолжаю ласкать эту тварь.

– А меня? – коварно подмигнул Темный эльф, когда обласканный паук наконец-то соизволил оставить меня в покое.

– А ты уверен, что этого хочешь? – в тон ответила я.

– Уже нет. – Дзир хихикнул. – Злая-презлая Нол. У тебя точно наших в роду не было?

– Тьфу на тебя, красноглазое порождение тьмы, – ответила я и брякнула на стол ноутбук. – Дзир, ты мне нужен как мужчина!

– Ты так достала ап-Телемнара, что он заперся от тебя в мужском туалете?

– Наоборот, делаю все, чтобы он там не заперся. Кажется мне, что все к тому идет, – грустно ответила я и села на стол. – Ты нашу новенькую уже видел?

– Я про нее слышал. – Темный эльф вздохнул и переменил позу. – А что, там есть, на что посмотреть?

Я поболтала ногами, посматривая на валяющегося на лавке, закинув руки за голову, ДОБРовца. Дзир таинственно мерцал глазами и выглядел, словно разомлевший на согретом солнцем паркете черный кот.

– Тебе хвоста не хватает, – честно заметила я. – Чтоб кончик этак… подергивался. Только не говори мне, что тебе неинтересно поглазеть на наш сюпризец.

– Ммм… – Дроу прищурился. – Может, интересно, но не настолько, чтоб вылезать наружу…

– О! А ты пока и не вылезай. Слушай, я тут решила покопаться в ее личном деле…

– Зачем? – Дзир мурлыкнул и заинтересованно приподнял бровь. – А-а… р-ревнуеш-ш-шь?

– Ах ты, мерз-с-ский дроу! – возмущенно фыркнула я. – И ничего-то от тебя не скроешь! Да! Представь себе – ревную!

– И тебе не стыдно? – Дзир ухмыльнулся.

– Конечно, стыдно. – Я кивнула. – Но я все равно ревную. Ты бы только видел, в чем эта девица приходит на работу!

– В чем? – провокационно улыбаясь, спросил Темный эльф.

– Не скажу. – Я оскалилась в ответ. – Это неприлично.

– Нол, объясни толком – а от меня ты чего хочешь?

– Видишь ли, – я посерьезнела и нахмурилась, – все это, конечно, смешно и замечательно, но как-то уж очень вовремя Эрину подсунули эту стажерку, ты не находишь?

– О! Интрига! – Дзир аж приподнялся на своей лавке. – Ну-ка, ну-ка…

– Вот! – Я торжественно воздела к потолку указующий перст. – Именно! Я прямо-таки чую, что все это неспроста. А самое забавное, знаешь, что?

– Ну?

– Внутренние архивы «безопасников» не желают открываться!

– Ты и туда пролезла? – пораженный Дзир сел и уставился на меня. – Воистину, страшна светлоэльфийская ревность! Но я, в общем-то, не удивлен, что внутренняя сеть собственной безопасности не желает с тобой общаться, моя дорогая леди.

– Да? Это со шраковым-то паролем? – я хмыкнула. – Что ты скажешь на это, о недоверчивый сородич?

– Так. Любопытно, – если бы на загривке дроу росла шерсть, она сейчас стояла бы дыбом.

– Ну вот, – я удовлетворенно кивнула, – я же говорила, что тебе не хватает хвоста! Делаешь стойку?

Дроу хихикнул.

– Дзир, – я умоляюще похлопала ресницами и для пущего эффекта прижала руку к груди. – Ну, Дзи-и-ир! Я тебя прошу. Пожа-алуйста! Проясни для меня эту барышню Силтиндириэн, а? Вот честью предков клянусь – если б у меня было время, я бы сама этим занялась и не стала бы тебя дергать. Но Ытхан загрузил меня сейчас по полной…