Полная луна освещала его таинственным серебристым светом. Вездесущий лондонский туман стелился по земле. В центре сада стояло большое дерево. Ей вдруг показалось, что около него мелькнула тень.

Алекс напрягла зрение, и через секунду ее сердце почти остановилось, когда она поняла, что это была не тень, а человек. Прежде чем она решила, как поднять тревогу в этом незнакомом ей доме, фигура человека отделилась от ствола дерева и, крадучись, направилась к кустам, росшим по периметру сада. Этот человек явно хромал.

Алекс затаила дыхание и на короткое мгновение, прежде чем его поглотила темнота, она увидела его совершенно четко. Черт побери, что здесь делает Колин?

Она прижала руки к груди, пытаясь унять сердцебиение. Неужели его мысли совпадают с ее собственными? И он придет, чтобы сделать ее своей любовницей.

Она должна узнать об этом немедленно.

Колин стоял в тени Уэксхолл-Хауса. Со своего места он мог видеть весь сад, но пока он не заметил ничего необычного. От усталости у него разболелась нога, но он знал, что если даже вернется домой и ляжет в постель, то не сможет заснуть.

Он это уже испытал у себя в кровати час назад.

Как только он закрывал глаза, он видел Александру – ее прекрасные карие глаза, мягкие пухлые губы, ее дразнящую улыбку.

А потом у него и вовсе разыгралось воображение, и он представил ее в постели – обнаженную, сгорающую от желания, под ним, над ним. Себя – глубоко в ней. Он зарычал от разочарования и вскочил с постели. Начал ходить по комнате, смотрел на огонь в камине. Пробовал читать, съел два марципана, запив их бренди. Только бы поскорее прошло время, и он снова ее увидит.

Но сколько бы раз он ни смотрел на каминные часы, время будто остановилось. Ничто не могло стереть образ Александры из его сознания, и ему не удавалось избавиться от эротических мыслей, которые она в нем возбуждала.

Заснуть ему не удастся, решил он, так почему бы не сделать что-либо полезное? Например, покараулить вокруг дома и убедиться, что Алекс в безопасности. Внутренний голос подсказывал ему, что таким образом он будет ближе к предмету своего желания, на что он немного грубо, но твердо приказал этому голосу заткнуться.

И вот он здесь.

Стоя в тени, он вновь окинул взглядом сад. Все было тихо, лишь листья шелестели на легком ветерке.

Он провел рукой по волосам, потом помассировал виски. Надо идти домой и пить бренди, пока его не свалит сон. Она может ему присниться. А утром, когда он снова ее увидит, он предложит ей насладиться друг другом хотя бы и короткое время. Только бы она ему не отказала!

– Привет, Колин.

Черт побери! Услышав этот шепот, Колин открыл глаза и с бьющимся сердцем отскочил в сторону. Его рука непроизвольно опустилась вниз. Он схватился за рукоятку ножа, а потом замер.

В нескольких шагах от него стояла Александра. Поверх простой ночной сорочки на ней был надет такой же простой белый халат, закрывавший ее от подбородка до пят. Волосы, заплетенные в толстую косу, были перевязаны белой лентой и перекинуты через плечо.

– Ты ответишь мне или пырнешь меня ножом? – тихо спросила она с нескрываемым изумлением.

Не доверяя своему голосу, он сунул обратно нож и выпрямился. Делал Колин все очень медленно, чтобы дать сердцу прийти в норму. Он не был уверен, почувствовал ли он раздражение или восхищение от того, что она подошла к нему так незаметно и застала его врасплох. Если бы убийца был поблизости, Колин, без сомнения, был бы уже мертв. Он явно утерял кое-какое умение с тех пор, как вышел в отставку. Даже в тени он видел, что ее губы подергиваются.

– Я рада, что ты решил не убивать меня.

Он наконец обрел дар речи.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты сказал мне на вечере у Ньютребблов, что если у меня есть привычка неожиданно сталкиваться с тобой, ты предпочел бы для этого уединение сада. Я просто ловлю тебя на слове.

При виде Александры в этом халате, который при всей его целомудренности не скрывал роскошных изгибов ее тела, Колина охватило такое страстное желание, что несколько секунд он просто смотрел, стараясь вспомнить, как дышать.

– Я увидела тебя из окна спальни. Если принять во внимание, что я тебя заметила, а сейчас удивила тебя, можно предположить, что твои шпионские навыки не такие уж и блестящие.

Легкая издевка в ее голосе вернула его к действительности и вызвала раздражение. Скрестив руки на груди, он внимательно на нее посмотрел.

– Уверяю тебя, что это не так.

– Как скажешь.

– Вот именно. Так почему ты здесь?

– Я увидела тебя из окна и захотела узнать… – Она умолкла и потупила взгляд.

– Узнать что?

Вздохнув, она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

– Пришел ли ты ради меня.

– Да, – неуверенно сказал он, сомневаясь, что правильно ее понял. – Я осматривал окрестности, чтобы убедиться, что тебе ничто не угрожает.

– Понятно.

Ни по выражению ее лица, ни по голосу нельзя было понять, о чем она думает.

– Тебя это расстраивает? – Она покачала головой:

– Нет. Скорее… разочаровывает.

– Почему?

Она снова глубоко вздохнула.

– Потому что я надеялась, что ты пришел, чтобы увидеть меня.

От ее слов ему стало жарко. Страх и раздражение мгновенно улетучились. На самом деле вообще все исчезло, кроме нее. Он сжал ей руку повыше локтя и почувствовал, что она дрожит.

– А если я скажу, что и вправду пришел, чтобы увидеть тебя?

– Я бы обрадовалась, – прошептала она.

Не успела она это сказать, как оказалась в его объятиях, прижатой к его мощному телу. Его губы прильнули к ее губам в страстном, требовательном, захватывающем дух поцелуе, не оставившем у нее сомнения в том, что ее слова обрадовали его.

Восторг, смешанный с предчувствием, захлестнул ее. Она обвила руками его шею и пошире раскрыла губы, чтобы насладиться эротическим прикосновением его языка. Его руки скользнули вниз по ее спине, отчего по позвоночнику у нее пробежали мурашки. А когда он обнял ладонями ее ягодицы, она еще крепче к нему прижалась. Его твердая плоть уперлась ей в живот, вызвав самые невероятные и восхитительные ощущения.

А потом так же неожиданно и быстро, как он привлек ее к себе и целовал до тех пор, пока она начала задыхаться, Колин отстранил ее, хотя не отнял рук. И слава Богу, не то она сползла бы на землю к его ногам.

Она заставила себя открыть глаза. Его дыхание было таким же сбившимся, как у нее.

– Ты знаешь, что я хочу тебя, – прохрипел он.

– На это я могу ответить лишь: «Слава Создателю».

– Я намерен овладеть тобой.

– На это у меня есть тот же ответ.

Он немного расслабился и прижал ее к себе, обняв за талию одной рукой, а пальцами другой провел по ее щеке. Пальцы слегка дрожали.

– Да, – пробормотал он, – слава Создателю.

– Я хочу тебя кое о чем попросить, – сказала она, уперев руки ему в грудь.

– Проси что хочешь.

Она замерла. «Проси что хочешь». Таких слов ей еще никто никогда не говорил.

– Разве ты не хочешь узнать, о чем я попрошу, прежде чем ты пообещаешь, что выполнишь мою просьбу?

– Нет.

– Что, если я попрошу что-нибудь экстравагантное?

– Например?

– Бриллианты и жемчуг.

– Ты этого от меня хочешь, Александра? Бриллианты и жемчуг? – тихо спросил он и взглянул на нее так серьезно, что она поняла, что он не шутит.

В ее воображении возникли два образа. Первый – она в элегантном платье с глубоким декольте, ниткой жемчуга вокруг шеи и бриллиантовыми серьгами в ушах. А второй – деньги, цена этих драгоценностей, которых хватит и ей, и на ее дело на многие годы.

Нет. Его доверие – вот что важно для нее.

Комок застрял у нее в горле. По выражению его лица она поняла, что если она попросит драгоценности, он их ей подарит. Этот прекрасный человек окажется одной из ее жертв. Когда он это поймет, он перестанет ею восхищаться и оттолкнет ее.

Даже если они будут оставаться вместе некоторое время, она не была готова заплатить за это такую цену.