Но это не вернет жизнь моей сестре, поэтому, чтобы сделать существование Оливера Сарджента еще невыносимее, я скажу ему, почему…
Мисти уже давно призналась себе, что вряд ли на свете найдется человек, которого она ненавидела бы сильнее, чем Леона Андраччи.
Он отпустил Мисти небрежным кивком, хотя девушка была твердо уверена, что он догадывается, о чем именно она собирается с ним поговорить. Конечно, догадывается, ведь сегодня истекает последний день их контракта. А ей нужно знать, намерен ли он продлить контракт с ее компанией по организации общественного питания хотя бы на год или нет. Если нет – она банкрот. На ее лбу выступили капельки пота. Она сделала над собой усилие и сосредоточилась на работе, но не могла забыть о присутствии Леона Андраччи.
Сицилийский магнат, Леон был сказочно богат и непредсказуем. Он доминировал над всеми, и не заметить его было невозможно, как невозможно не заметить мрачную грозовую тучу. А ведь ему всего тридцать лет! Невероятно молодой для той власти, которая сосредоточена в его руках, и невероятно удачливый и талантливый бизнесмен. Жаль только, что ничего хорошего нельзя сказать о его характере, подумала Мисти. Персонал Леона его уважал, но побаивался. Оказавшись рядом с ним, многие едва ли не раболепствовали, возможно и не замечая этого – настолько подавляла людей сила и цельность его личности. Мисти не относила себя к тем, кто легко проглатывает пренебрежение, но в данном случае была вынуждена забыть о своей гордости, чтобы помочь Берди сохранить дом, а сделать это можно только одним способом: заключить новый контракт с компанией Леона Андраччи.
– Этот парень просто чудо как хорош! – не скрывая своего восхищения, произнесла рядом с Мисти Кларисса, ее служащая и друг.
– Тише, – вполголоса шикнула на нее Мисти, ибо такое откровенное разглядывание его персоны вряд ли могло убедить Леона Андраччи в профессионализме сотрудников фирмы.
– А что? – хихикнула Кларисса. – Ты ведь сама постоянно на него смотришь. – Она подмигнула и удалилась.
Да, Кларисса была права, но только частично. Мисти не кидает на Леона призывных взглядов, а только искоса смотрит: так, как служащий зоопарка смотрит на клетку с хищниками, чтобы убедиться, что она закрыта. Леон Андраччи вызывал в ней странное беспокойство. Возможно, это только плод ее воображения, но откуда у нее такое чувство, будто его черные глаза следят за ней, не выпуская из виду ни на минуту, хотя сама она ни разу не заметила, чтобы он на нее смотрел.
С другой стороны, зачем владельцу корпорации «Андраччи Индастриз» обращать внимание на скромную служащую, которая работает на одну из его компаний по краткосрочному испытательному контракту, срок действия которого истекает сегодня? И, однако же, в один из своих приездов в Брустерз, графство Норфолк, он лично проводил с Мисти собеседование, больше походившее на допрос. Она все-таки прошла это испытание, которое в будущем сулило хорошую репутацию ее компании и процветание. Жаль только, что она не смогла воспользоваться выпавшим ей шансом.
«Карлтон Кейтеринг», небольшая фирма Мисти, уже почти готова была кануть в небытие. Если Мисти, не заключит контракт с «Андраччи Индастриз», банк откажется выдать ей новый кредит, и тогда у нее не будет денег рассчитаться за этот месяц ни с персоналом, ни с поставщиками. Осознавать, что это может произойти, было стыдно и мучительно.
К Мисти приблизился светловолосый мужчина в элегантном костюме и произнес:
– Мистер Андраччи ждет вас в своем кабинете.
Эту фразу за последние четыре месяца он произносил далеко не в первый раз, но в его голосе по-прежнему слышалось удивление. Мистер Андраччи сам объяснил Мисти, откуда у него желание как следует организовать питание персонала.
– Ланч на Сицилии – святое, – сказал он. – Я хочу приучить своих новых служащих к этой традиции, потому что устал наблюдать, как люди второпях перекусывают за огромными столами. На моей родине люди верят, что хорошая еда всегда поднимает настроение и прибавляет сил.
Поэтому вот уже четыре месяца Мисти следила за тем, как в столовой, где подавался легкий обед для руководителей, сервировали столы. Иногда ее приглашали разделить трапезу.
Прежде чем зайти к мистеру Андраччи, Мисти заглянула в дамскую комнату, чтобы убедиться, что она выглядит опрятно и аккуратно. На ее лице были следы тревоги и бессонных ночей.
Это моя вина, корила себя Мисти. Она всецело положилась на контракт с «Андраччи Индастриз», который уплывал у нее из рук, унося с собой последнюю надежду, что все наладится. Конечно, можно попросить Леона Андраччи дать ей последний шанс, но даже от одной этой мысли ей становилось плохо. И оставался еще запасной вариант, последний, но не более приятный: Флэш поможет ей без колебаний, как он делал это раньше. Только ценой сделки станет ее тело. Мисти от души надеялась, что она не падет так низко…
Секретарь открыла перед Мисти дверь, ведущую в кабинет Леона Андраччи. Девушка сделала глубокий вдох, распрямила плечи и, стараясь казаться спокойной, хотя от страха у нее сводило живот, вошла.
– Садитесь, мисс Карлтон.
Леон на секунду оторвался от телефонного разговора. Он стоял у окна, и солнце освещало его крепкое стройное тело. Он говорил по-итальянски. Слушая его приглушенный голос с мягкими обволакивающими интонациями, Мисти неожиданно подумала, что так может говорить только любовник. Секс по телефону. От этой мысли ее губы искривила слабая насмешливая улыбка. Но, в общем, так и есть. Приходилось признать, что кое в чем Кларисса действительно права: Леон Андраччи так и притягивает к себе женские взгляды. Густые черные волосы, черные, четко очерченные брови, высокие скулы, прямой классический нос, решительный подбородок, красивой формы рот. Но вся эта красота – ничто, по сравнению с его глазами. Иногда они, горящие и мрачные, чернее преисподней, а иногда в их глубине вспыхивают золотистые искорки, от которых невозможно отвести взгляд. И он прекрасно сознает силу своих глаз и умеет этим пользоваться.
Мисти следила за его взглядом в разных ситуациях. Бывало, служащий под его взглядом буквально каменел. Или, наоборот, порой он смотрел так, что приводил в смущение и трепет всю женскую половину персонала. По ее личному убеждению, необходимо, чтобы хотя бы одна женщина поставила его на место, тогда его самоуверенность, от которой у нее возникала зубная боль, наверняка уменьшится в размерах.
Леон положил трубку. Бросив взгляд на свою жертву, он заметил, что по ее лицу бродит легкая презрительная ухмылка, а ее глаза устремлены куда-то вдаль. Он подошел к ней и понял, что мысленно она пребывает где-то далеко, уж точно вне пределов его кабинета.
Мысли Мисти в этот момент приняли совершенно необъяснимое направление. Она вдруг представила, как ее пальцы запутываются в черных волосах Леона, а сама она касается губами его твердой мускулистой груди… Девушка вздрогнула и вернулась в настоящее, чувствуя, как пылают ее щеки.
– Вот вы и снова здесь, мисс Карлтон. Добро пожаловать, – с усмешкой обронил Леон Андраччи.
– Мистер Андраччи… – Сердце Мисти билось так громко, что она слышала его стук в висках.
– Извините, что заставил вас ждать.
Леон ничуть не сожалел по этому поводу. Мисти не знала, откуда к ней вдруг пришла такая уверенность, потому что его голос звучал ровно, а лицо было непроницаемо. Она просто знала это, и все. Леон прислонился бедром к столу, а Мисти уже не в первый раз подумала, что его рост – что-то около шести футов четырех дюймов, по меньшей мере. Это значит, он выше ее почти на фут.
– Насколько я понимаю, вам должно быть интересно, что я решил по поводу нашего контракта. Ваш профессионализм в течение последних восьми недель произвел на меня самое благоприятное впечатление, и именно по этой причине я чувствую себя обязанным сказать вам, почему мы не можем продлить с вами контракт.
То, чего она боялась, все-таки произошло. Кровь отхлынула от ее лица.
– Вам не стоит чувствовать себя обязанным и объяснять мне причины, по которым вы отказываетесь от услуг «Карлтон Кейтеринг», – натянуто произнесла Мисти. – Если это произошло, значит, вы не были довольны нашей работой, как утверждаете.
