– Ну знаешь, это уже слишком! Имей уважение! Я уважаю твою работу и, когда ты пропадаешь допоздна, отношусь к этому с пониманием.

– Нуты сравнила! Я занимаюсь искусством, а оно, как и красота, требует жертв.

– А я, по-твоему, занимаюсь ерундой? – все больше закипала я.

– Давай прекратим этот глупый спор. Тебе удалось испортить мне настроение, так что я, пожалуй, пойду спать. Можешь работать хоть до утра, – Макс скрылся в спальне.

– Придурок, – прошипела я ему вслед.

Что, если и Кристина, и Алина, и даже Алексей Соколов раскусили истинную сущность этого человека, а я одна, как последняя дурочка, пребываю в плену своих сладких иллюзий? Надо повнимательнее понаблюдать за поведением моего бойфренда.

24

Макс Горелов был крайне недоволен мной. Еще бы! Я целыми днями пропадала на «своей дурацкой работе», возвращаясь лишь поздно вечером. Некому было подать чашечку горячего чая, некому отнести одежду в химчистку (приходилось доплачивать за эту услугу домработнице), некому сопровождать на ужин в ресторан. Я уделяла возлюбленному слишком мало внимания. Однако сейчас, когда у меня наконец начала спадать с глаз розовая пелена, я была совсем не готова рисковать работой ради прихотей Макса. Поэтому все чаще я слышала от него что-то вроде:

– Я вернулся к тебе не для того, чтобы чувствовать себя одиноким!

Или:

– Журналы и тряпки – единственные истинные ценности в твоей жизни!

Макс так ловко сделал из меня вечно виноватую, что полностью лишил даже намека на право поднять вопрос о его взаимоотношениях с женщинами. Впрочем, положа руку на сердце, сейчас мне было решительно не до этого.

Работа в редакции кипела и бурлила, словно суп на максимальном огне. День церемонии стремительно приближался. Мы вовсю трудились над свежим номером и над приложением одновременно. Некоторые сотрудники задерживались до трех часов ночи. А бедняга Дэн несколько раз и вовсе оставался ночевать.

Когда практически вся работа по приложению была закончена, Алексей Соколов вызвал в кабинет нашу творческую команду.

– Итак, друзья мои, – начал он крайне деловым тоном, – вы проделали серьезный труд, это на порядок более высокий уровень по сравнению с прошлым годом. Некоторые фотографии номинантов просто гениальны! Но! Тексты, они никуда не годятся!

Мы напряженно замерли.

– То есть сами по себе тексты и интервью неплохи, но в общем контексте приложения они не годятся. Поскольку с номинантами работали три разные группы, естественно, что и тексты писали разные авторы. В результате получилось: кто в лес, кто по дрова. Нам же нужна единая стилистика. Поэтому я попрошу Сашу переписать все подводки к интервью с номинантами, а также отредактировать сами интервью. Приложение должно выглядеть цельным материалом.

– Я – одна? Все тексты? Их же тридцать штук! – Мне слегка поплохело.

– Саша! – жестко сказал Алексей. – Там крошечные подводки. Для человека, который за полгода работы в журнале дорос до собственной авторской колонки, это не должно составить никакого труда. Поэтому завтра с утра я жду переделанный материал.

– Завтра с утра? – не поверила я.

– Именно! – подтвердил главный редактор. – Сроки поджимают, так что приступай прямо сейчас.

Коллеги с сочувствием посмотрели на меня, а я в свою очередь украдкой глянула на часы. 16.15. Черт! Сегодня я клятвенно пообещала Максу поужинать вместе. Он уже начинал ощущать себя настоящим лузером, появляясь в ресторанах в компании приятелей и не сопровождаемый хорошенькой подружкой. Но, учитывая свалившееся на меня задание, ни о каком ужине не может идти и речи. Покинув кабинет Алексея, я набрала номер Макса.

– Послушай, – уже ставшим привычным виноватым тоном начала я, – на меня только что обрушилась целая тонна незапланированной работы. Даже не представляю, сколько времени это может занять…

– Намекаешь на то, что наш ужин в очередной раз накрылся медным тазом? – ледяным голосом поинтересовался мой друг.

– Боюсь, что да, мне правда очень жаль! Но ты же знаешь, эта премия отнимает у нас все время. Мои коллеги ночуют в редакции. Но, как только она пройдет, все изменится, и у меня снова будет гораздо больше свободного времени.

– Да плевать мне на вашу премию! Ничего, что я уже заказал нам столик?

– Это всего лишь столик, Макс, а мы работаем над огромным проектом, в котором ты тоже участвуешь, – напомнила я.

– Какая же ты эгоистка! – был его ответ.

– Как ты можешь? – вспылила я. – В чем же заключается мой эгоизм? В том, что сделала для тебя отличную фотосессию? Или в том, что сейчас собираюсь писать о тебе текст, который не оставит шанса усомниться в твоей красоте и гениальности даже тех, кто ни разу не слышал имя Макс Горелов? – Мне стало жутко обидно, ведь я действительно так для него старалась.

– Я неоднократно говорил, что вся эта звездная мишура меня абсолютно не волнует, – пренебрежительно бросил Макс.

– Да, но, тем не менее, ты участвуешь в проекте! – слегка повысив от возмущения тон, заметила я.

– Ну участвую, и что? Для меня это абсолютно ничего не значит. Есть ваша премия, нет ее… Сколько еще подобной ерунды было, есть и будет.

На моих глазах выступили слезы. От злости. Какая черная неблагодарность! Глянцевые издания за короткий срок превратили Макса в одного из самых модных героев. Из-за этого заказы на его работы сыпались как из рога изобилия. Я не была готова продолжать этот разговор, поэтому лишь сказала:

– Не плюй в колодец.

– Хорошая поговорка, – откликнулся Макс, – подумай о ней в контексте тебя и меня.

– Непременно так и сделаю, но я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра.

– Смотри, чтобы завтра не было слишком поздно… Тоже мне, Скарлет О’Хара…

– В общем, – неожиданно бодрым голосом сказала я, – ужин отменяется, сходи с друзьями.

– Я сам решу, с кем сходить. – Похоже, Макс решил спровоцировать меня на ревность, но у него ровным счетом ничего не получилось.

– Бога ради! – добродушно отозвалась я.

На самом деле один Бог и знает, чего стоило мне изобразить это легкомысленное безразличие. В горле стоял ком, а внутри все клокотало от ярости и обиды.

Злая на весь мир, я уселась за компьютер с большой чашкой кофе и сосредоточилась на задании главного редактора. Вскоре процесс полностью поглотил меня, и я даже не заметила, как дошла до тридцатого номинанта. Им был мой бойфренд – художник Макс Горелов. Я бессознательно до последнего момента откладывала этот материал. Когда время писать все-таки настало, на меня нашел ступор. Восторженный текст, сочиненный ранее, вызывал во мне отторжение.

Я внимательно смотрела на фотографию с детской площадки. Что я знаю о Максе? Он красив. Талантлив? Спорный вопрос. Выдающаяся личность? Не уверена. Порядочный человек? Нет. Замечательный друг? Не мне судить. Знаю ли я его вообще? А если не знаю, то как могу любить?

Теперь становилось совершенно ясно: я любила не его самого, а свое представление о нем, которое, к сожалению, очень сильно отличалось от действительности. Я почувствовала пульсирующую боль в висках. Что, если я совершила ошибку? Огромную непоправимую ошибку. Внезапно мне очень сильно захотелось увидеть одного человека.

Решив оставить текст про Макса как есть, главным образом потому, что находиться в редакции я не могла больше ни секунды, и быстро одевшись, я выбежала на улицу и поймала такси. Вскоре я стояла у лифта в своем подъезде. Однако, войдя в кабинку, нажала кнопку этажа, находившегося выше того, на котором жила.

– Даня… – робко промолвила я, когда удивленный сосед открыл мне дверь.

– Что ты делаешь здесь так поздно? Первый час ночи, – не очень приветливо заметил он.

– Я только с работы.

– Ну а я здесь при чем?

– Мне нужно с тобой поговорить. Очень нужно, – как можно убедительнее сказала я.

– Я не собираюсь больше вникать в твои проблемы, извини. – Даня даже отстранился, всем своим видом демонстрируя полную отчужденность.