– То-то он выглядел таким печальным, – вздохнув, сказала Кейт– Кстати, наш друг тоже был. По-прежнему с этой бездарной актрисулькой.

– Она совсем не бездарна. И, честно говоря, я стараюсь не думать об этом, чего и тебе желаю. В противном случае нам придется создать «Группу покинутых Максом Гореловым». Уверена, Алиночка к нам вскоре присоединится.

Кейт усмехнулась:

– А что, мысль! Так где же ты так прекрасно провела выходные?

– Я ходила в кино с Даней. Потом мы ели умопомрачительно вкусное мороженое, танцевали в каком-то ужасно смешном баре. Было страшно весело, я выпила пять или шесть «Маргарит» и очнулась только в воскресенье вечером. И пока вы все торчали на Night Life, мы смотрели «Казино „Рояль”», валяясь среди моих подушек, и наслаждались потрясающей пиццей, которую заказали на дом. Обожаю Дэниеля Крейга! – Я мечтательно улыбнулась.

– По-моему, дело не совсем в Дэниеле Крейге, – заметил Дэн, – его все обожают. Думаю, причина твоего сияющего вида – загадочный сосед, которого мы уже давно хотим увидеть!

– О, не болтай глупостей, мы просто очень хорошие приятели. С ним весело и легко. Я расслабляюсь, и он меня все время смешит.

– Не понимаю, как ты можешь постоянно есть пиццу, пасту, сладкое и даже чизбургеры в Макдоналдсе и оставаться такой худышкой! – Света снова была недовольна мной.

– Отличный обмен веществ и активный образ жизни – все просто. Еще я постоянно занимаюсь йогой дома, – сказала я так, чтобы услышали все (между нами, я не посетила ни одного занятия по йоге и умею принимать лишь две позы).

Наклонившись к Свете и схватив ее за запястье, я сердито прошептала:

– Какого черта ты ляпнула про Макдоналдс?

– А что, это не правда? – с невинной улыбкой осведомилась она.

– Это правда, но дело в том, что девушка из «Fashion Guide» не должна есть гамбургеры и бигмаки, кому как не тебе это знать?

– Но ты же их ешь постоянно, – вредничала Света.

– Но я же никому не рассказываю о том, что, прочитав «Гламорамму», ты начала мазать под глаза крем от геморроя, – я радостно улыбнулась, а Света вспыхнула.

– Заткнись сейчас же! – сдавленно просвистела она. – И отпусти меня – больно.

– Даже не сомневаюсь, руки у меня сильные. Я регулярно занимаюсь с гантелями, – это была чистая правда!

Вскоре главный редактор вызвал нас к себе в кабинет. Окончательный список номинантов был утвержден, и каждый из нас получил листок с именами тридцати человек из мира моды, кино, шоу-бизнеса и прочих деятелей культуры и искусства, которые, по мнению «Fashion Guide», являлись самыми стильными и красивыми.

Прочитав перечень, я совсем не удивилась, обнаружив там Макса и Алину.

– Итак, – начал Алексей, – у нас десять номинаций, в каждой по три претендента на победу. В прошлом году мы подавали премию как спецпроект внутри журнала. На этот раз, благодаря приличной спонсорской поддержке, мы имеем возможность выпустить отдельное приложение, полностью посвященное нашим героям. Каждому номинанту отводим один разворот. Делаем креативную фотосессию и интервью.

– Ух ты, не слабо! – присвистнул Дэн.

– Как вы понимаете, работа предстоит очень серьезная. Так что я разобью вас на группы. Одна группа получает по десять участников, с которыми ей предстоит работать. Вам необходимо найти различные интересные места для съемок, придумать героям образы, договориться с бутиками о предоставлении одежды, ну и так далее, сами все знаете.

– Похоже, расслабляться в ближайшее время не придется, – заметила Света, подняв брови.

– Совершенно верно, – подтвердил главный редактор. – Сделаете работу на пять – после церемонии награждения всем выдам денежную премию в размере полутора месячных окладов.

Услышав эту новость, присутствующие заметно оживились.

– Значит, так, сейчас я вас распределю, – тем временем сказал Алексей. – Дэн, ты и стилист, и съемки хорошо ставишь, поэтому тебе в команду я даю наше «слабое звено» – Нику с Алисой.

Девушки тут же возмущенно нахмурились, все остальные захихикали.

– Дальше у нас группа Марина, Света, Таня.

– Отлично! – Света в кои-то веки была довольна.

Я же слегка озадачилась. А мне, простите, кто составит компанию? Все сильные сотрудники уже были разбиты на группы.

– Ну а Александра, которая отличается поразительной работоспособностью и исключительно творческим подходом к делу, будет трудиться в дуэте с Катей, ой, прости, Кейт. Вы обе девушки талантливые, уверен, справитесь вдвоем.

– Конечно, несомненно! – радостно проговорила Кейт.

Я лишь глянула на нее с подозрением. До сих пор с трудом верилось в то, что Кейт испытывает ко мне теплые приятельские чувства. Тем не менее доказательств обратного у меня тоже не было.

– Каждой группе я выделю ассистентов, визажистов и, конечно же, фотографа. Мы возьмем только лучших мастеров!

– А можно мне Угольникова? – тут же поинтересовалась я.

– Можно, можно, любительница идеальной красоты, – вздохнул Алексей.

– Ура! – Мое настроение заметно улучшилось, и я шепнула Кейт: – Угольников – это просто нереальный супер! Наши персонажи будут самыми красивыми.

– Круто! – радостно ответила она. – Мне так не терпится приступить!

– Друзья, через несколько минут зайдите ко мне за вашими индивидуальными списками героев. По десять человек на группу, и сразу приступаем к работе. Придумываем образы, выбираем места для съемок, и вперед! Все пока свободны. Перекур.

Вскоре ко мне легкой походкой приблизилась Кейт. В руках она держала листок со списком.

– Ты не поверишь, кто нам достался! – Ее буквально распирало от переполнявших эмоций.

– О нет, только не говори, что Макс! – сказала я, обреченно упав на стул.

– Не угадала, лучше! Макс у Дэна. Мы будем работать с Алиночкой. Представляешь? Вот повеселимся-то!

Я с удивлением взглянула на Кейт:

– Какое уж тут веселье? Нам надо будет сделать из нее красавицу, и она, возможно, выиграет приз как самая стильная и красивая молодая актриса. Только не говори мне, что тебя это радует, я не поверю.

– О чем ты? Конечно, нет! Я лично собираюсь от души поэкспериментировать с ее имиджем, – Кейт коварно улыбнулась. – Мы сделаем ее такой, что мать родная не узнает. А поскольку наша девочка особым умом не блещет, убедить ее в том, что уродливый маргинальный образ – это последний писк моды и эталон современного авангардного искусства, не составит никакого труда. В конце концов, подружка Горелова не может выглядеть как кукла Барби, – резонно заметила она.

– Ну не знаю, – идея казалась мне сомнительной, хотя, признаюсь, насолить ненавистной актрисе хотелось страшно.

И я все-таки повелась на тщательно продуманную провокацию. Ко мне тоже стали приходить интересные мысли:

– А давай снимем в театре за сценой. Выберем самый мрачный уголок со старыми поломанными декорациями, покрывшимися пылью…

– Да, да! Это же настоящее декадентство, – Кейт даже подпрыгнула от восторга. – Давай позвоним, спросим, когда она может!

– Не думаю, что она обрадуется тебе или мне, – заметила я.

– Брось, она меня едва знает, даже не поймет, кто звонит, – заверила Кейт и взяла мобильный.

Через пять минут она получила согласие на съемку послезавтра в театре.

– Вот повеселимся, – не унималась коллега.

– Ладно, хватит злорадствовать, давай думать над остальными, у нас еще девять человек.

– Ок, как тебе съемки на конюшне? Кто там у нас может подойти на роль принца на белом коне?

Мы уткнулись в список. Творческий процесс пошел.

В назначенный день с утра мы с Кейт, Угольниковым и группой ассистентов прибыли в театр. Алина еще не приехала, поэтому у нас было время для того, чтобы найти самый мрачный и пыльный угол за кулисами.

– Снимать будем здесь, – сказала я фотографу, указывая на место столь невзрачное и печальное, что впору было выть от тоски.

Угольников с сомнением глянул на меня, но я лишь утвердительно кивнула. Кейт же решительно водрузила на грязный пол стул на шатких ножках, которому на вид было лет сто.