– Я, конечно, понимаю, что Эдуард весьма ценный сотрудник, но все-таки его уход, на мой взгляд, не повод, чтобы так убиваться, – осторожно высказала я свое мнение.

– Ты не понимаешь! – заорала Света. – Он не просто ушел – он ушел в «First»!!! Кстати, через час у нас экстренное собрание редакционной коллегии. – Она грустно вздохнула и уставилась в монитор своего компьютера.

Слово «First», подобно красной тряпке на быка, действовало на всех без исключения сотрудников «Fashion Guide» раздражающе, что между тем не мешало некоторым из них с пугающей регулярностью перебегать во вражеский стан. Несмотря на свое название, «First» вовсе не первый. Он появился на полтора года позже, чем «Fashion Guide», и сразу нацелился на ту же нишу. Герои, подача материала, проекты, информационное спонсорство и поддержка фэшн-мероприятий – казалось, нет такого места, в котором «First» не пытался бы перебежать дорогу «Fashion Guide». И делает это зачастую вполне успешно. Журнал достаточно претенциозно и порой даже агрессивно позиционирует себя, имеет серьезных инвесторов и, соответственно, внушительные бюджеты. К тому же штат издания насчитывает, как минимум, втрое больше сотрудников, чем может позволить себе «Fashion Guide». Я почитываю «First», но, откровенно говоря, считаю его плагиатором.

Главный редактор издания Екатерина Кузнецова – полная противоположность нашему Алексею. Эдакая снежная королева, правящая своими подданными методом кнута и пряника. Однако стоит отдать ей должное. Отработав пару лет в известном мужском журнале, она и сама превратилась в мужчину в обличье красивой нордической блондинки и в свои двадцать семь уже второй год возглавляет «First», журнал, имеющий колоссальный потенциал и обширные возможности. Уверенная в себе Кузнецова поставила цель – как можно дальше задвинуть наше издание и полностью оккупировать нишу, на которую претендуют оба журнала. Я слышала, что за ее спиной стоит очень влиятельный финансовый магнат, не жалеющий средств на любые прихоти снежной королевы. Екатерина Кузнецова, девушка умная и невероятно расчетливая, никогда не разочаровывает тех, кто вкладывал в нее средства.

Через час просторный кабинет нашего главного редактора был заполнен сотрудниками. Обычно веселый Алексей теперь мрачно стоял спиной к присутствующим, глядя в огромное окно. Когда вся редакция была в сборе, он, наконец, повернулся к нам лицом.

– Итак, я вижу, все здесь. Можем начинать.

Атмосфера в кабинете была напряженной – собрание обещало быть не из приятных.

– Как вы все уже, наверное, знаете, редактор раздела «Стиль» Эдик ушел в «First». – Алексей повесил многозначительную паузу и сцепил пальцы рук. – В принципе, в этом событии нет ничего из ряда вон выходящего. Такое случается сплошь и рядом. Но дело в том, что за последние полгода «First» умудрился переманить у нас шесть лучших сотрудников. Шесть! – подчеркнул он, слегка повысив голос– Все мы знаем, чего добивается госпожа Кузнецова. Она желает вытеснить наше издание, сдвинуть его на второй, а то и на третий план и при этом бесстыдно продолжает использовать наши фирменные фишки.

– Вот сука, – прошипел кто-то.

– О! Это не открытие. – Алексей лишь закатил глаза. – Проблема в том, что эта сука имеет большие финансовые возможности. Не секрет, что зарплаты ее сотрудников на порядок выше, чем в прочих изданиях, в том числе и в нашем, а деньги, как мы знаем, решают в этой жизни если не все, то многое.

Мне вдруг стало жутко обидно за любимый журнал. Неожиданно для себя я вскочила со стула:

– Но, Алексей, Кузнецова совсем не такой талантливый главный редактор, как вы! Просто она хороший бизнесмен.

Алексей грустно улыбнулся:

– Ты абсолютно права по обоим пунктам, – он впервые за сегодняшний день лукаво подмигнул, – именно поэтому она переманивает у меня лучшие кадры. Ей нужен мой стиль, мои идеи. Она хочет первой открывать интересных героев. Поэтому ей необходимы и мои сотрудники. Мои лучшие сотрудники, которых я вырастил и научил правильно делать продукт определенного качества. Но и это еще не все! Кузнецова активно копает под наших постоянных партнеров, и кое-кто уже сделал выбор в пользу «First». Несмотря на долгие и близкие отношения с нами…

Алексей устало прикрыл глаза рукой.

– Также мне стало известно, – продолжил он, – что за последние три месяца мы получили несколько отказов от героев, ранее давших согласие на участие в наших проектах и фотосессиях. Теперь они все до одного появятся или уже появились на страницах «First». Так что, если кто-то из вас, мои милые друзья, продолжает общаться с бывшими коллегами, являющимися на данный момент сотрудниками главного конкурента, убедительная просьба держать рот на замке. Это я серьезно.

Присутствующие испуганно притихли. Маловероятно, чтобы кто-то из редакции намеренно сливал информацию во вражеский стан, но, очевидно, бывшие коллеги действительно делились творческими планами, ведь они регулярно встречались на всяческих тусовках.

– Ну что же, мы собрались здесь не для того, чтобы причитать и плакать, – сказал между тем главный редактор. При этом тон его сделался весьма деловым. – Для начала хочу объявить всем, что раздел «Стиль» отныне возглавит Денис.

– Йессс!!! – Дэн подпрыгнул практически до потолка, а приземлившись, проделал руками несколько движений, максимально органично сочетавшихся с возгласом: «Йес!»

– Послушай, Дэн, – раздался надменный голосок одной из клонов Пэрис Хилтон, – тебе не кажется неуместной подобная реакция в тот момент, кода мы лишились, возможно, лучшего в городе фэшн-редактора?

«Боже, что за напыщенная курица! – подумала я. – Предложи этим двум куклам переметнуться в „First”, их след простыл бы мигом».

Дэн относится к той категории людей, которым всегда, в любой ситуации есть что ответить, поэтому он моментально отреагировал:

– Поверь, дорогуша, я буду еще лучше! К тому же я дожидался этого места больше года, так что не заставляйте меня скорбеть вместе со всеми. И не надо стрелять глазками! Не прострелишь. Лучше пойди сделай коррекцию своих наращенных ресниц, они заметно поредели.

Не давая девушке придумать какую-нибудь колкость в ответ, Дэн тут же обратился к Алексею Соколову:

– Леша, честно говоря, я считаю, что в «Стиль» давно пора вдохнуть новую жизнь, так что доверься мне.

– Ладно, – Алексей усмехнулся, – ловлю на слове, дерзай! Но все-таки не забывай советоваться со мной иногда.

– А как же? Лешечка, ты же моя вторая мама, – манерность тона Дэна зашкаливала выше допустимой отметки.

– Так, с этим вопросом мы разобрались. Теперь – главное. После длительных раздумий я решил, что пришло время слегка обновить концепцию. Безусловно, у издания по-прежнему останется свой узнаваемый стиль, за который нас любят и уважают. Но я бы предложил добавить больше провокации. Люди требуют зрелищ, откровений, скандалов! Они хотят быть шокированными, удивленными, потрясенными. Мы встряхнем нашу читательскую аудиторию, заинтересуем новую, а Кузнецова опомнится, когда будет уже слишком поздно. До сих пор она не делала ставку на эпатаж, и если сделает ее сразу вслед за нами, то будет выглядеть совсем уж смехотворно. По крайней мере в глазах профессионалов. Так что давайте дадим людям немного мяса, жести и грязи. Но сделаем это, разумеется, в эстетской форме, присущей нашему изданию.

– Грязь… – задумчиво проговорила я.

– Что? – не расслышал Алексей

– Да так, меня зацепило слово «грязь»…

– Неудивительно, – хихикнул кто-то.

– Нет, вы подумайте, звезд снимали голыми, их снимали крупным планом без макияжа, делали из них животных и бог знает что еще… Возможно, идея с грязью не мегаоригинальна, но если ее правильно подать…

– Продолжай, что за мысль? – поторопил меня Алексей.

– Ну, предположим, мы приглашаем несколько интересных персонажей, уже популярных, но еще не набивших оскомину. Снимаем их обнаженными, но полностью измазанными в грязи. Может получиться необыкновенно стильно и сексуально, – идея все больше заводила меня, а мысли рождались буквально на лету.