«Я тоже буду один!» – с трудом сдерживая радость, ответил Антон.

Они встретились возле выхода из метро «Октябрьская», и направились к остановке троллейбуса. Даша без умолку рассказывала про школьные новости и про свои последние концерты. Антон загадочно молчал, не отрывая глаза от красивой подруги.

Выйдя на третьей остановке, они пошли по узкой улочке, ведущей в сторону от Ленинского проспекта. Вдали, за металлической оградой, показался большой тенистый парк – это был Нескучный сад. В самом его начале располагалось огромное старинное здание, похожее на дворянский особняк.

Возле металлической ограды росли кусты сирени. Кисти на них уже набухли и готовы были вскоре расцвести.

Даша тихо вздохнула.

– Ты чего? – спросил Антон.

– Сирень… Я надеялась, что она уже расцвела! Понимаешь, я просто обожаю сирень.

Антон остановился. Оглянувшись, он убедился, что никого рядом нет и, щелкнув пальцами, что-то тихо прошептал.

И случилось чудо! Куст сирени разом расцвел. На нем появились десятки тяжелых, темно-бардовых кистей.

Даша ахнула, не веря своим глазам. Антон подошел к кусту, сломал три ветки, а потом вручил подруге.

Девочка уткнулась лицом в пахучее месиво цветов и сделала глубокий вздох. От густого, пьянящего запаха у нее закружилась голова.

Чуть привстав на цыпочки, она поцеловала Антона в щеку.

– Тошка, спасибо! Но как ты это сделал? Анастасия не учила меня такому волшебству.

– А вот меня научила, – довольно усмехнулся Антон. – Помнишь, как ты заболела ангиной накануне Восьмого марта? Я поехал на занятия к Анастасии один, и она научила меня повелевать цветами. На следующий день я наломал веток сирени, и заставил их расцвети. Мама аж ахнула – ведь на дворе стоял жуткий мороз! Жаль только, что никаких других чудес я пока делать не умею.

Даша улыбнулась.

– Ничего, у нас еще все впереди… Но знаешь, я уже три дня не могу мысленно связаться с Анастасией. Куда она исчезла?

Антон вспомнил о своем ночном разговоре с Анастасией. Кажется, она вместе с друзьями ныне оказалась в алтайской деревне, в окружении слуг Тьмы. Но случился ли этот разговор наяву, или он причудился ему, как и чудовище из пруда?

– Не знаю, – уклончиво ответил он. – Кажется, она уехала на Алтай.

Даша озадаченно посмотрела на него.

– Антон перестань темнить! Ты что-то знаешь, но мне не говоришь. Зачем мы приехали сюда? Не замечала, чтобы ты прежде интересовался минералами!

– Потом расскажу, – уклончиво ответил Антон.

– Нет, расскажи сейчас!

Антон кивнул и достал из полиэтиленового пакета что-то округлое, завернутое в темную тряпку. Он развернул тряпку, и Даша увидела черно-серый бугристый камень, с тонкими рыжими прожилками.

– Этот камень я нашел два дня назад на берегу Степановского пруда. Судя по всем приметам, он очень похож на метеорит. Но возможно, это просто кусок шлака.

– Ты хочешь показать камень специалистам?

– Да.

Антон завернул камень в тряпку, и вновь спрятал его в пакет. Даша забросала его вопросами, но мальчик отделывался ничего не знающими фразами. Сердце его вновь сжалось от неприятного предчувствия. Он уже жалел, что пригласил Дашу в Минералогический музей. Его так и подмывало рассказать о том, что между метеоритом и слугами Иругана, быть может, существует какая-то тайная связь. Но стоит ли пугать девочку? Скорее всего, он нашел обычный кусок шлака, и вообще все это чепуха.

Ребята свернули направо, и пошли вдоль огромного желтого здания. Даша уже однажды бывала в этих местах, когда ее класс привезли на экскурсию в Минералогический музей.

– Погоди, мы, кажется, идем не туда! Вход в музей с противоположной стороны.

Антон хмыкнул.

– Да какая разница, где идти? Не бойся, не заблудимся!

Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился и начал настороженно осматриваться.

К зданию музея прилегал больший участок парка. Он был совершенно запущенным, кое-где на земле даже валялись упавшие огромные липы. Среди травы виднелась небольшая кирпичная постройка, похожая на сарай.

Лицо Антона вдруг побледнело. Он схватил руку Даши и сжал ее с такой силой, что девочка едва не вскрикнула.

– Ты слышишь? – прошептал он. – Кажется, только что раздался вой волка…

Даша прислушалась, ни ничего подозрительного не услышала.

– Тошка, да что на тебя нашло? Мы же не в лесу, а в самом центре Москвы! В двух шагах отсюда Ленинский проспект и здания Академии наук… Более людного места трудно найти. Не может быть, чтобы Ируган и его слуги перебрались сюда из Подмосковья! В городе их бы мигом заметили.

Антон скептически усмехнулся, но ничего не ответил.

Они дошли до конца здания, свернули за угол и оказались перед входом в музей. Поднявшись по каменным ступеням, ребята вошли в старинное здание.

Антон купил два билета, и хотел было пройти в зал, но пожилая служительница музея остановила его:

– Мальчик, а что у тебя в пакете?

– Да ничего особенного, просто камень.

– Камень? Тогда пакет надо сдать в камеру хранения.

– Тетенька, этот камень нужно показать специалисту. Я, кажется, нашел метеорит.

Пожилая женщина покачала головой.

– Мальчик, ты наверняка ошибся. Метеориты – это очень редкая вещь, на каждом углу они не валяются. Проще найти посреди Москвы золотой слиток!.. Но ладно, когда придет Виктор Степанович, наш старший научный сотрудник, я попрошу его посмотреть на твою каменюку. А вы пока походите по музею, посмотрите на настоящие метеориты и многие другие, земные минералы. Такой красоты вы нигде больше не увидите, ребятки!

Антон кивнул. Он сдал пакет с камнем в камеру хранения, а затем взял Дашу за руку и направился в огромный старинный зал. Он был заставлен множеством витрин и стеклянных столов, на которых были размещены тысячи образцов различных минералов.

В зале было немноголюдно. Лишь несколько пожилых людей бродили между витрин, разглядывая необычные камни.

Антон первым делом подошел к огромным черным глыбам, лежавшим на полу в самом начале зала. Они были покрыты многочисленными впадинами.

– Это осколки Сихото-Алинского метеорита – почему-то шепотом сказал Антон. Не удержавшись, он провел пальцами по гладким, словно бы отполированным впадинам. – Представляешь, как такая громадина летела в небе? Огненный столб был виден издалека, а затем произошел взрыв, и тайга повалилась на несколько километров в округе.

Ребята некоторое время постояли возле стеклянных витрин, в которых были помешены осколки различных метеоритов. Один из них был очень похож на камень, найденный на берегу Степановского пруда. Антон сразу же приободрился. «Может, нам сегодня повезет?» – подумал он.

Почти час ребята бродили между стеклянных витрин, и не уставали восхищаться разнообразию мира камней. Антона больше всего привлекла витрина с минералами, которые светились в инфракрасном свете. А Даше понравилась витрина с драгоценными камнями, среди которых особенно выделялись кристаллы изумрудов и топазов. Она мысленно представила себя в платье, усыпанном драгоценными камнями, и тихо вздохнула. Вот бы в таком платье однажды выступить на концерте!

Антон так увлекся причудливыми камнями, что не сразу заметил, что в зале повисла странная тишина. Наконец, он заставил себя оторваться от большой витрины с белыми сталактитами и сталактитами, и огляделся вокруг.

В зале кроме них с Дашей не осталось ни одного человека. Даже смотрительница, сидевшая на стуле возле кассы, куда-то ушла.

Внезапно Антон ощутил, как по его спине пробежали мурашки. Казалось, что за ними наблюдают чьи-то холодные и злые глаза. А затем между двух больших шкафов с экспонатами промелькнула чья-то сгорбленная тень.

Антон похолодел. Он сразу же вспомнил о странном существе, вышедшем ночью из пруда.

– Что с тобой Тошка? – недоуменно спросила Даша. – Ты лучше посмотри на эту штуку!

В стеклянном столе лежал бурый камень, напоминавший… детский тапочек! Табличка гласила, что это и на самом деле был окаменевший тапочек! А неподалеку на стеклянной подставке лежала окаменевшая мышь.