Они едва успели втиснуть труп за камни и спрятаться сами, как из портала вышел Эрхал. Светящееся облачко захлопнулось. Повелитель Воды заозирался. Окликнул:

– Уйоль! Ты где?

Дуэр приготовился ударить Эрхала заклинанием, но Мюрр остановил его:

– Нет!

– Почему?

– Долго объяснять! Просто поверь.

– Уйоль! – снова крикнул Эрхал.

– Он его будет искать, – зашипел Дуэр. – Что делать?

– А вот что. – Мюрр начал водить пальцем, будто что-то писал. На подсвеченном заходящим солнцем небе появилась огненная надпись: «Я пошел вперед, догоняй».

Эрхал прочитал, пожал плечами и задумчиво посмотрел на море.

«Ну, чего ты ждешь? Уходи скорее!» – сверлил его взглядом Мюрр.

Но Эрхал не внял безмолвной мольбе. Он разделся и побежал к океану, с разбегу окунаясь в теплые пенные волны.

– Поплавать решил, – прокомментировал Дуэр. – В чем дело, Мюрр? Почему ты не хочешь убить его?

– Наубивались уже, хватит. Зачем нам два трупа?

– Почему два? Ты еще успеешь оживить Уйоля.

– Нет. Смерть застала его, когда он был еще в портале, то есть фактически в междумирье. Так что его вязь жизни разрушилась мгновенно. Я не смогу восстановить ее.

– Ну, ты и кретин! – вспылил Дуэр. – Зачем же ты ударил так рано? Не мог подождать, пока он выйдет?

– Я думал, что это Эрхал, а его-то мы оживлять не собирались, – принялся оправдываться Мюрр. – Вот я и ударил так, чтоб наверняка… Чтобы он не успел понять и защититься.

– Ты идиот! – Дуэр схватился за голову. – И что нам теперь делать, а?

– Подождем, пока он наплавается и уйдет…

– А потом?

– Откроем портал, вернемся к Творцу и спросим его совета. А труп Уйоля заберем с собой.

Так и сделали.

Творец браниться не стал – чего зря время терять, ругательствами делу не поможешь, тут думать надо.

Решили, раз Эрхал оказался таким везунчиком, его счастье, пусть живет. А Дуэру придется стать Уйолем. Наблюдая за Эрхалом, они невольно узнавали и остальных его товарищей, в том числе и Уйоля. Так что Дуэр должен был вполне сносно справиться с этой ролью. Основная сложность заключалась в стихии. Уйоль повелевал Огнем – полной противоположностью Туману.

– А ты почаще пользуйся магией, пореже стихией, – посоветовал Мюрр.

– Молчи уж, умник, – огрызнулся Дуэр. – Из-за тебя все!

– Ладно, мальчики, хватит ссориться, – вмешался Творец. – Отправляйтесь скорее на Лакию, а то Эрхал, небось, уже обыскался Уйоля.

– Нам вместе отправляться? – не понял Мюрр.

– Да. Ты прикинешься смертным – слугой Уйоля. Подстрахуешь его, поможешь.

– Слугой… – Дуэр злорадно посмотрел на Мюрра. – Не забывай хорошо играть свою роль, ледышка. Чтобы никто ничего не заподозрил. Будешь прислуживать мне, выполнять приказы. И не вздумай перечить!

Повелитель Холода в ответ поиграл желваками и угрюмо прищурился.

Глядя на них обоих, Творец едва справился с нарастающим бешенством. Эти помощники уже порядком достали его! Наглые, бездарные мальчишки. Букашки, возомнившие себя Богами! Сейчас, когда такое важное дело под угрозой, они ссорятся и враждуют, вместо того, чтобы собраться и исправить собственные ошибки! Однако Творец сумел совладать с эмоциями, сказал почти спокойно:

– Отправляйтесь немедленно на Лакию. И придумайте оправдание для Эрхала, где это Уйоль пропадал всю ночь.

– С девкой был, – хихикнул Дуэр и покосился на Мюрра. – А пусть он примет облик бабенки посмазливее. Нет, в самом деле, пусть у меня будет не слуга, а служанка…

– Хватит! – взревел Творец. Реальность качнулась, поплыла. Хижина, в которой они сидели, словно превратилась в нарисованную декорацию. Картину, на которую плеснули водой…

Дуэр охнул и испуганно съежился. Мюрр побледнел, срывающимся голосом сказал:

– Простите нас. Это все от нервов. Не беспокойтесь, мы сделаем все, как надо.

– Хорошо… – Творец быстро взял себя в руки. Реальность встала на место. – Кстати, вы знаете, зачем собственно Эрхал притащил Уйоля с собой? Ведь обычно он возвращался один?

Мюрр и Дуэр переглянулись.

– Да, кажется, знаем. Уйоля вот-вот должны перевести на старший курс. Эрхал, видимо, собирался помочь подыскать ему жилье, и вообще устроиться на Лакии.

– Понятно… Ладно, отправляйтесь. Кстати, надо скорее раздобыть ключ к Сердцу Мира, чтобы спрятать там труп Уйоля… И еще. Помните, ваша миссия очень важна. Постарайтесь больше не наделать ошибок!

Все прошло именно так, как планировалось – молодой амечи по имени Дуэр с головой угодил в расставленную ему ловушку. Творец уже давно наблюдал за старшими Учениками Высших, как амечи, так и дейвов, ждал подходящей кандидатуры. И дождался. Дуэр, Повелитель Тумана, был именно тот, кто нужен. Оставалось лишь настроить его против Богов. Задачка наилегчайшая для Творца, ведь все живые существа – и смертные, и бессмертные – так предсказуемы!

Творцу не составило больших усилий украсть талисман Арении так, чтобы подозрение пало на магов Кавалара. Начавшаяся кровопролитная война быстро превратила мир Риваллы в проблемный, поэтому идущий по Дороге Миров Дуэр никак не мог его миновать.

Дальше в игру вступил Мюрр. Он подсказал Ученику Богов, что талисман пропал, а затем напросился к Дуэру в отряд под видом смертного мага, выполняя просьбу Творца: дескать, помоги молодому амечи, но сделай все, не раскрывая себя. На самом деле Мюрр должен был не помочь, а помешать Дуэру получить талисман, вот только сам Повелитель Холода об этом не догадывался.

Хорошо изучив нрав Дуэра, Творец не сомневался, что тот снова и снова будет пытаться принести Мюрра в жертву стихии, а, значит, опоздает к выходу и окажется запертым в Сердце Мира. Причем Боги сами сделали все, чтобы их Ученик не сомневался – это навсегда. На самом деле Высшие рано или поздно, конечно же, выручили бы своего нерадивого Ученика – лет эдак через сто, чтоб неумеха в полной мере прочувствовал последствия своих ошибок и понял, насколько все серьезно, дескать, работа Бога не игра, а тяжелое, опасное дело.

Но поначалу Дуэр наверняка решит, что Учителя бросили его. А помешанный на изменах Мюрр подольет масла в костер – непременно внушит молодому амечи мысль, что Боги, сволочи, предали его. Кинули. Вычеркнули из жизни. И тогда у Дуэра неизбежно возникнет ненависть и желание отомстить…

Сам Мюрр, естественно, тоже не будет понимать, что происходит на самом деле. Он станет искренне считать, что угодил в плен случайно. Но, зная характер своего «малыша», Творец ничуть не сомневался, что тот найдет выход из любой западни. Выберется сам и вытащит Дуэра. Обязательно выберется и непременно вытащит – уж таков Мюрр.

Как он это сделает?

На взгляд Творца, существовал один-единственный способ: воспользоваться помощью стихий, превратиться в лед и туман, и извергнуться из жерла магического «вулкана» вместе с «лавой». Вариант, конечно, не самый надежный, а даже наоборот, крайне рискованный и опасный. Нет, в Мюрре-то Творец не сомневался – Повелитель Холода сумеет выжить где угодно, даже в лаве. А вот Дуэр вполне мог погибнуть. Шансов у молодого амечи примерно пятьдесят на пятьдесят. Да, риск велик. Зато, если амечи уцелеет, пережитая смертельная опасность многократно усилит его ненависть к Богам, и он превратится в просто-таки идеального помощника.

Творец обосновался невдалеке от Пристанища Туч, приготовившись к встрече. Но время шло, а подопечные не появлялись. Отчаявшись, ОН уж подумывал раздобыть цветок – ключ к Сердцу Мира, чтобы попытаться выручить пленников. Но здесь имелось несколько препятствий. Сам Творец не мог войти в Источник Магии – ЕГО сила была чужда не только Ривалле, но и всей этой Вселенной. Требовался помощник, причем из Высших – только он мог заставить ключ работать. Но никого подходящего на примете не было. Единственный помощник из числа Высших – Мюрр – сейчас как раз томился в плену.

Творец растерялся, не зная, что предпринять. Продолжал ждать, не веря, что Мюрр может сдаться. Нет, малыш не позволит так легко прикончить себя. Наверняка, он еще жив и ищет выход.