Миссел подвигался, разгоняя кровь по жилам, и посмотрел на противника:

– Назови мне имя Бовенара. Я сразу пошлю Приказ.

– Нет. Имя ты узнаешь только после присяги. Тогда у тебя уже не будет пути назад.

– Не доверяешь?

– Естественно, – фыркнул Мюрр. – Да не волнуйся ты, никуда от тебя Бовенар не денется. Пошлешь для него Должника чуть позже или… убьешь его сам.

– А Творец позволит? – засомневался Миссел.

– Скажем так, он не станет вмешиваться. Творцу в качестве помощника нужен кто-то из Высших. И Бовенар неплохо подходил на эту роль. Но если ты заменишь его, он уже не будет нужен Творцу. Кстати, по мне так ты гораздо предпочтительнее Бовенара.

– Чем же?

– Ты сильнее, умнее и…

– И?

– Неважно! – резко ответил Мюрр. А продолжение фразы звучало бы так: «…и ты еще ни разу не предавал меня». – Полагаю, я достаточно ответил на твой вопрос.

– Вполне… Скажи, а Творец – это и есть Черный Чародей?

– Можно сказать и так. На самом деле Черного как такового не существует, это все выдумки людей.

– Но ты и Бовенар служите Творцу?

– Да, конечно.

– Расскажи мне о Творце. Почему раньше о нем никто не слышал? Где он живет?

– Сейчас во дворце царя Кротаса.

– А раньше… – начал Миссел, но Мюрр прервал его нетерпеливым жестом:

– Я отвечу на все твои вопросы сразу после того, как ты присягнешь Творцу.

– Конечно-конечно, я понимаю, – кивнул Песчаный Дух. – Не думай, что я пытаюсь выведать какие-либо секреты, но согласись, прежде чем принести клятву на крови кому-то, надо хотя бы знать, откуда он взялся и что из себя представляет.

Мюрр невольно улыбнулся:

– Забавно. Ты говоришь о нем, как о простом человеке. Но тебе стоит уяснить кое-что: Творец – не человек…

– Мы все «нечеловеки», – с усмешкой перебил Миссел. – Высшие – «нечеловеки», урмаки-оборотни – «нечеловеки»…

– Ты не понял меня, – прервал его Мюрр. – Амечи, дейвы, урмаки, все по большому счету люди – разумные существа из плоти и крови, а вот Творец – нет.

– Ты хочешь сказать, что он – это какая-то сущность? Нечто вроде материализовавшейся Стихии?

– Нет. Творец не сущность и не Стихия. Он – это он. Единственный. Его не с кем сравнить, потому что подобных больше нет.

– Ладно. – Песчаный Дух решил зайти с другой стороны. – Ну, хоть выглядит-то он как?

– Вполне по-человечески. Хотя когда мы с ним познакомились, у него не было конкретной внешности. Он принял ее, чтобы… как бы это сказать… приспособиться к нашей Вселенной.

– Погоди, но если таких, как он, больше нет, значит, его расу уничтожили? Кто это сделал?

– Ты опять не понимаешь. Никто никого не уничтожал. Творец всегда был, есть и будет один! – Этот разговор искренне забавлял Мюрра. – Его нельзя убить ни сейчас, ни потом. Поверь мне, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО бессмертен, даже в человеческом обличии.

– Ну, предположим. – Песчаный Дух потер рукой лоб. В памяти промелькнуло нечто важное, какая-то смутная ассоциация. Не догадка, лишь тень…

– Однако тебе пора завершить обряд Змееносца, – напомнил Мюрр.

– А? Да, конечно… Но ты меня заинтриговал. Я ни разу не сталкивался ни с чем подобным.

– Тут ты ошибаешься, – усмехнулся Мюрр. – Поверь, сталкивался, но не знал, с чем именно имеешь дело.

Миссел выглядел окончательно сбитым с толку.

– Честно говоря, я совершенно не представляю, о чем ты говоришь. Скажи, а все же есть у Творца хоть что-то… э… человеческое? Какая-нибудь мелочь, пристрастие, увлечение. Может, он что-то любит, например, смотреть на закат, или не любит, например, дождь.

Мюрр на секунду задумался. В его глазах сверкнула мрачноватая искорка, словно вопрос Миссела разбудил в нем какие-то воспоминания.

– Он любит пить из особой чаши.

Песчаному Духу показалось, что в словах собеседника прозвучала горечь пополам с удовлетворением.

– Особой?

– Да, – подтвердил Мюрр. – Она сделана из черепа Высшего.

– Амечи или дейва?

Мюрр не ответил. Песчаный Дух сделал вид, что не заметил паузы.

– Этот Высший был его личным врагом? – спросил он.

– В какой-то мере, да, – осторожно ответил Мюрр.

– И Творец убил его? – Змееносец снова потер лоб. Тень догадки промелькнула, вновь подразнила, а в руки не далась.

– Не Творец, – возразил Мюрр. – Этого Высшего убил я. И я же сделал из его черепа чашу. А ножкой послужила живая золотая змея…

Сердце Миссела бухнуло вниз. В висках застучала кровь, а ноги налились слабостью. Теперь он точно знал, чей череп послужил чашей, понял, кто же такой на самом деле Творец. Этот поганец Мюрр очень ловко водил его за нос. А правда оказалась проста. И страшна…

«Ах, Акар, Акар, что же ты натворил! Ведь ты же хотел мне признаться во всем! Так почему не сделал этого вовремя? Когда еще все можно было исправить?!»

– О чем задумался, Миссел? – словно издалека донесся голос Мюрра.

– А? – Песчаный Дух вздрогнул и посмотрел на него с любопытством и ужасом. Ведь если Творец – это действительно тот, на кого думает Миссел, то Мюрр, скорее всего, никто иной, как…

– Ты чего так смотришь на меня? – удивился Мюрр.

– Я… э… потрясен рассказом о чаше, – отозвался Песчаный Дух. Он сумел унять эмоции и даже изобразил на лице восхищенную улыбку. – Пить из черепа – это нечто! До такого даже наш Правитель не додумался. А что, надо будет подкинуть ему идейку: сделать чашу из черепа амечи и смаковать из нее вино… Кстати, Творец-то что предпочитает пить? Случайно, не знаменитую амброзию, а? – Миссел лукаво посмотрел на собеседника.

– Нет, – усмехнулся Мюрр. – Амброзию он пьет из круглобоких хрустальных бокалов, а из черепа в основном кровь.

Миссел не удивился – он ожидал такого ответа, как последнего подтверждения своей догадки, – но удивление сыграл отменно:

– Кровь?! Чью?

– Разную, – теперь в голосе Мюрра опять звучала насмешка. – Но хватит разговоров. Как только ты станешь одним из нас, сможешь полностью удовлетворить свое любопытство. А сейчас заканчивай поскорее с приказами.

– Да. – Песчаный Дух взял один из лежащих на столе желтых листочков. – Приказ: «Убить». Текст будет уточнен… – Он сделал паузу и мельком посмотрел на Мюрра. Интересно, понимает ли тот, что же за чашу сотворил? Нет, вряд ли, иначе ни за что не рассказал бы о ней Змееносцу. Похоже, Творец не раскрывает ему всех своих тайн, а, стало быть, у Миссела появляется шанс. – Приказ: «Убить амечи по имени Эрхал, а его кровью наполнить чашу из черепа Высшего с ножкой в виде живой золотой змеи…»

Мюрр издал удивленный звук, а Миссел поспешно договорил:

– «…К крови амечи добавить каплю крови Должника. Приказ для Дея ри Карсана», – и бросил листок в воду, которая тотчас взметнулась зелеными тревожными волнами. Листок исчез, растворился без следа. Это означало, что Приказ ушел. Теперь никто, в том числе и сам Змееносец, был не в состоянии изменить его.

– И что это значит? – нахмурился Мюрр.

– Это мой подарок Творцу. Ты же говоришь, он любит пить кровь из этой чаши. Ну вот. Так я одним Приказом и решу собственную проблему, и доставлю удовольствие своему новому хозяину, – пояснил Песчаный Дух и посмотрел на Мюрра, проверяя, поверил ли тот в ложь.

– А зачем капля крови Должника?

– Так принято у Змееносцев, – «искренне» соврал Миссел. – Это символический жест. Отныне Творцу будет принадлежать не только моя кровь, но и кровь Должников.

Кажется, Мюрра объяснение вполне удовлетворило. На самом деле смысл Приказа заключался в другом. Если Миссел все понял правильно, угадал, кто именно присвоил себе имя Творца, то единственный способ победить его – это убить… нет, не Эрхала, а Должника… над злополучной чашей. Таков был единственный шанс для Миссела одолеть Творца.

Мюрр, судя по всему, счел ответ Песчаного Духа правдой. Он пожал плечами и сказал:

– Что ж, дело твое. Вот только вряд ли Должник успеет выполнить Приказ. Эрхал сейчас в Скользящих Степях в плену у трагги выполняет Ритуал Судьбы, а как только закончит, сразу будет убит. По его следу пойдут черные сартавви. Я сам давал им заказ.