– Теперь ты сможешь начать новую жизнь. И сделать ее такой, как тебе захочется. Ты не… обременен лишним багажом. – Сесил пыталась говорить весело и непринужденно, но на душе у нее скребли кошки.

– Неужели это было так ужасно? – Теплые пальцы снова взяли ее за подбородок. Любимое смуглое лицо маячило сквозь туман, стоявший в глазах от невыплаканных слез.

– Теперь меня нельзя оправдать юностью.

– Тебе нужно оправдание?

– Оправдание чему? Опрометчивости и безответственности?

– Нет, оправдание желанию родить от меня ребенка. – Рука Го скользнула вниз и легла на ее плоский живот.

Сесил не могла отвести глаз от дорогого ей человека. Ее тело трепетало от желания. Слезы, которые до сих пор удавалось сдерживать, внезапно полились сами собой.

– Ты не знаешь, как я боялась, – всхлипнула она. – Я хотела, чтобы это было правдой. – Сесил наклонила голову и прижалась лицом к его твердой груди. Сила и мощь этой груди действовали на нее успокаивающе. – Мне ужасно хотелось, чтобы ты поверил… – Она закусила дрожащую нижнюю губу и приготовилась выслушать презрительный ответ. – Твой отец хорошо разбирается в людях. – Ну вот и все! Ее тайна вышла наружу.

– Я тоже. – Сесил почудилось, что Говард отвечает на ее предыдущую фразу. Но…

– Ты… – смешалась она. – Не понимаю. – Его слова не имели никакого смысла, если только… Нет. Эта глупая, невероятная мысль заставила ее крепко зажмуриться.

– Я тоже хотел, чтобы это оказалось правдой. Вот почему мне понадобилось столько времени, чтобы понять, что к чему. Я хотел, чтобы ты носила моего ребенка. Думал воспользоваться этим как рычагом, чтобы заставить тебя остаться со мной. Но стоило мне заговорить об этом, как ты отталкивала меня. Я боялся окончательно потерять тебя. – Воспоминания о пережитой боли все еще туманили его темные глаза.

Говард взял холодную руку Сесил, поднес ее к губам, прикрыл глаза и поцеловал в ладонь.

– Сесил, выходи за меня замуж, – дрожащим от волнения голосом произнес он. – Если ты не хочешь и слышать о Блуфилде, мы можем остаться здесь, в Бостоне. Неважно, где мы будем жить. Лишь бы быть вместе, – решительно добавил он. – Милая, я люблю тебя и хочу, чтобы ты, я и Кэм стали одной семьей. Почему ты молчишь? Тебя останавливает мысль о Берни? – резко спросил он. – Ты заслуживаешь лучшего, чем этот бабник! – страстно воскликнул он. – Сесил, со мной ты будешь счастлива. А с ним нет!

Говард любит ее; ради нее он готов остаться в Бостоне и вести жизнь, которая его тяготит. Чтобы осознать это до конца, требовались душевные силы, которых в данный момент у нее не было.

– Ты не можешь любить меня. Я…

– Женщина, о которой я думаю день и ночь, – с чувством ответил Говард и стиснул Сесил так крепко, что она едва не задохнулась. Но жар, стоявший в глазах Го, заставил ее забыть о таких пустяках. Зачем дышать, если человек, которого ты любишь, смотрит на тебя со столь яростной и властной нежностью? – Женщина, с которой я хочу жить, стареть… и которую хочу любить, если она это позволит. Позволишь? – хрипло спросил он. Сесил почувствовала, как напряглось его тело.

Она протянула дрожащую руку, прикоснулась к его лицу, с пронзительной нежностью погладила по щеке и прижала пальцы к его губам.

– Но ты не подходил ко мне после…

– После того как ты вышвырнула меня из своей постели… и своей жизни? Разве это странно? – спросил он, приподняв бровь. – Я думал, это заставит тебя понять, что ты нуждаешься во мне сильнее, чем тебе кажется. Оптимизм позволял мне надеяться, что после этого ты станешь более уступчивой. Не знаю, как это подействовало на тебя, но я чуть не сошел с ума.

– Я думала, ты с Бертой…

– Как бы это ни выглядело внешне, я в двух словах объяснил Берте, что не хочу восстанавливать отношения, которые весь последний год едва теплились.

Она кивнула, поняв, что он говорит правду.

– Я пыталась думать о будущем. Убеждала себя, что это пройдет, – хрипло промолвила она. – Но стоило мне оказаться рядом с тобой, как я теряла силы. Никто не делал меня такой несчастной. – Когда Сесил подняла взгляд, в нем светилась нежность. – И такой безгранично счастливой. – Лицо Говарда постепенно разглаживалось. На смену боли приходило чувство глубокого удовлетворения. – Я любила тебя, Го. Хотя и знала, что у нас нет будущего… Понимаешь, давно прошли те времена, когда я жила, не думая о последствиях. После встречи с тобой я знала, какими будут последствия, но не могла с собой справиться. Если бы я не думала о Кэм, которая тоже на свой лад полюбила тебя, то провела бы с тобой все время, которое оставалось до твоего отъезда. Я сторонилась тебя не из гордости и не из соображений здравого смысла. Мне хотелось защитить ее. Мы стали бы для тебя балластом.

– Я унаследовал от отца умение быстро понимать свою выгоду. У меня будет готовая семья. Кроме того, именно Кэм нас и познакомила, – напомнил Уэйн, прижавшись лбом к ее лбу и положив большие ладони на ее выпуклые бедра. – Она привела меня в дом… в твой дом.

– Го! – Сесил засмеялась сквозь слезы, но тут же умолкла, когда он припал к ее губам в горячем поцелуе.

– Сюда могут войти, – пробормотала Сесил.

– Да, – без всякого выражения согласился он.

– Они… они… – Она выгнулась, помогая Говарду выполнять его намерение: поцеловать каждый сантиметр ее шеи.

– Они умрут от зависти, – подсказал он.

– Тебе нужно побриться, – проворчала Сесил и потерлась щекой о его подбородок. – Это напоминает мне…

Он поднял голову. В глазах Уэйна загорелся дьявольский блеск, идеально дополнявший его разбойничий облик.

– Кого?

– Сам знаешь, – ответила Сесил. – Мне было тебя жалко.

– Не только, – фыркнул Говард. – Скажи честно, я возбуждал тебя ничуть не меньше, чем ты меня.

– Мистер Уэйн, вы ужасно тщеславны.

– Будешь доказывать, что при взгляде на меня ты думала только о социальной реформе? – поддразнил он.

– Никакая реформа тебе не поможет. Как ты был пропащим, так и остался. – Внезапно ее лицо стало серьезным. – Кстати, о честности…

– Хочешь исповедаться? Мне сесть?

– Может быть.

Ее серьезность подействовала на Говарда, лицо которого приобрело озабоченное выражение.

– Я хотела сказать о Пьере.

Руки Го, лежавшие на ее плечах, тут же напряглись.

– Я знаю, он отец Кэм, но…

– Нет.

– Не понял. Сесил заторопилась.

– Пьер не отец Кэм. Он ее дядя; отцом Кэм был его брат Поль.

– Поль Берни? – Он нахмурился, пытаясь что-то вспомнить. – Автогонщик? – Ошеломленный Говард потер лоб.

– Да, – кивнула она. – Я встретила его, когда работала у Пьера и его жены. У него выдался скучный уик-энд, только и всего. – Теперь это признание ранило лишь ее гордость. – Я была ослеплена, а остальное ты знаешь. Вскоре после этого он разбился. Пьер и Иветт ничего не знали. С Пьером мы встретились случайно, и он заметил семейное сходство. Так же, как и ты.

– О Боже, Сесил, мне хотелось убить этого человека! Я думал, что он хочет снова ползком вернуться в твою жизнь. Хуже того, я думал, что ты тоже хочешь этого! Мне пришло в голову, что он подумывает удочерить Кэм. – Говард застонал. – Ты понятия не имеешь, что я пережил… – Его глаза наполнились болью. – Сесил, зачем тебе понадобилось морочить мне голову?

– Кэм выросла в неполной семье. Я не желала, чтобы история повторилась. Она привязалась к тебе и то и дело отпускала прозрачные намеки… Я думала, что ты меня бросишь… – Ее глаза молили о понимании.

– Как Поль? – мрачно спросил он.

– Не сравнивай, – быстро промолвила она. – До тебя я никого не любила. – Сесил бережно взяла его лицо в свои руки и сказала: – У меня не было опыта, чтобы отличить простое увлечение от настоящего чувства. Теперь я это умею. Ничто на свете не может сравниться с тем, что я испытываю к тебе! – с жаром выпалила она. – Мне был нужен предлог, чтобы расстаться с тобой, потому что иначе я просто не справилась бы.

– Теперь Кэм знает, кто был ее отцом?