«Ваша светлость, можете отдать все эти наряды вашей любовнице. Мне они больше не нужны.

Ваша старшая подопечная, мисс Лоринг».

Стиснув зубы, Маркус надел ночную сорочку, собрал в охапку платья и драгоценности, распахнул двери спальни и решительным шагом направился по коридору к противоположному крылу особняка, где находилась спальня Арабеллы.

До сих пор он был очень терпелив. Он хотел смягчить ее нежностью и соблазнить страстью, заставив таким образом прекратить сопротивление. Но раз уж эта стратегия, как видно, ни к чему не привела, следует применить более решительные меры.

Когда дверь ее спальни с шумом распахнулась, Арабелла сидела у туалетного столика, рассеянно расчесывая волосы.

На душе у нее скребли кошки. В детстве она ненавидела наблюдать за ссорами родителей, но самой ссориться с Маркусом было еще хуже.

Арабелла прикусила дрожащую нижнюю губу. Ее состояние сейчас всего-навсего лишний раз свидетельствовало о том, что она позволила себе слишком эмоционально относиться к Маркусу. Она лгала, когда говорила ему, что совсем не ревнует его к прекрасной любовнице. Арабелла с ума сходила от ревности, что доказывало, насколько далеко она зашла. Нельзя допускать, чтобы так продолжалось и дальше…

Неожиданное появление Маркуса заставило ее выскочить из-за столика и повернуться к нему лицом.

Увидев, что взбешенный лорд Данверс стоит на пороге с мрачным видом, держа в руках ее прекрасные платья, Арабелла нервно сглотнула. Она понимала, что он не обрадуется, увидев, что его подопечная вернула свой новый гардероб в знак разрыва их отношений, но никак не ожидала, что Маркус ворвется в ее спальню в то время, когда она будет готовиться ко сну.

Пока Арабелла настороженно взирала на графа, тот, в свою очередь, окинул ее пристальным взглядом, останавливаясь на ночной сорочке с длинными рукавами, распущенных волосах и босых ногах. Хотя белый батист полностью закрывал тело Арабеллы, она все равно почувствовала себя беззащитной, а потому поспешила спрятаться за стулом, стоявшим возле туалетного столика, закрывшись им, словно щитом.

– Что это значит, Маркус? Почему вы врываетесь в мои комнаты?

– Вы не туда определили свой гардероб, дорогая.

– Нет, здесь нет никакой ошибки. Я намеревалась отдать все это вам обратно.

– В таком случае, я отказываюсь это принимать. Наряды и драгоценности принадлежат вам, вот и храните их у себя.

Прекрасные ярко-голубые глаза Маркуса приковали к себе взгляд Арабеллы. Граф подошел к ней и бросил охапку платьев на кровать.

Поднеся руки к губам, Арабелла с вызовом посмотрела на него. Вызов превратился в тревогу, когда граф еще ближе подошел к ней.

– Маркус, немедленно оставьте мою спальню!

– Я так и собираюсь сделать. Но вы уйдете вместе со мной.

Арабелла попыталась увернуться, бросившись к другой стороне кровати, но он настиг ее, сделав три решительных шага. Наклонившись, Маркус завел одну руку Арабеллы под колени, вторую заломил ей за спину, а затем подхватил молодую леди на руки, не обращая внимания на ее отчаянное сопротивление.

Пропуская мимо ушей ее гневный шепот (она требовала немедленно поставить ее), лорд Данверс понес Арабеллу по скудно освещенному коридору мимо парадной лестницы.

– Куда вы меня несете?! – воскликнула мисс Лоринг, увидев, что Маркус направляется в дальнее крыло здания, традиционно принадлежавшее графам Данверсам.

– В мои комнаты. Я ухаживаю за вами, как мы и договаривались.

– Я никогда не соглашалась на подобное!

– Не тратьте сил попусту, любимая. Я намерен показать вам, каким будет наше брачное ложе.

Ответ графа заставил сердце Арабеллы бешено забиться. Она возобновила попытки освободиться, но ей не под силу было вырваться из крепких рук Маркуса.

Через несколько секунд он внес Арабеллу в свою спальню, босой ногой захлопнул дверь и направился к массивной кровати, на которую бесцеремонно бросил свою пленницу.

Шипя от гнева, Арабелла, шатаясь, поднялась на ноги и замахнулась, чтобы дать Маркусу пощечину.

Он, однако, не позволил ей нанести удар, а схватил ее занесенную руку и резко притянул Арабеллу к себе. Это ошеломило молодую леди, ее тело оцепенело.

Мисс Лоринг резко вдохнула и подняла взгляд на Маркуса. Его небесно-голубые глаза потемнели и метали искры, но совсем не от гнева. Граф крепко обнял Арабеллу, ее грудь прижалась к его широкой груди, бедра уперлись в мышцы сильных ног.

Когда Маркус заговорил, его голос внезапно понизился до хриплого шепота:

– Я собираюсь доказать, что вы не захотите иметь любовников, кроме меня, Арабелла.

Она попыталась отстраниться, но граф не отпускал.

– Я не хочу, чтобы вы были моим любовником, – неровным голосом заявила девушка.

– Нет, хотите.

– Такой сверхъестественной заносчивости…

В эту секунду губы Маркуса завладели ее губами, поймали их в нежный плен, а языки сошлись в непримиримой дуэли.

Однако головокружительный поцелуй лорда Данверса длился всего несколько коротких мгновений.

– Вы хотите меня, Арабелла. Вы не можете этого отрицать.

Она действительно его хотела, признала мисс Лоринг, в то время как Маркус еще крепче обнял ее. Она безрассудно, отчаянно, неимоверно сильно хотела его. Дыхание Арабеллы остановилось, когда по телу вихрем пронеслась дикая жажда… страсть, желание и огонь.

Она знала, что Маркус чувствует то же самое – он замер в абсолютной неподвижности. Время как будто остановилось, воздух накалился и вибрировал от напряжения, никак не связанного со сражением их характеров. Маркус смотрел в глаза Арабеллы, и казалось, что этот взгляд способен обжечь.

Молодая леди стояла, не шевелясь, не в силах побороть гипнотическое воздействие небесно-голубых глаз.

Черты Маркуса смягчились, он протянул руку и погладил нижнюю губу девушки подушечкой большого пальца.

– Я хочу удовлетворить вас, Арабелла. Подарить вам наслаждение. Открыть радости, о которых вы не могли даже мечтать.

Страсть пульсировала между ними; кровь шумела в ушах молодой леди.

Перестав делать вид, что сопротивляется, Арабелла подняла голову.

– Прекратите болтать и поцелуйте меня, – хрипло сказала она.

Больше ничего не нужно было говорить. Склонившись, Маркус снова завладел ее ртом, беспощадно лаская, и Арабелла ответила такой же лихорадочной пылкостью. Они неистово целовались, в то время как подавляемая прежде неудовлетворенность вулканом извергала в их тела жар страсти.

Где-то на задворках затуманенного разума Арабеллы проскользнула мысль о том, что ее увлекают назад, к центру кровати. Не прерывая поцелуя, Маркус начал опускать Арабеллу на подушки, но в последний момент повернулся и лег на спину, так что возлюбленная упала на него сверху, а ее волосы цвета красного золота закрыли их обоих, словно занавеска.

Язык и губы Маркуса терзали нежный женский ротик наслаждением. Арабелла всю себя, без остатка, бросала в огонь его страсти, урывками глотая воздух. Она не могла насытиться его поцелуями, не могла сдержать желание и плотский голод, заставлявшие кровь вскипать в венах, подчинявшие себе каждый нерв, каждую мышцу ее тела. Арабелла нуждалась, до безумия остро нуждалась в чем-то, и губы Маркуса уже не могли ей помочь. Она хотела от него большего, гораздо большего.

Всхлипнув, девушка отчаянно прижалась к сильному, мускулистому мужскому телу, лежащему под ней, и внезапно поняла, что ночная сорочка графа раскрылась, обнажив его горячую кожу, нагие чресла… налившуюся твердую плоть, прижатую к ее животу. Молодая леди инстинктивно обхватила Маркуса бедрами, силясь еще крепче прижаться к нему.

Со сдавленным стоном лорд Данверс оторвался от губ возлюбленной. Его пальцы запутались в золотых волосах, а глаза поймали затуманенный взгляд Арабеллы.

– Если вы не хотите этого, скажите сейчас.

Мисс Лоринг прекрасно поняла, о чем ее спрашивают. В горле у нее пересохло, дыхание сбилось, сердце вырывалось из груди. Арабелла медленно кивнула: