Но все эти церемонии и пиры она затеяла не только ради его и своего удовольствия. Плутарх знал, что писал, когда сообщал: «Пронесся слух, будто сама Афродита явилась на встречу с Дионисом, на счастье Азии». Клеопатра прекрасно воспринимала чувства жителей Ближнего Востока и придала своей встрече с Антонием характер эмоционально насыщенного религиозного события. Антоний явился в Азию как Новый Дионис, бог, покоряющий и дарующий бессмертие. Клеопатра, в свою очередь, явилась в Таре как Афродита-Венера, окруженная свитой, – богиня любви, покровительница природы, Мать Вселенной. Встреча с Антонием, которую царица подготовила и провела с большим искусством, конечно, не была браком в земном смысле, но должна была стать земным отражением священного брака двух великих божеств, что было понятно и импонировало не только египтянам, но и жителям Востока вообще. Ведь Дионис отождествлялся с египетским Осирисом, а Афродита – с его сестрой и женой Исидой. Клеопатра считалась земным воплощением последней, а ее отождествление еще и с Афродитой было, в контексте того времени, понятным и правильным. В то время были распространены статуэтки двуединой богини Афродиты-Исиды, а предшественницу Клеопатры Арсиною II уже почитали и как Афродиту, и как Исиду. При Клеопатре этот ритуал сохранился.

Последующая победа христианства затруднила понимание того обстоятельства, что Исида в свое время была величайшим из божеств грекоримского мира, почитаемым не меньше Диониса, но любимым больше его. Общепризнанность ее культа можно сравнить лишь с общепризнанностью христианства в последующую эпоху.

Это была «богиня десяти тысяч имен», «небесный покров рода людского», Великая Мать всех богов и природы. Торжествующая над роком, который «ей послушен», эта богиня через свои мистерии несла утешение миллионам верных последователей, наполняя смыслом их жизнь, давая им жизненные силы и даже обещая им спасение и бессмертие души. Под руководством профессионального жречества в переполненных храмах Исиды проводились торжества – мистерии, посвященные Исиде и Осирису, во время которых воспроизводились убийство Осириса Сетом, скитания и горькие жалобы Исиды, победа ее сына, Гора, над Сетом и триумф воскресения Осириса. Жреческое служение Исиде было таинством, для которого требовался обет, сравнимый с воинской присягой, но культ ее был открыт для всех, поскольку она могла отождествиться с любой из богинь древности, так как она одновременно считалась богиней земли и ее плодов, моря, Нила, а также богиней любви, исцеления, подземного мира и загробной жизни.

Особое значение этот культ имел для женщин. Большинство античных религий исключало активное участие в них женщин, но культ Исиды (как в дальнейшем и христианство) избежал этой ошибки. Мудрая и любящая, удивительным образом сочетающая чувственность и чистоту, она учила женщин, как добиться мира и покоя. Исида была защитницей женщин и давала им одинаковую власть с мужчинами (см. Диодор).

В фараоновском Египте о Исиде уже существовала огромная литература. Позднее, в эпоху Птолемеев, гимны в ее честь были популярны во всем эллинистическом мире. Один из них сохранился в надписях и отрывках литературных произведений:

"Я – Исида, владычица всех земель, воспитанная Гермесом. С ним вместе я создала письмена, священные и простонародные, чтобы все на свете можно было записать одними знаками.

Я дарую людям законы, которые никто не в силах изменить.

Я – старшая дочь Кроноса, жена и сестра бога Осириса, мать царя Гора.

По моей воле восходит Сириус, меня нарекли Богиней женщин, ради меня возведен город Бубаст.

Я отделила землю от небес, я явила людям звездный путь, я утвердила орбиты Солнца и Луны, по моей воле движутся воды морские.

Я даю человеку силы, я соединяю мужчин и женщин, и по моей воле женщины разрешаются от бремени на десятый месяц. От меня исходит любовь детей к родителям и кара тем, кто не любит отца и мать.

Вместе с братом Осирисом мы положили конец людоедству. Я открыла таинства людям и научила их почитать богов.

Я низвергла тиранов и положила конец убийствам. Я вселила в женщин желание отвечать на любовь мужчин. Я поставила Право выше золота и серебра и научила людей любить истину. Я создала брачные союзы.

Я научила эллинов и варваров их языкам. Мною положено разделение между прекрасным и постыдным. Я научила людей больше всего страшиться клятвопреступления. По моей воле злоумышленники преданы в руки тех, на кого они умышляли зло. Я несу наказания тем, кто творит не правду, и милость тем, кто молит о ней. Я покровительствую искателям Правды, и при мне Правда торжествует.

Я – царица рек, ветров и моря. Я – царица войны и повелительница грома.

Я волную море и успокаиваю его. Я – свет и тепло Солнца.

Если я пожелаю, чтобы настал чему-то конец, он настанет. Я сообщаю смысл всему на свете. Я разрешаю узы. Я – царица мореходов, где я пожелаю, там корабли не пройдут.

Я создала города и стены. Меня зовут дарующей законы. Я вознесла острова из морских глубин. Я – повелительница дождей. Я торжествую над роком, и он мне послушен.

Слава тебе, о Египет, вскормивший меня!"

Царицы Египта считались земным воплощением Исиды. И Клеопатра VII была провозглашена Новой Исидой (см. Плутарх. Антоний). Когда не стало Цезаря, ей понадобился новый спутник, новое воплощение Осириса (который, как уже говорилось, отождествлялся с Дионисом). Жители Тарса все это прекрасно понимали, поскольку религия Исиды и Осириса была им хорошо известна.

В самом Риме уже лет сорок существовал союз почитателей Исиды, но в 58 году до н.э. римские консулы, всегда подозрительно относившиеся к восточным мистериям, разрушили алтари этой богини на Капитолии. В 50 году до н.э. они приказали разрушить вновь построенные храмы Исиды и Сераписа, однако никто из рабочих не решался сделать это, пока один из консулов, сняв тогу, не взломал топором дверь одного из храмов.

После кончины Цезаря, когда религиозно-эмоциональная жизнь стала интенсивной, положение начало меняться. Уже в 43 году до н.э. одним из первых указов триумвиры санкционировали сооружение нового храма все тем же египетским божествам. Поэтому Антоний и прибыл в Тарc, имея славу божества, возлюбленного Исидой. Его внимание к ее земному воплощению стало предметом легенд, литературного творчества и исторических сочинений, хотя и трудно в этом случае разделить историю, литературу и легенду.

Конечно, тогда наверняка были не только ставшие легендарными пиры и любовные дела, но и вовсе не романтичные переговоры и торг между обеими сторонами об интересах Рима и Египта. А для Антония было важно, перед визитом в Сирию, понять, как обстоят дела в Египте. Эта страна была теперь свободнее, чем прежде, поскольку римские легионы, отправленные в Сирию, больше в Египет не возвращались. А позиция самой Клеопатры во время войны между цезарианцами и убийцами Цезаря казалась двусмысленной. Однако сама она смогла убедить Антония, что вовсе не поддерживала республиканцев, несмотря на давление, которое оказывал на нее Кассий. Если противники царицы в Египте надеялись использовать недавнюю гражданскую войну для подрыва ее положения, то они просчитались.

Что касается материальной помощи египетского правительства Антонию во время подготовки к войне с парфянами, то тут Клеопатра поставила ему несколько условий. Во-первых, она потребовала казни своей единокровной сестры Арсинои, так и не простив ей измены во время Александрийской войны. Клеопатра не упустила случая напомнить Антонию, что, в отличие от нее самой, у Арсинои были все основания стать союзницей Кассия и Брута. По приказу Антония Арсиною схватили в ее эфесском убежище и казнили. Теперь все остальные пять отпрысков Птолемея XII погибли насильственной смертью, из них трое – как враги Клеопатры. Она знала, что часть правящего класса Египта, которая враждебна ей, может, при удобном случае, поддержать ее сестру, а потому поспешила избавиться от Арсинои. Клеопатра хотела также добиться казни верховного жреца в храме Артемиды Эфесской, который воздавал Арсиное царские почести. Однако к царице явилась депутация жителей Эфеса и уговорила ее пощадить жреца.