67. Территория Штиля

Полковник пришел ко мне тем же вечером, как и обещал, и мы проговорили почти до самого утра. То, что он рассказал мне… Черт, это смахивало на плохую шутку. А впрочем, само появление челове–чества можно назвать шуткой природы, так что его гибель вполне годится для одного из номеров вселенского шапито. По крайней ме–ре, этому сюжету вряд ли нашлось бы место в драматическом театре.

…Около семи лет назад Полковник получил информацию о суще–ствовании закрытого научного института на территории Токийской метрополии. Институт был тщательно засекречен, но у Полковника имелись свои источники информации. Он выяснил, что в работе ин–ститута принимают участие ученые всех четырех существующих мет–рополий. Возник закономерный вопрос – от кого же он тогда засе–кречен? Как выяснилось впоследствии – от обычных людей. От та–ких, как я, как мой приятель Фрэнки, как любой из миллиардного населения планетарного диска.

Предметом исследования была Черепаха. Великая Черепаха, ко–торая плывет сквозь Великий Океан и тащит на себе слонов и Зем–лю. И, в частности, странные изменения в ее поведении, которые начали происходить в последние десятилетия.

– Ты знаешь, – говорил Полковник, – мы крайне мало знали о ней. Говорили даже, будто она давно мертва и по Океану плывет пу–стой панцирь… Так вот, ученые института выяснили, что она не толь–ко не мертва, а очень молода. Я бы даже сказал, юна. А изменения в ее поведении объясняются… Ну, назовем это – завершением пу–бертатного периода. Проще говоря, нашей девочке захотелось най–ти себе мальчика. И она, подчиняясь инстинкту продолжения рода, начала подавать сигналы… А не так давно была замечена другая Черепаха, которая стремительно приближается к нашей. Надо пола–гать, это самец, уловивший сигналы нашей девочки…

– Полковник, я все еще не совсем понимаю…

– А что тут понимать. Однажды самец доплывет и полезет на пан–цирь к нашей Черепахе. Не думаю, что физиологически спаривание Великих Черепах как-то отличается от того, что происходит с их обычными родственниками.

– Но… Они столкнут с панциря слонов, и…

– …И Земля рухнет в пучину морскую. Точнее, океанскую. Имен–но так, Макс. Грядет самый нелепый из всех вариантов конца света. И мы бессильны что-то изменить. Нам не остановить самца и не за–ставить нашу самку забыть об инстинкте продолжения рода… Зем–ля обречена, друг мой. И человечество тоже. Мы не в состоянии ни–чего этому противопоставить. Так что, полагаю, то, что институт был засекречен, – вполне оправданная мера. Представь, что сейчас творилось бы на Земле, стань эта информация публичной. Паника… В лучшем случае. Множество случаев суицида, убийства, анархия… Конечно, в свете грядущего апокалипсиса все это кажется мелоча–ми. Но… пусть уж люди доживут спокойно. Впрочем, насколько я по–нимаю, секретность планируют снять за несколько месяцев до того, как опасность станет очевидной. Будут организованы пункты по раздаче сильнодействующего снотворного. Думаю, это произойдет не сегодня завтра.

– Завтра? Я думал, речь идет о каком-то неопределенном буду–щем…

– Все, к сожалению, вполне определенно, Макс. Вряд ли у чело–вечества осталось больше года. Скорее всего меньше… Потому я и заказал дочери этот трип.

Мы молчали. Полковник устало, я – подавленно. Было тихо. Толь–ко лес шумел за границей Территории Штиля…

– Видишь ли, я подумал……. Мы бессильны что-либо сделать, как-то

предотвратить угрозу. Но… Мне кажется, было бы неправильно, если бы человечество исчезло бесследно. Со всеми своими достижениями и ошибками. Здесь, на территории Нагасаки, оказывается, есть ракетная база. Она погребена глубоко под землей в бетонном саркофаге, так что Эпицентр не смог ее разрушить. Мои инженеры нашли способ запус–тить управляемую ракету с грузом. Мы могли бы сделать так, чтобы та–кая ракета вонзилась в панцирь нашей Черепахи… Возможно, гряду–щая цивилизация или цивилизация другого планетарного диска обна–ружит этот груз – специальный контейнер, достаточно прочный, чтобы выдержать удар и сохранить содержимое: оцифрованную информацию о культуре Земли, ее истории, литературе… Но самое странное… Ты зна–ешь, по всей видимости Эпицентр знал об этой базе. Ведь вторая точ–ка, которую чувствовал Сабж, – именно там. Эпицентр хотел, чтоб мы ее нашли… Так что, наверное, в моем начинании есть смысл.

– Но, Полковник, как могу помочь в этом я? Я же сталкер, а не ученый.

– Кто-то должен рассказать и о сталкерах. О таких, как ты, Сабж… Как моя дочь. А ты, я знаю, пишешь. Кому, как не тебе, это сделать. Поэтому ты и стал грузом, который не менее важен для ме–ня, чем все остальные, приходившие через Эпицентр.

68. Глава последняя

Вот, собственно, и все… С тех пор прошло несколько месяцев. Я каждый день приходил к могиле Сабжа с ноутбуком под мышкой и парой бутылок пива в карманах. Садился и описывал все, как умел. В двух десятках метров от меня шумел гигантскими красными кро–нами лес Райского круга. Иногда я откладывал ноутбук, закуривал, открывал бутылку и молча смотрел на эти странные деревья. Кра–сивые и смертоносные. Человечество тоже было таким – по-свое–му красивым и по-своему смертоносным. Если бы еще оно не бы–ло таким глупым и смешным… Смешное часто вызывает грусть… Так вот, мне иногда было грустно там, у могилы моего друга Сабжа. Определенность имеет и сильную и слабую сторону, как музыка имеет и сильную и слабую долю. Мне не нравилась эта определен–ность. И все же я писал – криво, неумело и очень торопливо. Вре–мени-то оставалось совсем мало. Я не оправдываюсь. Хотя нет, именно оправдываюсь, потому что история о сталкерах должна и могла быть иной. Если бы ее писал кто-то другой, или если бы у ме–ня было больше времени, или возможность все продумать… Но у меня ничего этого не было. Были только ноутбук, могильный камень и несколько бутылок пива.

Может, получилось и не совсем то, чего ожидал от меня Полков–ник… Но теперь даже мне легко признать, что я никогда не был хо–рошим писателем. И у меня вышла скорее какая-то исповедь, ведь, по большому счету, эта рукопись – рассказ обо мне. Но, видите ли, я – это то немногое, что мне известно о человечестве. И то, за что я могу с известной степенью искренности отвечать.

Сегодня 22 сентября 2007 года. Если верить Полковнику, до конца света осталось чуть больше двух недель. Я понятия не имею, что сей–час творится в мире. Знаю только, что большинство сталкеров уже со–брались на Территории Штиля, и каждый из них получил шприц.

Нет смысла страдать. Человечеству остались считаные дни. Сей–час я передам рукопись Полковнику. Он не успеет ее прочитать, и может, это к лучшему. Группа инженеров и сталкеров отправится на ракетную базу… но я с ними не пойду. Я сделал все что мог в этой ис–тории, и у меня есть свои планы на последние дни. Мой рюкзак до–верху набит продуктами, медикаментами и боеприпасами. Я отлич–но себя чувствую и готов рискнуть войти в Эпицентр в одиночку. Собственно, я надеюсь добраться только до обратной стороны Дра–кона. Надеюсь, Капанта все еще спит в своих пещерах, в противном случае шансов достигнуть цели у меня маловато.

Я, видите ли, задумал небольшой пикник на обочине. По крайней мере, мне кажется, что это совсем неплохой способ встретить конец света. Я буду сидеть, прислонившись спиной к каменной стене, пить пиво, курить и смотреть на то, как закат сменяется восходом. Алко–голь и никотин вредны для здоровья, и меня это забавляет. Я буду кидать вниз пустые бутылки, а новые открывать об камень, формой напоминающий мотоциклетный бак. Черт побери, в моей жизни был только один человек, который мог бы составить мне подходя–щую компанию… ну да, у нас были разногласия, и мы даже хотели прикончить друг друга. Но теперь это не имеет значения, теперь во–обще мало что имеет значение.