Когда Сэмми с удивлением остановилась, увидев впервые в жизни человека с зелеными волосами, Ник рассмеялся. Над Сэмми, конечно, а не над зелеными волосами.

Сэмми скорчила гримасу.

– Да, я мало что видела в жизни. И что теперь?

– Сегодня будет на что посмотреть, я обещаю.

К ним направлялась женщина в золотистом платье, расшитом блестками. Женщина была почти одного роста с Сэмми. По мнению Сэмми, она немножко переборщила с косметикой и украшениями. Как ни странно, женщина явно не могла решить, кто из них ей больше нравится – Сэмми или Ник. Когда женщина приблизилась, Сэмми воскликнула:

– О Боже!

Ник резко повернул ее в другую сторону, буквально сотрясаясь от смеха, и потащил на другую сторону улицы вслед за Анри и Марго.

– Ник, ты видел? – спрашивала Сэмми.

– Тише, тише! – шептал он, захлебываясь смехом. – Видел, видел.

– Ведь это был мужчина!

Ник наклонился к ней ближе и сказал, почти касаясь лбом ее лба:

– Говори тише. Ты можешь задеть его чувства!

Анри и Марго таскали их за собой из одного переполненного ночного клуба в другой. Анри обещал, что они выпьют только по бокалу, но он никак не мог найти подходящего места.

После третьего ночного клуба Ник наклонился к Сэмми так, чтобы его было слышно – из дверей доносилась громкая музыка, – и спросил:

– Нравится?

Сэмми улыбнулась ему.

– Потрясающе! Это даже лучше, чем сельская ярмарка!

В следующем клубе Анри радостно взмахнул руками:

– Наконец-то! Это то, что надо! Вот здесь мы и выпьем.

В клубе играла музыка, посетители выпивали. Людей здесь было множество, самых разных – странные люди, не очень странные, обычные, люди в весьма своеобразных костюмах. Но Сэмми никого не замечала, кроме Ника.

Хозяйка заведения проводила их к маленькому круглому столику рядом с танцплощадкой и небольшой сценой, на которой надрывался джаз-банд, так что разговаривать было почти невозможно.

Когда они допили свои коктейли, оркестр сменил ритм.

– По особому заказу для всех влюбленных в этом зале, – объявил музыкант, – нечто медленное и сексуальное. Маленький блюз, чтобы потоптаться в обнимку с подружкой.

Глаза Ника сделались темными и глубокими.

– Станцуешь со мной?

После этих слов исчезнувшее было напряжение между Ником и Сэмми вернулось вновь. Оба были увлечены друг другом, полны страсти и ожидания. У Сэмми от волнения кружилась голова. Однако ей даже в голову не пришло отказаться. Сэмми поднялась и сбросила шубку.

И шагнула вслед за Ником на крошечную забитую людьми танцплощадку. Ник чуть обнял ее за плечи и увлек на середину, где они были скрыты от глаз Анри и Марго толпой танцующих. Прикосновение Ника, казалось, прожгло Сэмми до костей.

Сначала они услышали низкий, мелодичный звук саксофона, затем к нему присоединились ударные. Музыка была именно такой, как обещали, – медленной и сексуальной. Сэмми повернулась к Нику.

Ник медленно вздохнул. Наконец-то он может держать Сэмми в объятиях, не заботясь о том, что кто-то может увидеть. Он взял ее руки и положил себе на шею. Прикосновение холодных пальцев Сэмми заставило его сердце бешено забиться.

«Терпение», – сказал себе Ник.

Он обвил руки вокруг Сэмми и притянул ее ближе. Они были превосходной парой, как и предполагал Ник.

– Как жаль, – сказал он, глядя в глаза Сэмми, – что ты сняла шубку.

– Почему? – прошептала Сэмми.

Губы ее были так близко, что по телу Ника прошла дрожь.

– Потому что тогда я смог бы положить руки туда, куда мечтал положить их весь вечер, и никто бы не увидел.

Глаза Сэмми расширились, губы приоткрылись.

– Но зато, – продолжал Ник, – если бы на тебе была шубка, я не смог бы, – он поцеловал обнаженное плечо Сэмми, – не смог бы целовать незагорелую полоску, где проходит лямочка твоего купальника.

Ник поднял голову и посмотрел в глаза Сэмми. Он чуть не застонал.

– Интересно, ты хоть представляешь себе, что делаешь со мной, когда смотришь вот так?

Сэмми облизала губы.

– Как – так?

Рука Ника поползла вниз по ее спине.

– Как будто, если я сделаю что-нибудь не так или, наоборот, так, ты растаешь у меня в руках.

Глаза Сэмми потемнели.

Нику казалось, что его сердце бьется прямо о ребра.

– О Боже, что ты делаешь со мной!

– Что… я делаю?

Ник снял с плеча правую руку Сэмми и положил ее себе на сердце.

– Вот что, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты это чувствовала. Чувствовала, что ты делаешь с моим сердцем. – Он крепко прижал к себе бедра Сэмми. – И не только с сердцем.

Ник закрыл глаза, наслаждаясь каждым движением Сэмми, которая крепко прижалась к его возбужденной плоти. Голова ее была на уровне щеки Ника. Мягкий цветочный запах, исходивший от волос Сэмми, казалось, проникал ему в мозг, туманил его сознание. Он еще крепче прижался к ней.

– Ник!

Дыхание Сэмми щекотало подбородок.

Ник отпрянул и внимательно посмотрел в лицо Сэмми. Он был почти уверен, что зашел слишком далеко, что сейчас взгляд ее снова станет холодным, осторожным.

Но этого не произошло. Он читал во взгляде Сэмми огонь и страсть, которые были ничуть не меньше его собственных. Этот взгляд чуть не свел его с ума. Ник провел пальцем вдоль «молнии» на спине платья Сэмми.

– Давай выбираться отсюда.

Сэмми впилась ногтями в его шею. Он не знал, считать это знаком согласия или протеста, пока Сэмми не прошептала прямо ему в ухо:

– Да.

Нику не хотелось отпускать Сэмми даже на то время, которое требовалось, чтобы выбраться из толпы танцующих, но он прекрасно понимал, что, если они останутся еще хоть на минуту на танцплощадке, среди множества тел, движущихся в такт трепещущим звукам джаза, прижавшись друг к другу, касаясь друг друга грудью, бедрами, с ним произойдет нечто такое, что смутит и расстроит их обоих. Еще одно объятие и страстный, хотя и быстрый поцелуй – и Ник отпустил Сэмми и проводил обратно за столик. Потом он даже не мог вспомнить, чем объяснил Анри и Марго, что неожиданно прерывает вечеринку, это мало его волновало. Он помнил только, что время, которое прошло с того момента, когда они покинули танцплощадку, до того, когда оба, стараясь не касаться друг друга, вышли из лифта на этаже, где находились их номера, показалось ему вечностью. Ник больше не осмеливался дотронуться до Сэмми, пока они не останутся наедине.

Когда Сэмми открыла дверь номера, Ник оперся рукой о косяк и глубоко вздохнул. Если бы сердце его могло забиться еще сильнее, оно бы просто выскочило из груди.

У Сэмми был точно такой же номер, как и его, находившийся напротив. Ник едва замечал элегантную обстановку и великолепный ковер на полу. Отметил только, что окна номера Сэмми выходят на реку, не то что у него, но и это не слишком его волновало.

Его волновала только Сэмми, он видел только, как настольная лампа отбрасывает свет на ее рыжие волосы, то, как она обняла себя за плечи, словно ей было холодно, как, сделав несколько шагов, нерешительно обернулась к нему.

– Ник?

Он снова глубоко вздохнул.

– Ты пригласишь меня зайти?

Видно было, как вздымается под шубкой грудь Сэмми.

– Да, – прошептала она.

Ник ощутил, как внутри все напряглось.

– Я ведь не уйду, Саманта. Ты знаешь, что случится дальше. И ты все равно приглашаешь меня?

Сэмми проглотила комок в горле. Во взгляде Ника пылал такой огонь, что можно было обжечься. Да, она знала, что произойдет, знала, чего хочет.

Сэмми уронила сумочку, повела плечами – и шубка тоже оказалась на полу.

– Я все равно приглашаю тебя.

Ник входил в комнату медленно, словно следя за каждым своим движением и не сводя глаз с Сэмми. Наконец он закрыл за собой дверь, и в тишине раздался щелчок замка.

Сэмми вдруг снова охватила дрожь, вместе с которой вернулись прежние сомнения. Господи, что она делает? Сейчас она вступит с Ником в самые близкие отношения, какие могут связывать мужчину и женщину. А ведь он явно пользовался успехом и был человеком искушенным. Она же…