Сэмми покачала головой.

– Это все ты виноват, Генри!

Сэмми понимала, что надо в конце концов что-нибудь купить, но было так трудно выбрать из восьми платьев, которые она успела примерить!

И не надо чувствовать себя виноватой, тратя деньги. Три года она аккуратно выплачивала долги Джима. А теперь, с новой зарплатой, она может продолжать выплачивать задолженность и вполне в состоянии купить себе какую-нибудь мелочь. Для этого надо просто пропустить один месяц и не класть ничего на свой собственный счет.

«Купи себе что-нибудь. Что-нибудь такое легкомысленное…»

Что ж, хорошо, одежда действительно стоит дорого. Да, она уже потратилась на косметику и заплатила кучу денег в парикмахерской, чтобы ей подровняли волосы, а потом, тоже за бешеные деньги, первый раз в жизни сделала маникюр. Пребывание вне дома вселило в Сэмми… непонятную дерзость. Словно она сорвалась с цепи и готова теперь на любое безумство. И все это она успела сделать вчера днем, в день приезда.

Наверное, она сошла с ума. Больше это ничем нельзя было объяснить. Весь день она ходила по выставочному залу. В пять часов, когда Сэмми наконец покинула выставку, у нее страшно болели ноги. Они и сейчас болят. Но Сэмми не обращала на это внимания. Сегодня у нее было слишком хорошее настроение, чтобы позволить ноющим ступням его испортить. Глубоко вздохнув, Сэмми взяла со стула ближайшее платье. Поколебавшись еще с полчаса, она наконец остановилась на платье цвета морской волны и туфлях ему в тон. Господи, неужели у нее хватит духу надеть его когда-нибудь? Да и куда она может пойти в таком наряде? А еще она купит костюм из леггинсов и длинного свитера. А к нему – элегантные туфли на высоких каблуках, в которых ногам было бы удобно, хотя они успели распухнуть. Да, решено, она выйдет из магазина в этом костюме.

Когда продавщица посветила специальным аппаратом на ее кредитную карточку, Сэмми старалась дышать поглубже. Джим наверняка заставил бы ее чувствовать себя виноватой, но его больше нет. И она может тратить свои собственные деньги, как ей заблагорассудится. Не то что раньше, когда у нее не было собственных денег.

Сэмми все же стало не по себе, когда, подписывая счет, она взглянула на сумму.

Но потом все прошло. Сэмми направилась к выходу в новом костюме, в руках у нее был пакет с платьем.

– Пожалуйста, приходите еще, – сказала продавщица.

Она наверняка работала за процент и умела с первого взгляда разглядеть простаков, готовых скупить полмагазина. Но Сэмми только улыбнулась этой мысли, поблагодарила за помощь и вышла из магазина. Повернув к эскалатору, она вдруг услышала низкий голос, знакомый до боли.

– Черт побери! Уж если эта женщина решила покончить с камуфляжем, то на все сто процентов, не так ли?

Сэмми испуганно повернулась на голос. У нее вдруг закружилась голова.

– Ник! Что ты здесь делаешь?

Ник стоял прямо напротив, не сводя с нее глаз.

– Я прилетел на выставку.

Огонь, горящий в глазах Ника, заставил Сэмми отбросить все сомнения. Она не зря потратила деньги! Под взглядом его синих глаз Сэмми вдруг почувствовала себя так, как не чувствовала уже много лет. Она почувствовала себя красивой женщиной. Красивой и желанной.

– Ты выглядишь… потрясающе.

Внутри Сэмми просыпалось что-то новое, неизвестное ей. Еще вчера она бы покраснела и начала заикаться в ответ на комплимент Ника. И, конечно же, никогда не поверила бы, что он действительно думает то, что говорит. Сейчас же она улыбнулась и сказала:

– Спасибо!

Потому что в эту самую минуту она и сама чувствовала, что выглядит потрясающе.

Ник подошел к ней, кивнул на пакет в руках Сэмми и спросил:

– А что ты еще купила?

Сэмми вытянула из пакета рукав и показала его Нику.

– Новое платье.

В глазах Ника промелькнуло какое-то странное, непонятное Сэмми выражение.

– Прежде чем ты напомнишь мне о том, что мы всего-навсего друзья и коллеги, я хотел бы сделать еще одно замечание личного характера.

Сэмми ждала настороженно, но с любопытством.

– Если это то платье, которое ты примеряла полчаса назад, никогда не надевай его при мне, – нахмурившись, сказал Ник.

Пораженная и разочарованная, Сэмми спросила:

– Почему ты так говоришь? Ведь ты даже не видел это платье.

– Я видел его на тебе, когда ты вышла посмотреться в зеркало в зале.

– И оно тебе не понравилось? – А ведь Сэмми была в восторге от своей покупки!

– Понравилось? Нет, понравилось – это не то слово. Давай скажем по-другому. Если ты хоть раз появишься рядом со мной в этом платье, я буду считать это открытым приглашением.

У Сэмми чуть не открылся рот.

– К чему?

В глазах Ника снова вспыхнул огонь.

– К тебе!

Сэмми глубоко вздохнула. Ее вдруг охватила слабость. Она не знала, что делать – броситься в объятия этого мужчины или же спасаться бегством. Последнее показалось ей куда более безопасным.

– Ты прав, – едва слышно произнесла она. – Пора напомнить тебе… – «И мне». – Что мы всего-навсего друзья и коллеги.

Ник невесело усмехнулся.

– Я это понимаю. Просто решил, что должен тебя предупредить. Ты в этом платье производишь потрясающее впечатление. Вообще-то, и то, как ты выглядишь сейчас… – Он покачал головой. – Извини. Не обращай внимания. Ты голодна? Я – ужасно. Давай поедим, и ты расскажешь мне, что видела сегодня на выставке.

Сэмми снова вздохнула. Больше всего ей хотелось сейчас убежать. Надо было срочно обрести контроль над собой и над ситуацией. Ник был ее боссом, тем не менее она ему нравилась. Он даже пытался добиться ее. Ей не стоило соглашаться пообедать с ним.

А с другой стороны – что могло случиться в людном месте?

Сэмми насладится обществом Ника, в то же время держа его на расстоянии. Да. Так и надо сделать. Если она будет вести себя как ни в чем не бывало и не позволит ему больше делать замечания вроде тех, что он только что произнес по поводу ее платья, обед должен пройти неплохо.

Сэмми медленно выдохнула.

– Я заказала столик в «Трейдер викс». Приглашаю ко мне присоединиться. Я только поднимусь в номер положить вот это, – Сэмми взмахнула пакетом с платьем, – и буду ждать тебя в ресторане.

– Не стоит терять времени, – сказал Ник, беря пакет у нее из рук. – Это можно оставить у портье и захватить на обратном пути.

Сэмми не нашла, что возразить, поэтому пришлось согласиться.

Когда они проходили через вестибюль, Ник заметил, что клерк за конторкой с ключами смотрит на Сэмми не просто с вежливым интересом. Ник сжал зубы и послал ему такой взгляд, который заставил бы отвернуться любого нормального человека. А этот чертов клерк даже ничего не заметил.

– Что случилось? – спросила Сэмми. – У тебя такой вид, словно ты собираешься кого-то убить.

Ник покачал головой и улыбнулся. Нет, это была не ревность.

– Ничего подобного, – сказал он Сэмми. – Просто я очень голоден.

В «Трейдер викс», украшенном в экзотическом полинезийском стиле, царила атмосфера элегантности и хорошего тона. Ник не сводил глаз с Сэмми. Лицо ее осветилось, когда она стала рассказывать о том, что видела на выставке.

– Дж. В. просил меня посмотреть машины для снятия заусениц. Ник, ты не поверишь, что я увидела! Это не хуже нашей системы трассировки с программным управлением. Машина держит детали на месте с помощью подсоса снизу, пока обрабатывает верх, затем детали перемещаются в другую половину устройства и там, при подсосе сверху, обрабатывается низ. Просто фантастика!

Ник улыбнулся.

– Ты добыла информацию об этой машине, чтобы передать ее Дж. В.?

Сэмми рассмеялась.

– Посмотрел бы ты на мой номер!

Нет, вздрогнув, подумал Ник, ему лучше не смотреть на ее номер. Ему лучше не смотреть на Сэмми в таком месте, где есть постель.

– Я принесла туда кучу брошюр и проспектов. В аэропорту с меня, наверное, потребуют доплаты за багаж. И придется купить еще один чемодан, чтобы все это упаковать.