– И при этом оба безнадежны, не так ли?

У этого вопроса был подтекст. Она одновременно спрашивала, есть ли шанс, что они могут измениться, и есть ли надежда, что они могут быть вместе. С замиранием сердцем Кара ждала ответа.

Адам долго смотрел на нее взглядом, в котором тревога смешалась с иронией.

– Надежда есть всегда.

Он поднялся и стал убирать со стола. Проходя у нее за спиной, на секунду остановился и поцеловал ее в волосы.

Несколько часов спустя Адам привез ее к отелю «Под плющом».

– Вы уверены, что хотите решить все сами?

– Абсолютно, – решительно ответила Кара.

– Вы понимаете, что Джефф съест вас живьем?

– Посмотрим.

За эту ночь Кара поняла, что работа уже не занимает прежнего, главенствующего места в ее жизни. В Каре появилось что-то еще. Точнее, это было всегда, но она только теперь поняла всю его важность.

Они вышли из машины и направились к отелю. Оба старались идти как можно медленнее, отодвигая минуту расставания. У номера Джеффа Кара повернулась и поцеловала Адама в щеку. Какое бы решение она ни приняла этой ночью, ощущать его теплую кожу было для нее счастьем.

– Спасибо за эту ночь, – поблагодарила она.

– Обращайтесь в любое время.

Кара решительно повернулась и постучала в дверь.

– Я могу уволить тебя, ты сама знаешь, – заявил Джефф, как только она открыла дверь. Его волосы были еще более встрепанными, чем когда-либо. Кара едва не рассмеялась. – Тут нет ничего смешного. Ты нарушила контракт. Я имею полное право выгнать тебя, не заплатив ни цента.

– Ну и выгоняй, – спокойно ответила Кара, наслаждаясь выражением растерянности, появившимся на лице Джеффа.

Он ловил воздух ртом, стараясь найти слова, которые ее все-таки напугают. Кара его опередила.

– Послушай, Джефф. Ты знаешь, я очень хочу довести этот проект до конца, иначе не вернулась бы. Да, мне нужны деньги, мне надо выплачивать кредит. Но я все равно лучший стилист в этом городе и стою этих денег. И я хочу, чтобы Крис в финале был красавцем, потому что искренне за него переживаю. А теперь ты можешь меня уволить, можешь оставить. Решать тебе.

Джефф все еще хватал ртом воздух, но момент для праведного гнева явно был упущен.

– Ладно. Я уже переговорил с продюсерами. Мы решили, что у тебя были уважительные причины. Так что мы тебя оставляем. И даже ни цента не удержим. Нахалка!

– Рада это слышать. Еще мне надо будет отлучиться во вторник с утра – на похороны. Можно?

Джефф стиснул зубы и кивнул.

– Вот и славно. Пойду поработаю. А то Крис, наверное, уже меня ищет.

Она пожала ему руку и удалилась с гордо поднятой головой, как королева после подписания победоносного мирного договора.

Следующие несколько дней слились в один нескончаемый ералаш.

Кара ни на минуту не отходила от Криса, при этом умудряясь все время звонить Грейс. А Адам исчез. Кара даже не знала, в отеле он или нет. И безумно тосковала по нему.

Во вторник Кара сопровождала подругу на похороны матери. Обычно легкомысленная, Грейс выглядела странно повзрослевшей. Ее отчим был безутешен, малолетние сестра и брат вряд ли понимали, что происходит, но сама Грейс держалась с большим достоинством. Кара была поражена ее силой духа.

Ее не покидала подспудная надежда, что Адам тоже придет на похороны. Но его не было. Хотя он прислал венок гардений – любимых цветов Грейс. Откуда он об этом узнал, Кара понятия не имела. Но восприняла венок, как добрый знак.

Потом Майя Рэмплинг, редактор «Нового взгляда», отвезла ее обратно в город.

– Как твои дела? – спросила Майя. – Не разочаровалась в телевидении?

– Наоборот! – отшутилась Кара.

– Как Крис Гейер?

– Кто?..

– Да ладно, Кара! – Майя усмехнулась. – Джефф названивает мне по два раза на дню. Первый раз – чтобы удостовериться, что я знаю все детали, второй – умоляя меня ни о чем не проболтаться раньше времени. У нашего журнала эксклюзив. Он говорит, что Крис тебя просто обожает. Боится, что ты затмила в его глазах всех специально набранных «невест».

– О, нет. Одну не затмила точно.

– Любовь, что движет солнце и светила?

– Надеюсь, что так, – подтвердила Кара.

– Значит, ты влюблена не в него?

Кара едва не подпрыгнула.

– Не морочь мне голову, дорогая! – предупредила ее возражения Майя. – Если ты влюбилась не в Криса, значит, влюбилась в кого-то другого. Посмотри на себя. Ты бледная, несчастная и потерянная, и похороны тут совсем ни при чем. Ты влюбилась!

Кара слишком устала, чтобы спорить.

– Возможно. Немного, – призналась она. – Но это неважно. Я там работаю. А для меня работа важнее всего, ты же знаешь.

– Может, пришло твое время? Хватит разыгрывать хорошую девочку.

– Ты предлагаешь мне стать плохой девочкой?

– Не плохой. Искренней. Честной. Я предлагаю тебе прислушаться к собственному сердцу.

Кара не нашлась, что ответить. Она смотрела на деревья, млевшие в горячем, неподвижном воздухе.

Затишье, предвещавшее бурю.

Наступил последний день съемок.

– Готов?

– Абсолютно. – Крис повернулся к Каре и крепко сжал ее руки. – Спасибо тебе огромное. Не только за костюмы. Если бы не ты, боюсь, я бы не устоял перед натиском Адама.

– Ну как, шоу помогло тебе? Нашел, что искал?

Крис задумался на минуту.

– Да. Даже больше, чем искал.

– Ты действительно любишь ее, Крис?

– Люблю.

Кара крепко обняла Криса, потом не удержалась и поддразнила:

– Ты покраснел!

– Верный признак влюбленности, разве нет? – Он снова взял ее за руки и пристально посмотрел на нее. – Как и запавшие глаза и томная бледность.

Кара быстро отвернулась к стойке с одеждой и стала суетливо перебирать висевшие на ней пиджаки.

– Грипп, наверно. Или что-то вроде того.

– Или верный признак влюбленности.

Кара притворилась, что не расслышала. Она схватила первый попавшийся галстук и сунула под нос Крису.

– Я хотела, чтобы ты это померил.

Крис поймал ее руку и опять заглянул ей в глаза.

– Поговори с ним.

Кара открыла рот, чтобы спросить, кого он имеет в виду, но поняла, что притворяться бессмысленно.

– Не могу, – ответила она глухо.

Но Крис не сдавался. Он разразился такой гневной тирадой, какую вряд ли можно было ожидать от тихого и добродушного человека.

– Вы оба – просто идиоты! Один глупее другого! Я счастлив, и эти две недели могли стать самыми классными в моей жизни, если бы вы двое не сохли друг по другу у меня под носом.

– Не сохну я по нему! – начала было Кара. Но тут же осеклась. Адам по ней сохнет? – И вообще, давай не будем сейчас об этом. Тебе надо успокоиться и расслабиться...

– Мне не надо успокаиваться и расслабляться. Я знаю, чего хочу, и намерен сделать все, чтобы это получить. А ты можешь сказать то же самое о себе?

Она потерянно молчала.

– Не упусти свой шанс, Кара. – Крис решительно развернулся и пошел туда, где ему предстояло сделать предложение женщине, которую он любит. И тут же налетел на Адама. – Где ты пропадал два дня?

– Работа. Переговоры. Контракты.

– Ха! – фыркнул Крис. – Скорее, прятки и кошки-мышки. Кстати, что бы ты ни собирался мне сказать, подожди до конца съемок.

Адам замер на месте. Ничего себе! Он никогда не видел друга столь властным, решительным, целеустремленным. Крис даже стал как-то выше. Адам решил сказать об этом другу.

Но тот остановил его.

– Я сказал, после съемок.

– Честное слово! И вообще, я хотел только пожелать тебе удачи сегодня. Крис, я вижу, как изменил тебя этот проект. Вижу, что ты счастлив. И я ни о чем не жалею.

– Издеваешься?

– Нет, нисколько! Я пришел поздравить тебя и пожелать тебе всего лучшего. Надеюсь, вы будете счастливы.

Крис недоверчиво дернул плечами и молча направился к лифту.

Адам с грустью подумал, что друг едва услышал его. Потому что мысли Криса были заняты совсем другим. Женщиной, которая ждала его.