Она быстро подтолкнула вперед своих подруг, чтобы представить их, но одновременно словно пытаясь отгородиться ими от Адама.

– Эта болтливая девушка – Грейс Лейн, она крупье в казино «Корона».

– Мой совет – всегда ставьте на красное. – Грейс протянула руку, и Адам с изумлением увидел, как их тихий трудоголик Дин, едва ли не расталкивая своих друзей, кинулся пожать ее первым.

– Вам красный очень идет, – выпалил он.

– Эй! – Грейс уперла пальчик в грудь Адама. – Вы же не Адам Тайлер, нет?

Тот кивнул, но сразу же замотал головой, не совсем понимая, что именно означает этот вопрос. Потом, совсем запутавшись, признался:

– Это я.

– Ничего себе! – Она схватила за руку третью подругу. – Ты знаешь, кто это? Это тот парень, который потеснил вашу с Саймоном свадьбу на страницах светской хроники. Хотя, конечно, что тут интересного? Помолвка, свадьба, всего два человека. А он меняет своих дам как перчатки...

Грейс воззрилась на Адама, выгнув бровь, будто спрашивая, хватит ли ему наглости это отрицать. Когда в ответ он лишь пожал плечами, девушка торжествующе улыбнулась и демонстративно обвела ресторан глазами.

– И где же очередная жертва? – Адам предпочел промолчать, но Грейс не унималась. – Невероятно! Что, целый вечер потрачен впустую?

– Угомонись, – остановила ее Кара.

Грейс взяла Кару под руку.

– Еще минуточку.

Адам заметил, что Кара залилась краской. Похоже, что ее подруги были даже еще более откровенны, чем она. И это предвещало любопытный вечер.

– Келли Коулмен, – представила Кара третью девушку. – Ведет безумно популярную колонку «Счастливы вместе» в «Новом взгляде». Только что вернулась из свадебного путешествия.

– Коулмен – фамилия по мужу. Обращаю ваше внимание, Адам, она замужем. – Грейс дерзко уставилась ему прямо в глаза. – И беременна. – Кара и Келли в ярости повернулись к подруге и зашипели, чтобы она заткнулась. – Простите, девочки. Зато нам не придется деликатничать на эту тему весь вечер.

– Можно подумать, ты вообще способна деликатничать, – пробормотала Кара.

– Исчерпывающая информация, – произнес Адам. – Дин, почему бы нам не пересесть за столик побольше? Крис, возьми нам выпить.

– Коктейли! – скомандовала Грейс.

– Яблочный сок, – вставила Кара.

– Яблочный сок – это то, что надо, – улыбнулся Дин.

Они выбрали столик, и Кара решила сама рассадить всю компанию.

– Мальчик, девочка, мальчик, девочка, мальчик, девочка, – распорядилась она.

При этом они с Адамом оказались по разные стороны стола.

И Адам подозревал, что это было не случайно.

– Итак, нам нельзя говорить о том, чем вы все занимаетесь, ни о том, что происходит в этом отеле. Так о чем же мы будем говорить? – спросила Грейс.

– Может быть, вы расскажете нам про Кару? Она такая молчунья, ничего из нее не вытянешь. Она уже разузнала все мельчайшие детали моей жизни, а я про нее совсем ничего не знаю, – предложил Крис.

– А что именно вас интересует? – спросила Келли, лукаво прищурившись.

– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась Кара. – Что во мне интересного?

Она кинула быстрый взгляд на Адама, но тот успел отвести глаза. Хотя атмосфера за столом была довольно непринужденная, он чувствовал, что Кара очень напряжена, и не мог не понимать, что причиной тому – он сам. Как ни странно, это успокаивало Адама – было приятно сознавать, что не он один стоит на краю неведомой бездны.

– Например, есть ли у нее второе имя? Носила ли она в детстве скобки на зубах? – сыпал вопросами Крис. – Сколько ей было, когда она потеряла…

– Да. Нет. Не твое дело, – ответила Кара на все сразу.

– Я собирался спросить, сколько тебе было, когда ты потеряла первый зуб.

– А я так и поняла.

Крис, смеясь, обнял Кару за плечи, и та очаровательно покраснела. Адам с горечью подумал, что никогда не сможет вот так запросто положить руку ей на плечо. Если бы это произошло, прикосновение обожгло бы их обоих. Он безумно завидовал своему другу, который мог вести себя с ней столь непринужденно. Хотя он понимал, что Кара воспринимает Криса чисто по-дружески, их отношения были гораздо ближе и теплее, чем с ним самим.

– А что у нее на личном фронте? – продолжал допытываться Крис. – Она уверяет, что у нее нет друга, но я не верю. Такая хорошенькая женщина...

– Это правда, – ответила Келли, игнорируя бешеные взгляды, которые кидала на нее Кара. – Разве что щенок какой-нибудь.

– Ей нравятся шерсть и слюни по всей квартире?

Девушки расхохотались, а Кара закрыла лицо руками, отчаявшись угомонить своих разошедшихся подруг.

– О нет, – сказала Келли. – Я имею в виду, она предпочитает милых, послушных мальчиков, которые делают то, что им велят.

– Перестань, неправда! – воскликнула Кара.

– Ну давай, назови мне хоть одного парня, который посмел бы тебе возражать и не получил бы отставку в тот же день!

Кара открыла было рот, но потом покорно откинулась на спинку стула, так ничего и не сказав. Грейс усмехнулась.

– И все же не могу себе представить ее рядом с таким милым, послушным мальчиком.

– И я, – подтвердила Келли. – Наверное, на самом деле ей нужен кто-то совершенно противоположного типа. Сильный мужчина, который сможет держать нашу Кару в узде.

Адам знал, что он не щенок, не милый и послушный мальчик. Кара наверняка думала сейчас о том же. Она старательно избегала общения с ним, но не могла не чувствовать того, что между ними происходит.

Значит, до сих пор Кара общалась только с мужчинами, которыми могла крутить, как хотела?

Но он сам не из таких.

Каре нужен сильный мужчина, который сможет держать ее в узде?

Такой, как он.

Что же она теперь будет делать? И чего ждет от него?

Кара не могла больше сидеть напротив Адама. Она усадила его туда, надеясь избежать случайного прикосновения. Но теперь она все время встречалась с ним глазами!

И в этих глазах Кара видела силу, которой не собиралась подчиняться.

– Ну, я чувствую, разговор затягивается, так, может, пропустим еще по стаканчику? – неестественно громко спросила она и, не дожидаясь согласия подруг, подскочила и устремилась к бару.

У стойки Кара перевела дух. Она радовалась каждой минуте передышки.

– Ну что? – раздался за ее спиной низкий голос, и Кара вздрогнула от неожиданности.

– Что? – еле выговорила она.

– Мне понравились ваши подруги.

Этого она не ожидала. Кара обернулась и попыталась посмотреть Адаму в глаза, чтобы понять, правду ли он говорит. Увы, Адам сосредоточенно разглядывал бутылки на стойке.

– Мне тоже. Они – все, что у меня есть.

– Сестры, о которых вы мечтали в детстве, но которых у вас не было?

Кара кивнула.

– Как вы догадались? Он пожал плечами.

– Это всеобщее поветрие. Друзья, которых мы заводим, становятся новой семьей. Особенно для нас, одиночек.

Он приподнял угол рта, и Кара улыбнулась в ответ. Но тут же заметила, что взгляду Адама горький и какой-то странно отсутствующий. Ей хотелось взять его лицо ладонями и попросить вернуться, остаться с ней.

– Вы сами такие, верно? Вы, Крис и Дин – вы такая же семья? Вы ближе друг другу, чем кровные родственники, именно здесь, в этом проекте, вы находите поддержку, и любовь, и теплоту?

Он пренебрежительно дернул плечом.

– Мы ставим на него, потому что эта целевая аудитория до сих пор была не охвачена.

Кара сникла. Когда Адам сбрасывал свою броню, она тянулась к нему, как ни к кому прежде. Этот человек интриговал и в то же время трогал ее. В такие минуты Кара чувствовала, что тоже открывается.

Но когда Адам снова закрывался, она чувствовала себя кошкой на раскаленной крыше – встревоженной, готовой зашипеть и убежать.

Ну и правильно...

Грейс с первого взгляда определила, что этот парень – бабник.

Каре мучительно хотелось запустить пальцы в его волосы, провести ладонями по широкой груди, впиться поцелуем в эти упрямые губы. Она была уверена, что и Адам этого хочет, как в тот день на ипподроме, когда Джефф так некстати решил пожать ей руку на счастье. Воспоминание об этом заставило ее вспыхнуть.