В руках Роланда блеснул клинок, вокруг Киры, отливая всеми цветами радуги, развернулась защитная сфера, но они не успели ничего сделать.

Сзади раздался истошный крик. Обхватив руками голову и рухнув на колени, кричала Мара. Ральф попытался коснуться ее и тотчас покатился по земле.

Роланд крутнулся на месте, взгляд его заметался между Марой и архиепископом, бывшим уже в нескольких шагах, но принять решение карнелиец не успел – Райнхард растворился в воздухе.

А через мгновение он уже стоял рядом с Селеной. В ту же секунду Зарель отлетел в сторону, а затем вокруг Райнхарда и Селены взметнулся смерч, расшвырявший всех – неко, инура, Киру, Роланда.

Всех, кроме Мары. На миг показалось, что девушка как будто сделана из камня – ураганный ветер даже не покачнул ее, только чуть взъерошил волосы.

– Аламар! – грянул из воздушной воронки необычайно сильный голос, в котором с трудом узнавался Райнхард. – Очнись, Аламар! Вспомни, кто ты есть! Аламар! Ты – Аламар!

Мара поднималась медленно и с трудом. Ее трясло и шатало, но дело было явно не в смерче. Что-то происходило с ней. Что-то, из-за чего ее фигура расплывалась и подергивалась, точно рябь на воде.

Ральф закрежетал зубами – под напором вихря не мог сдвинуться ни на шаг.

– Мара, нет! – перекрывая рев смерча закричал он.

– Просыпайся, Аламар! – гремел Райнхард.

Роланд пытался ползти, но чем ближе он подбирался к смерчу, тем сильнее становился напор ветра и, в конце концов, карнелиец понял, что больше не сдвинется ни на пядь.

– Мара! – крик инура был страшен.

Мара стремительно теряла человеческий облик. Вытянулось и заострилось лицо, над глазами нависли тяжелые костистые наросты, губы растянулись в хищном оскале, обнажив звериные клыки. Разорвав одежду, быстро разрасталось и преображалось тело, и тело это больше не принадлежало женщине. Теперь это был мужчина, огромный, в два-три человеческих роста и с чудовищно развитыми мышцами. Из его спины с хрустом вылезли серые кожистые крылья и существо закричало то ли от ярости, то ли от боли.

– Займись ими, Аламар! – донесся голос Райнхарда. – Можешь делать с ними что хочешь, но Роланда – доставь ко мне живым!

Вихрь разом стих, медленно осела пыль и Роланд с ужасом понял, что Райнхард исчез вместе с Селеной.

Аламар тяжело переступил с ноги на ногу. Его налитые багровым огнем глаза обежали людей. С одной стороны под командованием отца Дэйва разворачивали боевые порядки крестоносцы, с другой – спешно собирали своих Зарель и Роланд.

Аламар медлил, похоже, размышляя с кого лучше начать, но его сомнения развеял отец Дэйв.

– Демон! Демон из преисподней! – завизжал священник. – Изыди, дьявол! За мной, воины Господа!

Размахивая крестом, священник решительно двинулся на демона. Лязгая железом, за ним колыхнулся строй рыцарей, но, по мере приближения, крестоносцы постепенно замедляли свой ход, и вскоре отец Дэйв оказался один на один с демоном.

Роланд торопливо оглядел своих. Если не считать ссадин и ушибов, от смерча Райнхарда не пострадал никто. Вот только Ральф...

Поставленный ветром на колени, инур так и остался там стоять. И он все также, не отрываясь, смотрел на демона.

– Что будем делать, командир? – Зарель тронул Роланда за плечо и кивнул на демона. – Эта тварь скоро вспомнит про нас.

– Но ведь это Мара...

Заклятия священника не произвели на Аламара особого эффекта – демон лишь вздрагивал и гневно рычал. Приблизившись, Аламар схватил отца Дэйва и вскинул над собой. Священник побагровел и захрипел.

– Это не Мара, – тихо сказала Кира. – Мары больше нет, Роланд. Это Аламар. И теперь он снова демон. Древний и опасный демон.

– И нет способа вернуть Мару?

– Я не знаю, – горько призналась Кира.

Аламар швырнул священника к себе в пасть, тот успел отчаянно вскрикнуть, а затем его кости захрустели на зубах демона.

Потрясенные этим зрелищем, крестоносцы бросились врассыпную. И тотчас же Аламар, двигавшийся до этого крайне неторопливо и даже вразвалку, продемонстрировал чудеса расторопности. Невероятно длинным прыжком он очутился прямо среди разбегающейся толпы рыцарей и принялся давить и рвать их на части.

– Проклятие! – Зарель поежился. – Что за шустрая бестия! Что будем делать, Роланд?

От тяжелых прыжков Аламара дрожала земля, пронзительно кричали гибнущие рыцари, заглушаемые победным рычанием демона.

– Уходите все, – тихо сказал карнелиец.

– Что?

– Уходите, прячтесь, убегайте, – глухо повторил Роланд. – Или вы собираетесь сдохнуть у него в пасти? Вы не можете с ним сражаться! Зарель, уводи всех. Попробуйте укрыться по ту сторону холма.

– Как скажешь.

Приказав своим воинам скрыться, сам Зарель однако остался где стоял. Роланд смерил его оценивающим взглядом.

– Ты не ребенок, Зарель. Я не буду уговаривать тебя.

– А зачем меня уговаривать? – Зарель пожал плечами. – Я ведь не такой неуклюжий, как эти рыцари.

Карнелиец мрачно посмотрел на Киру, также не сдвинувшуюся с места.

– А ты, Кира? Я только что потерял Селену, и не собираюсь терять еще и тебя!

– Я маг! – звонко воскликнула Кира. – Если уж кто и может справиться с демоном, то это я!

– Маг, говоришь? – прорычал Роланд. – Ну так отойди в сторону и колдуй сколько влезет!

Роланд бросил свирепый взгляд на Инелию.

– Вы, кажется, поклялись защищать ее, чего же вы ждете?

Сестры-неко переглянулись и, подхватив Киру под руки, потащили за холм, не обращая внимания на ее яростные протесты.

Сожрав последнего рыцаря, Аламар сытно рыгнул, а затем взгляд его остановился на Роланде.

Карнелиец метнулся к инуру.

– Ральф!

На лицо инура нельзя было смотреть без боли.

– Ральф, очнись! Маре уже не помочь, эта тварь уничтожила ее, растворила в себе, понимаешь?

Ральф окинул Роланда невидящим взором, медленно поднялся на ноги.

– Я не позволю...

Он оттолкнул карнелийца.

– Уходи, Роланд, – глухо сказал он. – Оставь ее мне!

– Но...

– Уходи и скажи Кире, чтобы не трогала ее.

Мгновение Роланд вглядывался в лицо инура, затем махнул рукой Зарелю и они отошли в сторону.

– Ты слышал его, Зарель? Беги к Кире, и передай слова Ральфа, – тихо сказал карнелиец.

– Ты веришь, что он...

– Просто передай его слова, ладно?

Пожав плечами, Зарель сорвался с места. Роланд перевел взгляд на подходившего Аламара и поежился. Рядом с демоном могучий инур выглядел детской игрушкой. Карнелиец не знал, на что рассчитывал Ральф. Но он знал другое – воин должен сам выбирать время и место своей смерти.

– Мара!

Аламар дернулся от крика Ральфа как от удара и замер в двух шагах от инура. Роланду даже показалось, что на морде демона проступило изумление.

– Я знаю тебя, – тягучим рокочущим басом отозвался Аламар. – Я помню тебя. Ты – Ральф.

– Верни мне Мару, демон!

– Мары больше нет. Время Мары закончилось.

– Ты уничтожил ее? – яростно взревел инур.

Аламар присел на корточки, словно хотел поближе рассмотреть существо, посмевшее разговаривать с ним в подобном тоне.

– Ты смелый, Ральф. Я уважаю смелых.

– Ты должен вернуть мне Мару!

Демон неторопливо поковырялся у себя в зубах, вытащил что-то и щелчком отправил на землю. К ногам Ральфа подкатилась голова рыцаря в шлеме, но инур и бровью не повел.

– Верни мне Мару, тварь, – повторил Ральф.

– Ты смелый, но глупый. Я уже сказал тебе. Мары больше нет.

– Тогда я убью тебя!

– Убьешь? Ты не можешь меня убить, ты – смертный.

– Я сделаю это!

– Это невозможно. Уходи, инур, я оставляю тебе жизнь. Еще никто не отваживался угрожать мне. Ты мне нравишься.

– Я никуда не уйду! Я буду драться с тобой, пока ты не вернешь Мару!