— Прежде всего… — начал Михаил Петрович тихим-тихим голосом.
— Что?! Не слышу!! — Николай Иваныч даже покраснел от крика. А Шуркин папа продолжал шептать, и разгоряченный начальник волей-неволей вынужден был замолчать и прислушаться.
— Вот я и говорю: прежде всего, — повторил Михаил Петрович, — надо помолчать и подумать…
— Что тут думать! — воскликнул начальник, махнув рукой. — Федоркин прогулял, Рыбаков и Сергеев в отпуске, а у Порфирьича радикулит… Думай не думай… Хоть сам садись за рычаги…
— Умеешь ли сам-то? — улыбнулся машинист. — Что ж, раз такое дело, — посерьезнел он, — придется мне вторую смену отработать.
— Нехорошо это, — нахмурился Николай Иваныч. — Нам в институте часто говорили: плох тот руководитель, кто собой начнет все «дырки» в производстве затыкать. А вы — парторг, можно сказать, мой заместитель по политической части, комиссар. Ваша задача — помочь мне людей на работу организовать, а не самому работать вместо лодырей.
— С лодырем мы завтра разберемся, — ответил Михаил Петрович. — А пока, выходит по-вашему, я должен найти кого-нибудь из машинистов и уговорить его выйти на смену вместо Федоркина, так?
— Так.
— Я нашел.
— Где?! — подался к окну начальник.
Михаил Петрович лихо, как боевого коня, оседлал подоконник, спрыгнул в комнату и, указывая на себя пальцем, заявил:
— Вот он! Подписывайте наряд: какое задание, на каком горизонте.
Улыбнулся хитро и добавил!
— Вы думаете, в войну комиссары атаками из окопов руководили? Нет, они поднимались первыми!
А в это время…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Кто обманывал приборы
Когда в забое прямо из стены появились диковинные пришельцы, парни были ошарашены. Антон, открывши рот, сел прямо в ковш погрузочной машины. Главный геолог недоверчиво потрогал камень, сквозь который прошли неожиданные гости. А Роман забегал вокруг них, подозрительно присматриваясь и приговаривая: «Так-так-так. Экскурсия? А документиков нема?» Дядя Денежкин, неловко ссутулившись (не умещался он со своим трехметровым ростом в невысоком забое), сконфуженно озирался. Красная Шапочка спряталась за богатыря. Шурка понял, что объясняться придется ему, и решительно шагнул вперед.
— Здравствуйте!
Вот ведь что могут сделать добрая улыбка да приветливое слово! Антон и главный геолог радостно заулыбались в ответ. Роман отбросил свою подозрительность и протянул Шурке руку;
— Привет!
Когда их ладони уже почти соединились, Шурка испугался, что его пальцы пройдут сквозь руку рабочего, но, видно, колдовство дяди Денежкина закончилось, и Шурка с удовольствием ощутил крепкое пожатие.
— Как вы сюда попали? — спросил главный геолог.
— Артисты, что ли? — спросил Антон.
— Как вас зовут? — спросил Роман Горобец.
Шурка объяснил все по порядку. Что каменные богатыри и их знакомые девочки могут сквозь гору пройти и провести с собой мальчишек, с которыми подружились. Что они не артисты, а самые настоящие сказочные люди. А зовут их — дядя Денежкин и Красная Шапочка. И он, Шурка Черёмухин, сын электровозного машиниста, — с ними.
— Дядя Денежкин? — удивился главный геолог.
— Красная Шапочка! — удивился Антон.
— Так я Михаил Петровича лично знаю! — удивился Роман Горобец.
— Тут рядом гора, Денежкин Камень… — главный геолог выжидающе замолчал.
— Я это и есть, — смущенно пробасил дядя Денежкин. — В кои веки из горы выхожу на белый свет поглядеть, да вот оказия такая приключилась…
— Читал, я сказку… — запинаясь, проговорил Антон. — Конечно, давным-давно, — поспешил он уточнить. — Волк там… Бабушка… Вы… это… Да?
— Нет, — сухо ответила Красная Шапочка. — С той маменькиной дочкой мы только однофамилицы. Я — Медной горы Хозяйки младшая дочь. Моим именем здешние руды названы. Хоть и не медные они, но с нами родство имеют.
— Верно, — улыбнувшись, подтвердил главный геолог. — Месторождение, с которого начался наш рудник, называется Красная Шапочка. Это имя дал ему геолог, который открыл здесь алюминиевую руду. Говорят, в честь той самой девочки из старинной сказки…
Красная Шапочка фыркнула. Шурка нахмурился. До чего же вредная эта девчонка! Кстати, что она делает? Что она делает?!
Шурка метнулся в конец забоя, где Красная Шапочка крутила ручки оставленного бурильного аппарата. Его штанга была наполовину погружена в камень.
— Не трожь! — закричал Шурка. Он не успел.
Перфоратор резко татакнул, грызанул тонкую стенку, за которой притаилось хищное подземное озеро… И умолк. В ушах остался хруст ломающейся стали. Перфоратор упал набок, протянув поперек забоя металлическую подпорку-ногу. В каменной стене торчал обломок штанги.
Дядя Денежкин осторожно покашлял в огромную ладонь.
— Я там… значит… рукавицу положил.
Он сидел у стены. Золотой шлем острым концом то рассекал каменный потолок, то выплывал наружу.
— Зачем же рукавицу? — обиженно спросил Антон. Подняв свой перфоратор, он вертел его в руках, разглядывал.
Старый богатырь совсем смутился, огорченно завздыхал. Шурка поспешил ему на помощь.
— Если бы не эта рукавица, мы бы все здесь утонули. Там, за стенкой, вот столько осталось, — он показал на пальцах, — громадная пещера, полная воды. Мы ведь к вам затем и вышли, чтобы успеть предупредить.
Роман присвистнул.
— А мы думали — там руда.
— Вот они, водяные-то косы, — задумчиво проговорил главный геолог. Тряхнув головой, он с горечью сказал: — Видать, разучился я приборы-поисковики налаживать. Или выбрасывать пора мои приборы…
Он взял небольшой чемоданчик, откинул крышку, глянул на шкалу и с досадой повел рукой:
— Вот, пожалуйста. Опять руду показывает!
Красная Шапочка, стоявшая перед ним, шагнула в сторону, обошла сбоку и стала заглядывать из-за его плеча на чуть подсвеченный циферблат.
— Что такое?! — воскликнул главный геолог. — Исчезла руда!
Он возбужденно повернулся к проходчикам, прибор почти уперся в любопытную девчонку, и… стрелка за круглым стеклышком резко прыгнула от одного конца шкалы к другому, уткнулась в ограничительный столбик и задрожала от усилий, пытаясь выскочить за край таблички.
— Эге-ге! — закричал главный геолог. — Так-так-так! Я, кажется, начинаю кое-что понимать.
Он отвернул прибор от Краской Шапочки — и стрелка упала к нулю. Снова приблизил к ней чемоданчик — и стрелка опять забилась у ограничителя, как бы крича: «Вот, вот она, руда! Совсем рядом!»
— Все ясно, — объявил главный геолог. — Приборы показывают на эту девочку как на руду. Видно, она действительно со здешним бокситом в родстве.
— Братец он мне, — кивнула Красная Шапочка.
— Выходит, не она у нас, а мы у ней в гостях, — хмыкнул Роман.
Красная Шапочка изобразила церемонный реверанс.
— Что вы, что вы, чувствуйте себя как дома, — насмешливо прощебетала она.
— Погоди-ка, — строго сказал главный геолог, — значит, это ты обманывала наши приборы, играла с нами в прятки!
Красная Шапочка потупилась.
— В «гори-гори ясно», — пробормотала она.
— Что? — не понял Роман.
Красная Шапочка вздохнула.
— Я играла с вами в «гори-гори ясно», — честно призналась она.
— Ну, ты даёшь! — восхитился Антон и засмеялся.
— Ну, молодец! — засмеялся и Роман.
И главный геолог захохотал. А дядя Денежкин укоризненно покачал головой:
— Тебе игрушки, а людей в экое гиблое место заманила. А если бы мы вот с внучком из-под небес под землю не свалились, что тогда? Потоп?
Красная Шапочка виновато опустила голову. На ресницах заблестели слезы. Всем, даже Шурке, стало жалко девочку: ведь она не понимала, к чему может привести такая игра.
