Рик просто человек, и он не властен над некоторыми обстоятельствами. Будь она на месте Рика, нашлось бы у нее столько сил, чтобы поверить в невиновность при таком количестве роковых совпадений и отягчающих обстоятельств? Вряд ли, не стоит и надеяться, это был идеальный план... Кристин вспомнила собственные неясные опасения, когда ей казалось, что кузены что-то готовят. Слишком уж пристальное внимание уделял ей Алекс, а Ирена – Рику, каждый участник этого дуэта мечтал получить свое и добиться этого любой ценой. Ирена – это понятно. Стать миссис Риккардо Ромеро – ее заветная мечта, которую красавица лелеяла несколько лет. А вот Алекс... Хотел ли он просто позабавиться, или отомстить таким образом Рику за собственные неудачи, заставив его страдать... Кристин как-то не верилось, что Алекс способен на серьезные чувства.

И теперь, вспоминая реакции Рика, она поняла, что он просто не мог испытывать каких-то иных чувств, кроме тех, что поселились в нем после того, как идеальный план Ирены и Алекса сработал.

Стоя под прохладными струями, Кристин совершенно замерзла. Она выбралась из душа, сняла с крючка полотенце, распахнула дверь и... увидела Рика. Она была так потрясена его присутствием в своей комнате, что только через пару мгновений смогла сообразить, что к чему, и кое-как обмотала полотенце вокруг себя. В спешке она никак не могла закутаться в него хорошенько и едва не стонала от досады. Все это время Рик неподвижно и молча стоял напротив нее. Кристин набросилась на него:

– Тебя что, не учили стучаться?

– Учили. Я только что вошел и не думал, что ты принимаешь душ.

– Зачем ты пришел?

– Нам нужно поговорить.

– Нет, Рик, не нужно. Я рада, что мы все выяснили. Теперь я могу уехать со спокойной душой.

– Уехать? – как эхо повторил он.

– Надеюсь, ты не собираешься удерживать меня здесь силой?

– Нет. – Его голос стал совершенно бесцветным. – Но прежде, чем ты уедешь, нам нужно поговорить.

Вот упрямец!

– Прямо сейчас? – осведомилась Кристин, но, похоже, Рик не понял ее намека.

– Если хочешь. – Он уселся в кресло.

Кристин хотела сказать, что сейчас, когда она едва прикрыта полотенцем, а с мокрых волос капает вода – это не самое подходящее время. Но потом Кристин рассудила так: чем быстрее это произойдет, тем скорее она будет свободна. Она вытащила из шкафа банный халат, надев его поверх полотенца, и замотала голову другим полотенцем.

– О чем ты хотел поговорить?

– Присядь...

Кристин нехотя села на краешек кровати.

– Кристин, я даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь. Думаю, после этого разговора многое встало на свои места, в том числе почему... я так поступил с тобой. Но, Кристин, ты должна меня понять!.. Господи, что я говорю?.. Я даже не смею просить тебя о прощении...

Ладони Кристин оказались в его сильных ладонях, и Рик осторожно погладил тонкие пальцы. От этого прикосновения Кристин вздрогнула.

– Прости. – Рик разжал пальцы.

Их глаза встретились, и Кристин невольно замерла: в его глазах было столь

– Рик, я думаю, что выяснять отношения теперь – это уже неактуально...

– А мне кажется, что это сделать никогда не поздно... – проговорил он в ответ, наклоняя голову. Почему-то она безошибочно поняла, что так просто он не отступится. – Я знаю, что ты была неравнодушна ко мне.

– Это действительно так, – тихо произнесла она. Кристин была уверена в том, что все кончено, и она испытала непреодолимую потребность открыться, рассказать о том, что долго хранила в себе. Финальная исповедь для облегчения душевных мук... Только вряд ли на самом деле их можно облегчить! – На самом деле я любила тебя, Рик... Любила по-настоящему. Но Алекс все же оказался прав – мне не стоило соглашаться на этот брак. Прости, я совершила эту ошибку!

Рику очень не понравилось слово «любила», употребленное в прошедшем времени. Он должен вернуть Кристин, пока не поздно. Если уже не поздно! Они должны выпутаться из этой ловушки, доказать себе и всему миру, что их чувства так сильны, что ничто и никто не сможет разлучить их!

– К черту Алекса! – зарычал Рик. – Не было никакой ошибки, наш брак не был ошибкой!

– А как еще можно его назвать, если тебя фактически вынудили сделать мне предложение?

– Никто меня не вынуждал.

– Но я же помню... И сеньор Габриель позвал тебя в свой кабинет...

– Да, он позвал. Но я сообщил папе, что собираюсь жениться – конечно, при условии, что ты согласишься! – до того как он успел рот открыть.

– Нет... Этого не может быть... Зачем ты мне это говоришь сейчас, Рик?

– Затем, что я люблю тебя, Кристин. Я не знаю, достоин я твоей любви или нет. Скорее недостоин, но это решать тебе. Но все это время я любил тебя и страдал так, словно кто-то по капельке выпивал мою кровь. Я уверил себя в том, что ты предательница, которая пыталась использовать меня, но все равно не мог разлюбить. Я сгорал от ревности, думая, что ты принадлежала Алексу, что ты выбрала его, а не меня! Господи, эти полгода я был в аду, ибо страшнее этого наказания трудно было что-то себе представить. Наверное, только то, что я заставлял и тебя мучиться... Кристин... если ты можешь... умоляю... Дай мне еще один шанс!

– Рик, я... – По щекам Кристин покатились слезы, а голос из-за волнения пропал.

Рик решил, что она отказывает ему, и его глаза потухли, а плечи сгорбились. Тридцатилетний мужчина, полный сил, стал похож на высохшего старика. Невидящим взглядом он уставился в стену перед собой.

– Наверное, я это заслужил, – прошептал он.

– Рик, я дам тебе этот шанс! – выпалила Кристин и схватила его за руки.

– Повтори! – встрепенувшись, потребовал он, перехватывая инициативу и так сжимая руки Кристин, что косточки едва хрустнули.

– Я дам тебе этот шанс. Но, пожалуйста... Пожалуйста... не поступай так больше, потому что я не смогу еще раз пережить...

– О господи! – взмолился Рик, обнимая Кристин и целуя ее влажные от слез щеки, глаза, лоб, губы. – Прости меня, дорогая, прости меня... Обещаю, что никогда не посмею обидеть тебя!

Кристин обхватила Рика так крепко, как только могла, но и этого ей показалось мало.

Их объятия были крепки до боли, а поцелуи – лихорадочными, словно это было последнее, что отпущено им в жизни. Но в какое-то мгновение Рик отстранил Кристин и замер сам. Он дрожал и был таким горячим, словно вчерашняя простуда вновь с ожесточением набросилась на него.

– Рик, – испугалась Кристин, – что с тобой?

– Кристин, – прошептал он после целой вечности молчания, – Кристин, я не могу... Я хочу, но не могу... Действительно не могу сдержаться. Это выше моих сил... Я хочу тебя, Кристин...

– Так чего же мы ждем?

– Ты... действительно...

– Господи боже, это самое длительное ожидание брачной ночи во всей истории человечества! – произнесла Кристин, и, несмотря на шутливую окраску, голос ее дрожал. – Мы очень долго ждали, Рик. Не медли больше...

Рик со стоном притянул ее к себе и впился в губы жены хищным и голодным поцелуем.

– Ты плачешь, Кристин? – испуганно спросил Рик.

– Иногда я плачу от счастья. – Она шмыгнула носом и спрятала лицо на его груди.

– Чтобы стоить твоих слез, это счастье должно быть просто огромным.

– Оно гигантских размеров, – подтвердила Кристин и поняла, что Рик улыбается.

– Я безумно счастлив, что это так. – Его руки еще крепче обхватили теплое и податливое тело Кристин, и впервые за полгода он почувствовал себя абсолютно счастливым. Это гигантское счастье было одно на двоих. – Я люблю тебя, Кристин... Я обязательно сделаю тебя счастливой. И начну с сегодняшнего дня.

– По-моему, ты уже начал, – промурлыкала она. – И это начало было превосходным. Даже страшно подумать, что ждет меня дальше.

– Страшно? – усмехаясь, переспросил Рик.

– Страшно интересно и очень захватывающе... Очень, очень захватывающе... – Кристин принялась целовать Рика.