– Извини, кажется, я едва не свалял дурака, – сказал он, а Кристин едва сумела кивнуть.

– С тобой все в порядке? – после паузы мягко спросил Рик.

– Да, – ответила она, мечтая, чтобы он скорее оставил ее в покое.

– Ты уверена?

Нет, она не была уверена, но снова кивнула. Пауза – и Рик по-прежнему не двигается с места.

– Кристин, я не хотел...

– Да, я понимаю, – сказала она, опустив голову.

И тогда Рик приподнял ее подбородок, заставляя Кристин взглянуть ему в глаза.

– Прости, – тихо сказал он и отошел.

Кристин выдохнула.

Кристин выиграла и эту игру.

– Еще одну партию? – предложил Рик.

– Нет, с меня довольно.

– Почему?

– В этот раз мне может не повезти.

Рик невесело усмехнулся и принялся собирать шахматы в коробку. Прошли всего сутки, как он здесь, а уже успел забыть, что Кристин больше не его Рыжик. Сначала помнил – а потом стал забывать. В первые часы он мог ее ненавидеть – сказывалась многодневная привычка! – и вполне успешно демонстрировал свою холодность. Но очень легко ненавидеть на расстоянии, лелея свою обиду, – а вот когда она оказалась рядом: ее глаза, в которых можно утонуть, медный шелк волос и беззащитная хрупкость плеч...

Сегодня он окончательно сдался. В конце концов, она искупила вину – полгода в «ссылке».

Сегодня Рик решил, что даст им еще один шанс. И ему нужно убедить Кристин, чтобы она этим шансом воспользовалась. Он пока еще не знал, как сделает это. Он готов был ухватиться за любую возможность, надеялся даже на его величество случай, на благоприятное расположение звезд и на фортуну, которая и на этот раз должна оказаться на его стороне.

– Ты переделала чердак? – не поднимая головы, спросил он.

– Да, но перед отъездом я все приведу в первоначальный вид.

– Я видел картины, – ответил он, не реагируя на ее слова.

– И что?

– Они... э-э-э... твои?

– Да, мои.

– Я не знал, что ты так хорошо рисуешь.

– Неужели? – Ее правая бровь изогнулась в насмешливом удивлении.

– И что это означает?

– Ты забыл, что я знаю, что ты нанял Юджина шпионить за мной? Так что можешь не притворяться, будто тебе неизвестно об этом.

– Шпионить – не совсем верное слово. Я попросил Юджина присматривать за тобой.

– Как это мило с твоей стороны!

– Я опасался, что ты наделаешь глупостей или попробуешь воздействовать на меня через отца.

– Но ведь я сказала тебе, что никогда не смогу поступить так.

– Я не мог доверять тебе!

Рик замолчал, и Кристин принялась лихорадочно размышлять, существовала ли вероятность того, что Юджин действительно ничего не сказал Рику о мастерской – ведь он не просто знал о ней, а помогал переоборудовать чердак! Юджин знал все – ведь Кристин не подозревала о его вероломстве и считала своим другом. Она познакомила его с Лидией, и Юджин знал даже о том, что Кристин больше не бедная сиротка, что ее картины пользуются успехом и ей больше не нужно думать, где взять денег и куда уехать... Почему же он ничего не рассказал Рику? Если только... Если только он и в самом деле стал другом Кристин и отказался от своего шпионства! И кроме того, она бы никогда не узнала об этом, если бы Юджин сам не рассказал ей!

– Юджин говорил мне, что ты рисуешь, чтобы скоротать время... Но я не думал, что все так серьезно... – проговорил Рик. – Кристин, ты слышишь меня?

– Да, я тебя слышу. Рик, ты сейчас сказал о том, что боялся, будто я попытаюсь пожаловаться сеньору Габриелю. Но как ты сам скажешь ему о нашем разводе? Хотя, прости, кажется, я знаю. Выразишь сожаление, что у нас ничего не получилось. Мы очень старались, но увы и ах!..

– Может, для разнообразия перестанешь строить догадки и дашь мне сказать?

– Не думаю, что ты расскажешь ему все, как есть!

– Да, черт побери, не расскажу! Я вообще решил пока ничего не говорить.

– Чем дольше ты тянешь, тем труднее будет объяснить задержку!

– Потому что я решил повременить с разводом!

Кристин только хлопала ресницами, отстраненно думая, что Рик выбрал наилучший способ заставить ее замолчать.

– И, поскольку ты моя жена и будешь пока оставаться ею, я должен выяснить пару вопросов... Сегодня я узнал, что ты даже не притронулась к банковскому счету. На что ты жила, Кристин?

– Теперь ты сам решил шпионить за мной?

– Ответь мне!

– И не собираюсь! Если ты хочешь повременить с разводом, тогда на развод подам я! С меня хватит!

– Тебя все эти месяцы содержал Алекс?

Снова Алекс! Боже, неужели его ревность так велика, что затмевает разум Рика в буквальном смысле этого слова?!

– Хватит постоянно приплетать его. Я не видела Алекса со дня, который предшествовал нашей свадьбе!

– Но ведь для этого не обязательно было его видеть!

– Замолчи, Рик! Не смей меня оскорблять!

– Оскорблять? Ты спала с ним, а всем нам лгала!

У Кристин ослабели ноги, и она села, не в силах оторвать взгляд от лица Рика.

– О чем ты говоришь? – выдавила она из пересохшего горла. Ей казалось, что она участвует в каком-то дешевом спектакле. Обвинения Рика были настолько нелепы и дики, что после секундного столбняка Кристин взорвалась: – Ты кретин! Идиот! Псих с больной фантазией!

– Ты хочешь сказать, что между тобой и Алексом ничего не было?

Рик схватил Кристин за плечи и с силой тряхнул. Она не сделала попытки вырваться, только молча смотрела на Рика, вложив в этот взгляд все, что она думала о нем и его больной фантазии.

– Скажи мне, Кристин! – Он снова тряхнул ее.

– Да как только тебе такое в голову пришло?!

– Алекс сам мне намекнул!

– Алекс? Алекс намекнул тебе?! – Кристин попыталась сбросить руки Рика, но ей не удалось. Жизнь постоянно испытывала ее на прочность, но это уже был явный перебор! – Тогда иди и сам разбирайся со своим Алексом! И если это все, что ты хотел мне сказать, то...

– Ты была с ним в патио накануне свадьбы!

– Была, ну и что? Мы просто разговаривали!

Кристин не стала ничего отрицать, а глаза ее горели таким негодованием и праведным гневом, что Рик впервые усомнился в сделанных выводах. Но вечер накануне свадьбы всплыл в его памяти так отчетливо, словно все произошло только вчера. И вместе с этими воспоминаниями всплыла боль, такая огромная, что едва не затопила его. Рик сделал над собой усилие, прогоняя пелену, которая всегда застилала ему вполне очевидные вещи.

Он подслушал часть разговора, и услышанное показалось ему весьма убедительным доказательством. Но он не слышал разговор дословно – вот в чем было дело! Он ухватил только те слова и фразы, которые Алекс произносил достаточно громко. В груди Рика разлилась волна холода от дурных предчувствий.

– Рик! Я хочу уйти! – ворвался в его сознание голос Кристин.

Рик открыл глаза, отметив стиснутые руки, неловкую позу, трагический излом бровей и безмерное страдание в зеленых, как омут, глазах. Теперь это были омуты боли.

– Зачем ты встречалась с ним?

– Он сказал, что ты зовешь меня.

– Но меня там не было!

– Да, но узнала я об этом позже. Я хотела уйти, но Алекс сказал, что ему нужно со мной серьезно поговорить.

– О чем вы разговаривали?

– Судя по твоим же словам, этот разговор не является для тебя секретом! И я даже представить боюсь, что именно взбесило тебя больше всего и заставило составить обо мне такое мнение... Может быть, то, что я заявила Алексу, что ты один нужен мне и что я не собираюсь из-за его глупых слов отказываться выходить за тебя замуж?! – В голосе Кристин звенели слезы, они не могли быть притворными – Рик понял это совершенно отчетливо.

– Кристин, пожалуйста, это очень важно, ты должна вспомнить тот разговор.

Если бы он стал приказывать, настаивать, она послала бы его ко всем чертям, но в голосе Рика звучали почти умоляющие нотки. Она расскажет Рику, раз он этого хочет, а потом уйдет, и ей абсолютно безразлично, поверит он ей или нет. Кристин собралась с духом, чтобы выдержать это последнее испытание.