От увиденного у Задиры на несколько минут отвалилась челюсть.

– У них чего, доисторический вертолет имеется или у каждого по персональному пропеллеру в жопе?

– А ты сходи, спроси...

– Не, не пойду – не поймут... А то и вовсе на жаркое пустят...

– Тогда смотри и думай сам...

– А ведь не зря они нам себя показали, кэп. Как думаешь? Дают понять, что на тот берег соваться совсем не стоит? А тогда что?

– Тогда остается по реке... Потому как, думаю, в обратную дорожку они нас тоже не пустят...

– И чем тебе не западня? – задал законный вопрос Задира.

– Но ведь переправились же они через реку как-то...

– Как? По спинам крокодилов перебежали? Ты сам посмотри! Здесь даже палку в воду не воткнуть – одни кракодайлы!

– Думать будем!.. Шансов тонга нам не оставили – эти «дети природы» живут простыми категориями и не задумываются о морали – либо мы им полезны как бойцы против «гвардейцев», либо как обед... Отсюда, мужики, мы уйдем теперь только тем единственным путем, который нам оставили, – вверх по реке...

– Да уж, выбора нет, – подвел неутешительный итог Гот.

– Так, господа капралы. – Андрей посмотрел на часы. – Время – 0.25... Будем готовиться к плаванию по реке... Гот, готовь лодку...

Они вернулись в свой лагерь, и «большой немец» стал распаковывать их десятиместное плавсредство.

Вы видели когда-нибудь связку сосисок? Наверняка видели! Потому-то и представить себе, что являла собой эта лодка, будет несложно. Это были независимые друг от друга семнадцать раздельнонадуваемых сегментов. И хоть они и создавали конструкцию единого по кругу борта, но были созданы по принципу подводной лодки – независимыми отсеками. Каждый такой отсек напоминал бочонок длиной в полметра и столько же в диаметре. И еще внутри самой лодки были три перепонки, от борта до борта. Да плюс ко всему прочему сама ткань – прорезиненный изнутри кевлар, который позволял «мореплавателям» при обстреле использовать борта вместо бруствера. Почти плавучая крепость, рассчитанная на экипаж в десять человек... Надуть такую лодку не составляло никакого труда даже для подростка – всунул в рот клапан и дуй, пока успеешь устать, «бочонок» уже готов к употреблению, и так семнадцать раз. У Гота с его «паровыми мехами» вместо легких подготовить сей четырехметровый челн к плаванию заняло 7—8 минут. Да еще полминуты привести в рабочее состояние два складных алюминиевых весла... А переносилась вся эта «красота» в компактном мешке, притороченном поверх рюкзака на манер спального мешка, и была нисколько не больше оного, да и весила лодчонка вместе с веслами пять кэгэ. Вот бы такую нашим любителям рыбалки, охоты или просто активного туризма!..

Все началось ровно через три минуты после того, как группа Кондора загрузилась в лодку и отчалила от берега.

Гот, этот немецкий Илья Муромец, стоял на самой корме лодки и мощно отталкивался от дна найденным где-то в прибрежных джунглях трехметровым шестом... Они успели отойти от берега метров на пять, когда... По правому борту резко взбурлила вода и... Если бы это был не Мартин, то неизвестно, чем бы все закончилось!.. Здоровенное, никак не меньше метра, зубастое крокодилье рыло вынырнуло из воды, «въехало» по инерции на борт лодки и мощно прикусило шест всего-то в сантиметрах двадцати от руки Гота!.. Его реакция была мгновенной – он не стал бороться за шест, а попросту выпустил его из рук в ту же секунду, и уже в следующее мгновение, схватив за ствол свой тяжелый пулемет, замахнулся из-за спины, как заправский лесоруб, да и долбанул со всего маху по зубастой морде... От души долбанул, надо сказать, потому что пополам переломился не только шест, находившийся в пасти крокодила, но и как-то уж очень угрюмо, с препротивнейшим громким хрустом, загнулся через этот шест и крокодилий «шнюх»... Рептилия соскользнула с борта лодки, отплыла метра на три-четыре и забилась в воде, неуклюже перевернувшись на бок, уподобившись рыбе, выброшенной на берег... Из шокового состояния бойцов вывело замечание Вайпера:

– Силен, брат... Нет слов... Но зачем же нужно было животинку калечить?

– Дрессировать времени не было... – ответил Мартин, отдуваясь, словно только что разгрузил вагон угля.

– Всем надеть «ночники» и навернуть глушители на пистолеты! – Андрей пришел в себя и обрел способность говорить. – Гот, Оса – на весла! Задира, Водяной – наблюдать окрестности! Остальные наблюдают за рекой! Крокодилов ближе трех метров к лодке не подпускать! Стрелять в глаза или ноздри – в лоб не получится, их броню даже девятимиллиметровая пуля не берет. Предельное внимание, господа военные, если хотите хоть куда-нибудь приплыть!..

3.30

Андрей все прокручивал в своем мозгу последние события, произошедшие с его группой на берегу, и не мог понять того, что происходило сейчас...

...Да. После той крокодильей атаки, предсказуемой и все же такой неожиданной для всех, они хотели плыть «куда-нибудь». Подальше от этого берега, подальше от этих джунглей, вниз по течению, к океану, подальше от крокодилов, змей и «папуасов», на них охотящихся! Подальше, хоть куда-нибудь!.. Но... Они плыли в глубь Африки, в глубь Зимбабве, преодолевая пока еще медленное, но уже достаточно мощное течение...

Андрей вспоминал ту, последнюю картину...

... – Всем полное внимание! Готовность «Ноль!» – сказал тогда Кондор. «Тогда»!.. Воистину время тянулось бесконечно и напоминало безразмерную резину. А прошло всего-то не более двух часов...

– Чиф! – раздался где-то рядом голос Водяного, и Андрей обернулся.

– Вовремя мы свалили. Думается, до рассвета нам дотянуть не дали бы...

– Ты о чем?

– Я? Да ни о чем. Так, философствую о жизни и смерти... Хочешь, пофилософствуем на пару?

– Паш, ты устал, наверное. Может, приляжешь? Покемарь малехо, пока время есть.

– Я? На раз! Да и ты попробуй. Небось устал до жопы. Давай, ком, прикорнем на пару. Если сможешь... Только перед «отбоем» оглядись по бережкам...

Кондор поднял голову и...

О том, что на противоположном берегу реки их «встречали» двадцать, а может, и более охотников-людоедов племени тонга, знала вся группа. Но... В окулярах своего «ночника» он увидел столько же этих тонга и на своем берегу. На том, от которого они отчалили ровно три минуты назад...

«А ведь выбора нам и в самом деле не оставляли... Суки драные! Троглодиты черномазые! И правильно, что мы задержались на берегу всего-то на час... До утра не дотянули бы однозначно – всех бы заколбасили! Их морд пятьдесят было, если не больше, – значит, по пять на рыло. И если все такие же охотники, как тот, который завалил змейку на полянке, то... – Андрей реально оценивал возможности своих бойцов. – Минут пять при всей своей подготовке, может быть, мы и продержались бы... Может быть...»

Он так и смотрел на них, пока лодка не завернула «за угол» реки...

Через два часа, когда течение стало ощутимо сильнее, а крокодилье население значительно меньше, Кондор оторвал наконец-то свой взгляд от мутных вод Лимпопо и обозрел наполеоновским взглядом свое войско. Бойцы, отразившие за эти два часа еще четыре атаки крокодилов, причем природа понесла потери – вместе с тем, которого приголубил прикладом своего пулемета Гот, полегли в этой «малой войне» три рептилии, уже были готовы морально на нападение динозавров и птеродактилей... Сложнее и опаснее всего приходилось гребцам.

Готу и Осе грести веслами против течения и вести лодку с десятью бойцами становилось все труднее и труднее. И это было более чем понятно – эти двое работали веслами без устали как заведенные уже около двух часов...

– Все, пацаны, из крокодильего инкубатора вы нас вытащили!.. «Привал» для вас двоих! Можно спать... Пьетро, Джованни – на весла!..

Кондор не зря посадил на весла этих двоих из своей группы. Мышь и Шрам тоже были парнями не слабыми, а главное – эти двое, американцы итальянского происхождения, уже давным-давно «работали» вместе и понимали друг друга с полуслова, они уже по пять лет отслужили в Легионе... Американцы итальянского происхождения... И что в эту секунду возникает в мозгу простого обывателя, услышавшего такую формулировку! «Cosa nostra»? Ну правильно!.. В любой стране найдется организация или группа, на крайний случай, отморозков-рэкетиров, которые будут жить за счет «барыг» и доить их. Да только не в США. Там этот бизнес, приносящий миллионные, если не миллиардные, доходы, поставлен на профессиональные рельсы и чужих там не бывает... Упорядочил все это, привел в систему и возвел в ранг «бизнеса» еще во времена «сухого закона», в 30-х годах прошлого столетия, легендарный Аль Капоне. И ничего не изменилось до сегодняшнего дня! Американские Доны – почти поголовно выходцы с Сицилии, вот уже почти сто лет хранят и оберегают этот «семейный бизнес» – неприкрытый рэкет, возведенный в ранг искусства. Мышь и Шрам были классическими «торпедами» в этом «бизнесе» – большие, мощные, дерзкие. Но что-то, видать, в свое время у них пошло не так, как надо, и «свой» Дон отправил их не просто на родину, на Сицилию, а во Французский Легион, спрятаться до времени... Их сослали на пяток лет и... Эти парни уже и не думали об Америке – здесь они «нашли себя» и уже подумывали о подписании контракта на вторую «пятилетку», наплевав на семейные традиции, – кто-то же должен пахать и эту пашню, тем более что служба во Французском Легионе почетна и не считается «семьей» изменой традициям, а замена для Америки всегда найдется – сицилийские женщины рожали столько, сколько «бог дал». А бог давал им по четыре ребенка на три года семейной жизни... Такие дела...