Исторический очерк. Территория X. заселена с раннего палеолита. В эпоху бронзы её населяли иллирийские, затем кельтские племена. В 1 в. до н. э. территория X. была захвачена Римом, в 1 в. н. э. её большей частью вошла в состав римских провинций Паннония и Далмация , а в 395 — Византии. В 6—7 вв. территорию X. заселили славяне. В 8 в. хорватские земли попали под власть франков, притеснения которых вызвали освободительное восстание (см. Людевита Посавского восстание 819—823 ).

  В конце 9 в. хорватские князья добились независимости от франков и от Византии, в 925 князь Томислав принял титул короля. В 10 в. X., в которой распространялось христианство и шёл процесс становления феодальных отношений, выдвинулась в число наиболее сильных государств на Балканах. В 1102 по венгерско-хорватской унии X. перешла под власть венгерских королей, сохранив внутреннее самоуправление во главе с баном. В 12—13 вв. завершился процесс феодализации хорватского общества, с 1273 хорватские феодалы начали собираться на сословные собрания — соборы . В 13—14 вв. проходила борьба за далматинские города X. между Венгерским королевством и Венецией (последняя приобрела их, кроме Дубровника, в начале 15 в.). С середины 15 в. территория X. подвергалась систематическим вторжениям турецких войск, разгромивших в Мохачской битве 1526 войско короля Лайоша II. После этой битвы хорватская знать, надеявшаяся, что Габсбурги помогут ей в борьбе с османскими завоевателями, признала права Фердинанда Австрийского на хорватский престол. В конце 16 в. Османская империя захватила большую часть территории X. Оставшиеся у Габсбургов хорватские земли подвергались опустошительным набегам турецких войск; резко усилилась здесь феодальная эксплуатация крестьян, что вызвало Губеца Матии восстание 1573 . В конце 17 — начале 18 вв. большая часть освобожденных от османского господства хорватских земель в междуречье Савы и Дравы вошла в Военную границу . Политика централизации и германизации, а также социально-экономической реформы императора Иосифа II толкнули хорватское дворянство к укреплению союза X. с Венгрией. В 1790 оно признало административно-политическую зависимость X. от венгерских властей.

  В 1809 часть территории X. вошла в состав Иллирийских провинций . Решением Венского конгресса 1814—15 эта территория X. (воссоединена с остальной X. в 1822) была закреплена за австрийскими Габсбургами и подчинена австрийскими властями в Любляне. В X. усилилась мадьяризация.

  С конца 18 в. в X. происходит разложение феодального строя и развитие капиталистических отношений. Развитие капитализма и формирование хорватской нации (см. Хорваты ) в условиях национально-политической зависимости X. вызвали в X. и Славонии общественно-политическое и культурное движение (см. Иллиризм ), развернувшееся в 30—40-x гг. 19 в. С началом Революции 1848—49 в Австрии X. резко усилились классовая борьба и антигабсбургское освободительное движение (последнее возглавляли хорватские либералы, целью которых было создание конституционной федеративной Австрийской империи с объединённым комплексом югославянских земель внутри неё). 25 марта 1848 в Загребе Народная скупщина приняла программный документ «Требования народа» и избрала И. Елачича баном X. 25 апреля бан издал Манифест об отмене основных феодальных повинностей крестьян и церковной десятины. В период подъёма Революции 1848—49 в Венгрии национально-политическая зависимость X. от Габсбургов ослабла. 5 июня 1848 хорватский сабор провозгласил национальную автономию X. и выразил стремление к политическому союзу её с др. югославянскими областями внутри империи, принял закон об аграрной реформе и всеобщем налогообложении, устанавливавший освобождение крестьян от феодальных повинностей за государственный выкуп и от помещичьей юрисдикции; сабор наделил Елачича диктаторскими полномочиями. Отказ венгерского правительства во главе с графом Л. Баттяни признать национальную автономию X., а также укрепление позиций австрийского двора стимулировали австрославистскую ориентацию хорватского дворянства и буржуазии (см. Австрославизм ) и активизацию консервативных сил (поход в сентябре — ноябре 1848 войск бана Елачича против революционной Венгрии и Вены). Подавив революционные выступления 1848—49 в империи, Габсбурги лишили X. основных политических завоеваний, признав лишь её независимость от Венгрии, употребление хорватского языка в учреждениях и школах и всеобщее налоговое обложение.

  Ликвидация в конце 40-x гг. 19 в. остатков феодализма в X. и ряд буржуазных реформ 50-x гг. способствовали развитию здесь капитализма. В 60-x гг. в X. сформировались основные идейно-политические течения: народняки (И. Ю. Штросмайер и др.) — сторонники австрославизма, отстаивавшие также единение южных славян и ориентировавшиеся на поддержку России; унионисты — крупные помещики, выступавшие за союз с дворянской Венгрией; праваши (А. Старчевич, Э. Кватерник и др.), проповедовавшие национальную независимость и панхорватизм. Создание в 1867 дуалистической Австро-Венгрии усилило югославистские и русофильские тенденции в X. Хорватско-венгерским соглашением 1868 была признана административная, судебная и культурно-церковная автономия X. как неотъемлемой части Венгерского королевства. Военная граница была в 1869—81 присоединена к X. В конце 19 — начале 20 вв. наблюдался подъём отраслей производства, связанных главным образом с первоначальной обработкой сырья (лесопильного дела, кожевенного, мукомольного), но X. оставалась одной из отсталых окраин Австро-Венгрии. В сельском хозяйстве сохранялось господство крупного землевладения [¹ /₄ часть земли (по переписи 1895) принадлежала 209 помещикам]. Мелкобуржуазные круги и клерикалы вынашивали идею создания в составе империи «Великой X.» путём присоединения к X. Боснии и Герцеговины и подавления хорватского и сербского югославистского движения. На позициях последнего находилась часть правашей. К югославистам примыкала основанная в 1894 Социал-демократическая партия X. и Славонии (СДПХиС), стоявшая на принципах 2-го Интернационала. Пролетаризация деревни и обострение классовых противоречий в X. привели в начале 1900-x гг. в условиях экономического и политического кризиса Австро-Венгрии к подъёму освободительного движения хорватского народа. В 1905—06 развернулось широкое демократическое и рабочее движение (Загреб, Осиек и др.), сопровождавшееся выступлениями солидарности с русской революцией. В конце 1905 была создана т. н. Хорвато-сербская коалиция (Ф. Супило и др.), занявшая позицию, враждебную Габсбургам и единству империи. Против коалиции выступила Хорватская крестьянская партия (ХКП, основана в 1904) во главе с С. и А. Радичами. В 1905—14 власти то пытались получить поддержку национальной буржуазии путём уступок средним слоям (избирательная реформа 1910 в несколько раз увеличила число избирателей), то прибегали к репрессиям (аресты сербов, «Загребский процесс» 1909), стремясь ликвидировать складывавшееся хорватско-сербское сотрудничество. Балканские войны 1912—1913 усилили освободительные югославистские тенденции в X. В годы 1-й мировой войны 1914—18 эмигрировавшие за границу политические деятели (А. Трумбич , Ф. Супило и др.), ориентировавшиеся на Антанту, создали в Лондоне в мае 1915 Югославянский комитет . Последний в июле 1917 подписал с сербским правительством Корфскую декларацию , предусматривавшую объединение югославянских земель Австро-Венгрии с Сербией и Черногорией в единое государство.

  В конце 1916 — начале 1917 в X. участились выступления рабочих и крестьян. Под влиянием Октябрьской революции 1917 в России трудящиеся X. усилили борьбу за свои экономические и политические права (Которское восстание 1918 , политические демонстрации в 1918 с требованиями мира, хлеба, свободы в гг. Тузла, Вуковар и др.). С весны 1918 резко возросли (до нескольких десятков тыс.) дезертирство из армии, крестьянские выступления. 29 октября 1918 хорватский сабор принял решение о полном разрыве с Австро-Венгрией и признании верховной власти Народного веча (основано в Загребе 6 октября 1918). 1 декабря 1918 югославянские области (в т. ч. и X.) распавшейся Австро-Венгрии объединились с Сербией и Черногорией в единое Королевство сербов, хорватов и словенцев (с 1929 — Королевство Югославия). В 1919—20 в X., как и в др. частях государства, прошли революционные выступления рабочих, крестьян и солдат в защиту Советской России, под лозунгами демократизации государственной и общественной жизни. В апреле 1919 левые социалисты из СДПХиС вошли в состав основанной тогда же Социалистической рабочей партии Югославии (коммунистов) (в 1920—52 — компартия Югославии, КПЮ; в 1937 в рамках КПЮ была основана компартия X.). Сербская буржуазия, занявшая господствующее положение в Королевстве Югославия, проводила в Х. политику национального угнетения, что встречало сопротивление со стороны хорватского народа. Усилились федералистские течения среди хорватской буржуазии, поддержанные сербскими и словенскими буржуазными кругами, оппозиционными режиму. Вместе с тем активизировались сепаратистские элементы. Бежавший за границу А. Павелич создал в 1929 фашистскую организацию усташей . В конце 30-x гг. в условиях угрозы расчленения Югославии фашистской Италией и Германией югославские правящие круги пошли на соглашение с руководством ХКП о предоставлении X. автономии (август 1939); это был по существу сговор сербской и хорватской буржуазии о разделе власти в Югославии.