Литература 11 — 1-й половины 18 вв. Туркмены были активными участниками военных походов Сельджукидов. Переселившись на западные земли, они быстро освоились с положением народа-завоевателя. Из их среды вышли многие известные поэты и философы, представители ранней сельджукской поэзии в Малой Азии, писавшие на персидском языке (Челеби Хусамеддин и др.). Поэтами были и султаны Сельджукиды Джалалиддин Мелик-шах (умер 1092) и его сын Санджар (1086—1157), писавшие в жанрах, характерных для персо-язычной литературы (газели, касыды и др.). И позднее при дворах Тимуридов (1370—1507) и Великих Моголов в Индии (1526—1858) писали на фарси туркмены по происхождению Хилали Чагатаи (16 в.), Байрам-хан Ханханан (писавший и по-тюркски) и его сын Рахим-хан (17 в.), Мирза Бархудар Туркман (17 в.) и др. Тюрко-язычная литература, развивавшаяся на территории Средней Азии с 11 в., создавалась в период, когда ещё не произошла языковая и национальная дифференциация. Достоянием всех тюрко-язычных народов Средней Азии являются сочинения Махмуда Кашгари (11 в.), Юсуфа Баласагуни (11 в.) и Ахмеда Ясави (умер 1166)—первого представителя суфийской поэзии (см. Суфизм, Суфийская литература), дастан «Кыссаи Юсуф» поэта 12 в. Али, сочинения поэта-суфия 15 в. Вепаи (Вефаи), излагавшего в популярной форме основы ислама, нормы морали и т.п. До середины 18 в. в туркменской литературе преобладала дидактическая поэзия, отразившая исключительно исламско-суфийскую догматику. Идеал правителя — справедливый и добрый царь. Такая позиция соответствовала уровню социально-политического развития общества и была для своего времени прогрессивной. Язык этой литературы, среднеазиатско-тюркский (чагатаи), был далёк от разговорного туркменского языка. На нём писал, в частности, поэт Азади (1700—60), чьи сочинения близки к назидательной поэзии иранского средневековья. Назидательность оставалась характерной чертой и в позднейшие периоды. Патриархальный строй и обучение в мусульманской духовной школе накладывали глубокий отпечаток на мироощущение поэтов: фатализм и обречённость пронизывают многие их стихи.
Литература 2-й половины 18 — начала 20 вв. Новые социальные условия, усиление политической активности туркмен, вступивших в противоборство с чужеземными захватчиками, привели к возникновению гражданско-патриотической поэзии. Появились полемические стихи, эпистолярная форма — переписка поэтов на различные темы, вплоть до научно-бытовых. Впрочем, эта поэзия не отличалась особыми художественными достоинствами. Более зрелый характер носит полемика между поэтами Махтумкули (18 в.) и Дурды-ша-хиром, поэтическая переписка последователей и учеников Махтумкули — Сеиди (1775— 1836) и Зелили (1795—1850), цикл стихов Мискинклыча (1847—1906), посвященный его другу-поэту. Традиция поэтической переписки в туркменской литературе сохранилась до наших дней, известна, например, переписка между поэтами Ата Салихом (1908—64) и Дурды Клычем (1886—1950). Поэты 18 в. приблизили язык поэзии к разговорному языку масс, сделав свои произведения доступными для всех слоев общества, широко использовали народные формы стиха. Основоположником нового направления в туркменской литературе был Махтумкули. Его творчество разнообразно: патриотические, дидактические, любовно-лирические, сатирические, философские стихи, стихи о природе, о религии, оды и элегии. Махтумкули первым в туркменской литературе использовал форму «гошгы» — силлабическое четверостишие, свойственное фольклору всех тюрко-язычных народов. Наряду с этим он писал также в метре аруза, в традициях книжной поэзии Востока. В произведениях Сеиди и Зелили стали заметнее социально-политические мотивы (даже в таких жанрах, как пейзажная лирика), с особой силой прозвучала тема родины, долго остававшаяся ведущей темой туркменской литературы. Значительный вклад в развитие туркменской литературы внесло творчество поэтов Андалиба (1712—80), Шабенде (1720—1800), Шейдаи (1730—1800), Магрупи (1735—1805), Гайиби (1734—1810).
В творчестве туркменских поэтов 19 в. лирика была основным жанром. Ярким представителем туркменской лирики был Молланепес (1810—62), автор лирического дастана «Зохре и Тахир», в котором использован бытовавший в Средней Азии сказочный сюжет. Видными представителями литературы 19 в. были Абдусатар Кази (годы жизни неизвестны), Галиби (1766—1848), Катибп (1803—81), Мятаджи (1822—84), Досмамед (1815—65). Недовольство народных масс, вызванное угнетением и разрухой — следствием бесконечных войн, прозвучало в социальных сатирах поэта-бунтаря Мамедвели Кемине (1770—1840). Присоединение Т. к России привело к относительной стабилизации положения, но не улучшило условий жизни туркменских трудящихся. Выразителями народного протеста против социальной несправедливости явились последователи Кемине — поэты Байрам Шахир (1871— 1948), Кёрмолла (1872—1934), Молламурт (1879—1930), Дурды Клыч и др. В своих сатирических стихах, написанных в традициях народной поэзии, они высмеивали власть имущих. В первые же годы после Октябрьской революции 1917 они встали на сторону Советской власти и своим творчеством способствовали построению нового общества.
Туркменская советская литература, В 1924 начала выходить газета «Туркменская искра», ставшая трибуной новой литературы. Она знакомила туркменских читателей с литературой др. народов СССР, прежде всего — с русской литературой. В первые годы Советской власти в условиях патриархальщины и сплошной неграмотности населения поэтам приходилось выступать с устной пропагандой задач революции, с осуждением того, что препятствовало развитию нового. Традиционные стиль и форма поэзии, которыми они пользовались, на данном этапе были более доступны аудитории и не мешали идейно-тематическому обновлению литературы: песня Кёрмоллы «Большевик» (1918) — о победе Красной Армии, стихотворение «Буду бороться против вас» (1919) Байрам Шахира, сатирические стихи Молламурта и др. В произведениях туркменских писателей находили отражение все значительные события в жизни Т. Земельно-водная реформа и обострившаяся в этой связи классовая борьба получили отклик в стихах Молламурта («На пользу вам», 1926; «Земля и вода ваши», 1926, и др.). Национальное размежевание в Средней Азии, образование Туркменской ССР, передачу земли тем, кто её обрабатывает, приветствовал Караджа Бурунов (1898—1965; стихотворение «Поздравляю», 1925) и обращался к трудящимся с призывом беречь и умножать народное добро (стихотворение «Нужно работать», 1925). Наряду со старшим поколением писателей в литературе начинала работать творческая молодёжь. Она расширила формальные рамки литературы, разрабатывая темы, связанные со строительством социализма; новые авторы выступали в защиту прав женщины, вели борьбу с феодально-байскими традициями: песня-стихотворение «Герои-большевики» (1920) народного поэта республики Ата Салиха, поэмы «Жертва адата» (1928) Берды Кербабаева (1894—1974), «Сона» (1932) Аман-Дурды Аламышева (1904—43), стихотворение «Мечты девушек» (1927) Шалы Кекилова (1906—43) и др. Раскрепощение женщины долгие годы оставалось одной из основных тем туркменской литературы.
Реалистичная художественная проза, постепенно освобождавшаяся от фольклорных условностей, зародилась в Т. лишь в 20-е гг. Перевод произведений русской классики, а также произведений русской советской литературы на туркменский язык оказался хорошей школой для туркменских писателей. В 1925 появилась повесть «Через 25 лет» Якуба Насырли (1899—1958). С первыми рассказами на современные темы выступили во 2-й половине 20-х гг. Кербабаев, в 1-й половине 30-х гг. Агахан Дурдыев (1904—47; рассказ «Красавица в когтях коршуна») и др. Героями литературы стали люди труда. Детищем революции в Т. явилась и драматургия. Первой пьесой на туркменском языке на советскую тему была пьеса Ата Каушутова (1903—53) «Закаспийский фронт». В 1929 он написал пьесу «Кровавый лес», посвященную борьбе за раскрепощение женщины. Картины старого быта нарисовал Кербабаев в пьесе «Тирьякеш и Табиб» (1927).
