Весной 1848 в Трансильвании, входившей в состав Австрийской империи Габсбургов, началось антифеодальное революционное движение и борьба за национальное равноправие румын, составлявших большинство населения, но не имевших политических прав. В первое время румынское население Трансильвании поддерживало революцию 1848—49 в Венгрии. Однако половинчатость аграрного законодательства правительства революционной Венгрии, его нежелание признать равноправие национальностей привели к разобщению румынского национального движения и венгерских революционных сил (чем воспользовалась габсбургская реакция). В августе 1849 венгерская революционная армия капитулировала у Вилагоша (Ширии).

  После Крымской войны 1853—56 в соответствии с Парижским мирным договором 1856 протекторат России над княжествами был заменен «ручательством» 7 держав, подписавших этот договор. Парижский договор подтвердил зафиксированные в русско-турецких договорах автономные права княжеств «под верховной властью Порты», а также предусматривал выяснение пожеланий населения о будущем государственном устройстве. По этому же договору Россия была вынуждена уступить южную часть Бессарабии.

  В Молдове и Валахии развернулось движение за объединение, которое облегчало борьбу за полную независимость, объективно способствовало развитию буржуазных отношений. Объединению княжеств содействовали Россия, стремившаяся воспрепятствовать усилению на Балканах Австрии и Турции, и Франция, которая рассчитывала тем самым укрепить свои позиции в объединённых княжествах. Турция, Австрия и Великобритания выступали против объединения. Компромиссом между соперничавшими державами явилась Парижская конвенция 7 (19) августа 1858, которая предусматривала создание некоторых общих для Молдовы и Валахии органов управления, но сохраняла вместе с тем реальную власть в руках господаря. В январе 1859 на престол и в Молдове, и в Валахии был избран А. Й. Куза. Так был совершен решающий шаг в объединении княжеств. В результате упорной борьбы румынской общественности в ноябре 1861 державы-гаранты согласились с объединением обоих княжеств; в январе 1862 в Бухаресте было созвано единое Национальное собрание и создано единое правительство, чем было завершено политическое объединение Молдовы и Валахии в единое государство Румынию (Румынское княжество).

  В процессе обострения классовой борьбы в Р. развернулась борьба крестьян за землю. Преодолев сопротивление помещиков-консерваторов, которые соглашались лишь на «освобождение» крестьян без земли, Куза и его первый министр М. Когэлничану провели в августе 1864 закон об аграрной реформе: за тяжёлый выкуп 455 тыс. крестьянских семей получили участки от 2,3 до 8 га, а около 60 тыс. — только приусадебные участки. 150 тыс. семей были вообще исключены из списков «наделяемых». Реформа озлобила помещиков, но она не могла удовлетворить и крестьян. Лишившийся широкой социальной опоры, Куза под давлением реакционного блока помещиков и крупной буржуазии (так называемой «чудовищной коалиции») был вынужден в феврале 1866 отречься от престола. После инсценировки плебисцита князем Р. стал Карл (Кароль I) из династии Гогенцоллернов. В том же 1866 была принята конституция, закрепившая власть в руках помещиков и капиталистов.

  В апреле 1877 началась русско-турецкая война (1877—78), объективно способствовавшая освобождению Р. и других народов Балканского полуострова от господства Османской империи. 9 (21 мая) 1877 парламент Р. провозгласил независимость страны. С августа 1877 румынская армия приняла участие в военных операциях. В боях за Плевен участвовали не только русские, но и румынские воины. Берлинский конгресс 1878 признал полную независимость Р. Она получила Северную Добруджу с Констанцей. Южная Бессарабия была возвращена России. В 1881 Р. была провозглашена королевством.

  Буржуазно-помещичья Р. после провозглашения государственной независимости (до 1918). Провозглашение независимости Р. создало более благоприятные условия для дальнейшего развития капитализма. Правительство И. Брэтиану [Национал-либеральная партия (либералы), создана в 1875], опиравшееся на буржуазию и часть помещиков, осуществило ряд мероприятий, способствовавших развитию промышленности: ввело в 1886 протекционистский таможенный тариф и приняло в 1887 закон о покровительстве промышленности. С 1860 по 1902 число предприятий увеличилось с 12,9 до 62,3 тыс. Это были в основном полукустарные ремесленные мастерские; но развивалась и крупная промышленность. В 1902 только в отраслях обрабатывающей промышленности насчитывалось 625 крупных и средних предприятий. Быстрыми темпами росла добыча и переработка нефти. К 1900 было 70 нефтеперерабатывающих предприятий. По добыче нефти Р. накануне 1-й мировой войны 1914—18 занимала 3-е место в мире (после США и России). Металлургия и машиностроение только зарождались. В начале 20 в. быстро шёл процесс концентрации промышленности, затронувший нефтяную, цементную, сахарную, мукомольную, спиртоводочную и другие отрасли. Очень сильной была зависимость Р. от иностранного капитала. 80% акционерного капитала принадлежало иностранцам, ¹/₃ бюджетных поступлений Р. шла на покрытие внешнего долга.

  Одновременно с развитием промышленности рос и рабочий класс. В 1901—13 численность пролетариата увеличилась с 98,6 до 197,6 тыс. чел. (в том числе 36% рабочих было занято в крупной индустрии).

  Экономический подъём 2-й половины 19 в. дал толчок промышленному развитию Трансильвании, главным образом тех отраслей промышленности, с помощью которых австрийский и венгерский капитал мог эксплуатировать природные богатства области. Румынский капитал устремился в лёгкую индустрию и банковское дело, но и здесь занимал подчинённое положение. После 1900 темпы промышленного развития Трансильвании ускорились.

  На рубеже 19—20 вв. на долю 920 тыс. крестьянских дворов королевства Р. приходилось 3,15 млн. га земли, 7,8 тыс. помещиков владели 4 млн. га. Большинство помещиков хозяйством не занималось, а сдавало свои земли на откуп арендаторам-посредникам. Жесточайшая эксплуатация крестьян позволяла помещикам и крупным арендаторам выдерживать конкуренцию на мировом рынке (до 40% зерна шло на экспорт). В сельском хозяйстве капитализм развивался медленно, по так называемому прусскому пути, усиливая разорение и обнищание массы крестьянства. Угнетение деревни вызывало непрекращавшиеся крестьянские волнения (самые значительные — Крестьянское восстание 1888 и Крестьянское восстание 1907). В Южной Трансильвании постепенно крепли юнкерские хозяйства, в остальных её районах преобладала отработочная система, державшаяся на малоземелье крестьянства.

  В конце 60-х гг. зарождается рабочее движение. Первые стихийные выступления пролетариата произошли на строительстве железных дорог и в портах (Брэила, Галац, Джурджу). В начале 70-х гг. стали возникать рабочие общества, создавались социалистические кружки интеллигенции и учащейся молодёжи, находившиеся под сильным влиянием русских революционных демократов и народников (большую роль в распространении социалистической идеи играли выходцы из России — румынские революционные демократы К. Доброджану-Геря, Н. Зубку-Кодряну). Оказывали воздействие на них и идеи прудонизма и лассальянства. В 1883—84 произошёл переход социалистических кружков к марксизму. Процесс соединения рабочего движения с социализмом усилился в конце 19 в. В 1890 в Бухаресте, затем в других городах возникли рабочие клубы. В апреле 1893 состоялся учредительный съезд Социал-демократической партии рабочих Р. (СДПРР). Она распалась в 1899 вследствие предательства оппортунистических лидеров (см. в ст. Социалистическая партия Румынии).

  Сильный толчок революционному движению в Р. дала Революция 1905—07 в России. Движение солидарности охватило всю страну и ярко проявилось во встрече прибывших в Р. моряков революционного броненосца «Потемкин». Стачечная волна достигла невиданного ранее уровня (в 1906 в Бухаресте 56 забастовок). В августе 1906 была создана Генеральная комиссия профсоюзов, в январе — феврале 1910 состоялся съезд, воссоздавший социал-демократическую партию (Социал-демократическая партия Р. — СДПР).