За годы довоенных пятилеток (1929—40) марийский народ при поддержке русского и других народов СССР построил в основном социализм. В эти годы в республике построено и введено в действие 45 промышленных предприятий. На новостройки и предприятия её были направлены из промышленных центров страны, особенно из Горького, инженеры, техники, квалифицированные рабочие, а также опытные партийные кадры. В Москве, Ленинграде, Горьком и других городах подготавливались национальные кадры для промышленности и сельского хозяйства республики. Выпуск продукции крупной промышленности Марийской АССР в 1940 по сравнению с 1913 увеличился в 7,4 раза. К 1941 колхозы объединяли 94,2 % крестьянских хозяйств; началось строительство железных дорог (первая из них Зелёный Дол — Йошкар-Ола закончена в 1928), осуществлялась культурная революция: в основном ликвидирована неграмотность, исчезли родовые феодальные и религиозные пережитки; выросли национальные кадры рабочего класса и народной интеллигенции; сложились национальные литература и искусство. Марийский народ консолидировался в социалистическую нацию. Край из отсталого района России превратился в индустриально-аграрную республику.
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 трудящиеся Марийской АССР проявили патриотизм на фронте и в тылу. 44 человека из республики удостоены звания Героя Советского Союза; более 14 тысяч воинов награждено орденами и медалями. На территории республики были размещены и трудоустроены трудящиеся, эвакуированные из западных областей СССР. В Марийской АССР вступили в строй предприятия, перебазированные из Москвы, Ленинграда, Одессы и других городов. В Йошкар-Олу был переведён ряд научно-исследовательских учреждений Ленинграда. 22 тысячи трудящихся республики были награждены медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—45 гг.». Марийская АССР оказывала помощь областям и республикам, пострадавшим от фашистской оккупации. На шахты Донбасса, в Сталинград были отправлены лесоматериалы; в Белоруссию выезжали механики, трактористы. Марийские трудящиеся поставили стране в 1941—45 около 14 млн. м3 древесины, около 22 млн. пудов хлеба, более 1,5 млн. пудов мяса и др.
В послевоенные пятилетки экономика и культура Марийской АССР получили дальнейшее развитие. В республике возникли новые крупные предприятия машиностроительной, приборостроительной и других отраслей промышленности. Значительно повысился материальный и культурный уровень жизни народа. Подъём экономики и культуры сопровождался всесторонним расширением взаимопомощи и углублением связей Марийской АССР с братскими республиками. Расцвела национальная по форме, социалистическая по содержанию, интернационалистская по духу и характеру культура марийского народа. Трудящиеся республики в условиях развитого социалистического общества вместе с народами всего Советского Союза участвуют в создании материально-технической базы коммунизма. В Марийской АССР в 1974 19 Героев Социалистического Труда. За успехи в развитии народного хозяйства Марийской АССР награждена в 1965 орденом Ленина, в 1970 — орденом Октябрьской Революции; в ознаменование 50-летия Союза ССР в 1972 — орденом Дружбы народов.
А. В. Хлебников, Г. А. Архипов.
Народное хозяйство. За годы Советской власти хозяйство Марийской АССР изменилось коренным образом. В результате интенсификации сельского хозяйства и быстрых темпов развития промышленности, особенно после Великой Отечественной войны 1941—45, созданы современные отрасли промышленности и высокодоходное колхозно-совхозное сельское хозяйство.
Промышленность. Валовая продукция всей промышленности в 1972 выросла по сравнению с 1940 в 27 раз. В республике действует свыше 170 промышленных предприятий. Данные о производстве отдельных видов промышленной продукции приведены в таблице 1.
Таблица 1. — Производство отдельных видов промышленной продукции
| | 1940 | 1950 | 1960 | 1972 |
| Электроэнергия, млн. квт·ч | 50 | 95 | 218 | 279 |
| Инструмент металлорежущий (в оптовых ценах предприятий на 1 июля 1967), млн. рублей | — | — | — | 11,3 |
| Пиломатериалы, тысяч м3 | 314 | 460 | 937 | 863 |
| Целлюлоза, тысяч т | 28,7 | 46,3 | 84,1 | 110 |
| Бумага, тысяч т | 15,2 | 31,4 | 52,6 | 80,8 |
| Картон, тысяч т | — | 14,3 | 29,4 | 24,4 |
| Кирпич строительный, млн. штук | 16 | 15 | 136 | 178 |
| Сборные железобетонные конструкции и детали, тысяч м3 | — | … | 43 | 206 |
| Трикотаж бельевой, тысяч штук | — | 84 | 880 | 1414 |
| Трикотаж верхний | — | 33 | 70 | 1213 |
| Обувь кожаная, тысяч пар | 203 | 69 | 204 | 559 |
| Масло животное, т | 450 | 797 | 1699 | 4000 |
| Консервы, тысяч условных банок | 530 | 322 | 1149 | 4071 |
Ведущая отрасль промышленности — машиностроение и металлообработка. Удельный вес её в общем объёме промышленного производства составляет свыше 40 %. Важнейшие заводы: «Электроавтоматика» (выпускает электронные потенциометры), инструментальный (круглые протяжки, метчики, фрезы), торгового машиностроения (холодильное оборудование), полупроводниковых приборов (купроксные и селеновые выпрямители), «Контакт», «Потенциал» (резисторы), лесного машиностроения (укладчики дорожных плит, машины для строительства лесовозных дорог). Большая часть предприятий размещена в Йошкар-Оле, а также в Волжске. В Волжске строится (1973) крупный промышленный узел из трёх предприятий: по производству холодильных машин, редукторов, узлов и агрегатов для экскаваторов.
Лесная промышленность базируется на лесах республики и сплавляемой по волжским притокам древесине. В связи с уменьшением лесных ресурсов объём вывозки древесины с 1950 сократился более чем на 1 /2 . Лесозаготовки распространены в западных районах, а переработка древесины — по берегам Волги и вдоль железной дороги. У Козьмодемьянска, близ устья Ветлуги, крупнейший на Волге рейд по формированию плотов. Одной из основных отраслей промышленности республики стала переработка древесины в Волжске (целлюлозно-бумажный и деревообрабатывающие комбинаты) и близ него. Производятся мебель, древесная мука, технологическая щепа для древесно-волокнистых плит, детали домов, холодильные камеры, арболитовые панели, паркет и др. В 1972 в республике произведено мебели на 12 млн. рублей (в 1960 на 3 млн. рублей). В Волжске строится (1973) гидролизно-дрожжевой завод (для использования отходов деревообработки).
Марийская АССР — крупнейший производитель искусственной кожи (завод в Йошкар-Оле), применяемой в кожгалантерейной, обувной промышленности и машиностроении. В поселке Юрино — валяльное и кожгалантерейное производство. Созданы трикотажная и швейные фабрики. На фабрике «Труженица» имеется цех художественной вышивки по мотивам народного искусства. На местных кварцевых песках в посёлках Красный Стекловар, Мариец и Ленинский работают стеклозаводы. Заводы стеновых материалов, крупнопанельного домостроения, железобетонных изделий, асфальтобетонные и другие.
Пищевая промышленность представлена мясокомбинатами, хлебокомбинатами, молочными, маслосыродельными, овощесушильными заводами, кондитерской фабрикой и др. Действует крупный витаминный завод.
Сельское хозяйство. Около 34 % территории Марийской АССР используется под сельскохозяйственные угодья, из которых свыше 4 /5 (645 тысяч га ) занято пашней и менее 1 /5 (136 тысяч га ) сенокосами и пастбищами. Свыше 5 тысяч га продуктивных сенокосов и пастбищ размещено на осушенных землях. К началу 1973 было 132 колхоза и 39 совхозов. Число тракторов (в физических единицах) в сельском хозяйстве выросло с 1,4 тысячи в 1940 до 6,4 тысячи в 1972, зерноуборочных комбайнов соответственно с 0,3 тысячи до 2 тысяч. Все колхозы и совхозы электрифицированы.
